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下邳，曹豹临时行辕。
曹豹蹲在火盆前，盯着那团跳动的火焰，已经发了整整半日呆。
这时，门帘被人轻轻揭开，许耽闪身走了进来，带进一股秋风，让帐内火盆上的火苗闪烁了几下。
“将军，刘备派使者来了。“
闻言，曹豹抬起头，眼眶里全是血丝。
“让他进来。“
刘书吏走进来时，手里捧着一封书信，灰布袍洗得发白，但面容恭谨。
“曹将军。“
说着，刘书吏便将手中的书信交给一旁的士卒，让其转交给曹豹。
那名士卒双手呈上那卷徐常所写的移交通令。
曹豹接过来后，扫了两眼。
信上徐常的意思很简单——刘使君已在吕县收拢溃兵、掩埋尸骨，现请曹将军派人前往接管。
同时，再次邀请曹豹共击曹操，分润功劳。
曹豹的脸色一点一点涨红。
他把信纸攥在手里，骨节捏得发白。
“共击曹操，分润功劳？”
曹豹从牙缝里挤出这几个字，语气中充满怒意，“上次就是他刘备派人来说曹操退了，邀老子共击曹操。”
“老子信了，结果在吕县死了几千弟兄，如今又来？”
“莫非你家使君把我曹豹当成痴儿不成？”
曹豹说着猛地把信纸揉成一团，狠狠砸在地上。
“滚！”
刘文吏没有争辩，深深一揖，转身退了出去。
曹豹喘着粗气，盯着地上那团皱巴巴的信纸，像盯着刘备那张永远温吞吞的脸。
“大耳贼，安敢辱我！”
许耽一直站在旁边，没说话。
这时曹豹骂完了，一屁股坐回案后，灌了口凉水，缓过劲来：“大耳贼要追让他追，咱们回郯县。”
许耽抬起头。
“你说什么？”
“我说回郯县。”
曹豹把碗往案上一顿，“陶公没几天了。只要守在郯县，等他一咽气，我就——”
“将军。”
许耽打断了曹豹。
曹豹眉头一拧。
“咱们现在还剩多少人？”许耽问。
曹豹顿了一下：“……不到七千。”
“七千。”
许耽重复了一遍这个数字，“出郯县的时候是一万两千。吕县折了五千多。”
许耽顿了顿。
“就凭这七千残兵，将军觉得回了郯县，还能像以前那样镇住场面？”
曹豹脸色一变：“你什么意思？”
“我的意思是——郯县现在不是咱们说了算。徐州士族看不起我们丹阳人，以前看得起是怕咱们的刀。现在刀折了一半，他们还会怕吗？”
曹豹张了张嘴，没接上话。
许耽继续说下去，语气平静得像在说一件跟自己无关的事。
“陶公在时，有他替咱们跟徐州那帮豪强世族周旋，替咱们征调粮饷。”
“咱们只管打仗，别的事一概不用操心，可陶公若是不在了——还有谁替咱们周旋？”
许耽看着曹豹，顿了一下。
“咱们丹阳兵在徐州的名声，你不是不知道。这几年在郯县，咱们的人没少干破事。”
“那些世族早就看我们不顺眼，以前忍着，是看在陶公的面子上。而一但面子一没，你觉得他们还会忍？”
曹豹眉头紧皱，想了想，然后说道：“那你说怎么办？”
“回丹阳？还是就蹲在这下邳？”
许耽沉默了一会儿。
“我去吕县，你也别回郯县了，就留在这里。”
“你我二人学刘备——各占一地，届时有地盘，有粮草，才能跟任何人叫板。”
“而拥立那档子事……别想了。”
闻言，曹豹猛地站起来。
“你被他唬住了？大耳贼最会装仁义！”
“我不是被谁唬住了。”
许耽依然平静，“我是想明白了。咱们现在这点兵力，回郯县还能压得住谁？”
“徐州这潭水浑得很，稍有不慎，便是死无葬身之地。”
说完许耽看着曹豹，等他还嘴。
然而曹豹并没有说话，但脸上的表情已经说了一切——他不认。
见此，许耽也没有争辩。
许耽沉默了一会儿，然后站起身，整了整衣甲。
“既然咋俩说不到一块去，那便就此别过吧。”
“我带我的部曲去吕县。下邳留给你——将来你若在郯县待不住了，退回来好歹还有个去处。”
说完，许耽双手抱拳，对曹豹拱了拱手。
然后转身往外走。
走到门口，他停下脚步，背对着曹豹说了一句。
“老曹，保重。”
门推开，冷风灌进来，吹得火盆里的炭火一阵明灭。
许耽走在廊道里，冷风扑面。
他心里清楚，自己这一步走出去，跟曹豹就算分道扬镳了。
但他必须走。
不只是因为曹豹那条路太险，更因为刘备。
那个被他们挡在沂水渡口、被他们使绊子、被他们当成替死鬼的刘备，却在吕县替他们丹阳兵收了尸，又把吕县拱手让了出来。
许耽这辈子见过不少大人物，礼贤下士的有，收买人心的有，但能对仇家做到这一步的，没有。
此等胸襟，真乃仁主也。
而与此同时彭城以北四十里。
滔滔泗水从吕县往西，流至彭城，忽然折了个弯，向北拐去。
这一弯，便弯出了四十里滩涂。
彭城以北四十里，枯草丛生，芦苇遍野。
曹操的三万余大军，此刻正沿着这条河道，向北缓缓移动。
说是缓缓，其实前队已过了留县，逼近微山湖畔。
曹操本人更是带着精锐骑兵，日夜兼程，早已将后队甩出了近百里。
前队是虎豹骑，是夏侯惇、夏侯渊，是曹操回兖州救命的底气。
后队？