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安抚使衙门后堂，空气中弥漫着浓重的汤药味与压抑的死寂。
郎中收回搭在郭靖手腕上的手指，战战兢兢地看向一旁面色苍白的黄蓉，声音发颤：“郭夫人，郭大侠这是急怒攻心，加之旧伤未愈，真气在体内乱窜，伤了心脉。性命虽无碍，但这十天半个月……怕是万万不能再动武，甚至连床都下不得，需静心调养，切忌再动肝火。”
黄蓉身子晃了晃，手中锦帕几乎被绞碎。
十天半个月？
如今襄阳城危如累卵，蒙古大军随时可能卷土重来，郭靖这一倒，便如同抽去了满城军民的主心骨。
“我知道了，你下去吧。”黄蓉挥退郎中，脱力般跌坐在床沿，看着床榻上双目紧闭、面如金纸的丈夫，一股前所未有的无助感涌上心头。
外头，争吵声隐隐传来。
“如今郭大侠倒了，这城防谁来管？”
“张副将，你倒是拿个主意啊！北门那边的城墙裂了三丈，安抚司没钱没粮，工匠都在闹罢工！”
“闭嘴！吵什么吵！没看见郭大侠正在养病吗！”
群龙无首，大厅里的将领们人心浮动。
黄蓉深吸一口气，强行压下心头的慌乱。这个时候，她必须站出来。
她刚要起身，一只大手却按在了她肩上。
“夫人，先坐着。”
叶无忌不知何时站在了她身后，神色少有地严肃。
“你已经连着几日未曾合眼，再这么撑下去，襄阳还没破，你先倒了。”
黄蓉身子一僵，抬头看向叶无忌。
“无忌，现在不是休息的时候。”黄蓉想要起身，声音却透着疲惫，“外面的将领都在等着，靖哥哥倒了，我得去……”
“你去作甚？”叶无忌皱眉道，“去听那帮人吵成一团？还是去替他们收拾烂摊子？”
“你虽有智计，但现在局势太乱，军心浮动，那些兵油子未必肯听。”
“更何况……”叶无忌压低了声音，“若是连你也累倒了，这襄阳城才真是完了。”
黄蓉咬着下唇，眼底闪过一丝挣扎。
“那……谁去？”
“我。”
叶无忌直起身子，整理了一下衣襟，收起了往日的散漫。
“郭伯伯仁厚，不愿用重手段；夫人心系百姓，也难免顾虑太多。”
“但眼下守城，不能再优柔寡断。”
“有些恶名，总得有人来担。”
……
前厅。
十几名偏将、校尉吵作一团，唾沫横飞。
张猛黑着脸坐在下首，手按刀柄，却也镇不住场子。毕竟他只是个副将，资历尚浅。
“若是范大人那边还不发兵，咱们是不是该考虑突围了？”
“突围？往哪突？汉水都被封了！”
“砰！”
一声巨响。
大厅的正门被人一脚踹开，两扇厚重的木门撞在墙上，发出令人牙酸的呻吟。
全场瞬间死寂。
所有人的目光都看向门口那个逆光而立的男人。
叶无忌径直走到大堂正中央，那个铺着虎皮的主帅交椅前。
那是郭靖的位置。
平日里，除了郭靖，即便是吕文焕也不敢轻易落座。
叶无忌并未坐下，只是站在主位前，将佩剑重重放在案上。
“诸位，郭大侠重伤未愈，郭夫人守在后堂，城防不能无人主持。”
一名年长校尉忍不住开口：“叶少侠，这城中军务，向来由郭大侠与安抚司统筹。你虽有功，可此事于礼不合……”
“礼？”
叶无忌抬眼看他，声音冷硬。
“城都要破了，你跟我讲礼？”
他环视众人，目光如刀，所过之处，无人敢与之对视。他在城门下连杀数人、一箭钉死蒙古千夫长的凶威，此刻还历历在目。
“从现在起，襄阳城防暂由我接手。”
“若郭夫人有令，我自然听命；若郭大侠醒来，我立刻交还兵符。”
“但在此之前，谁若因推诿误事，害得城破人亡，休怪我军法无情。”
大厅里静得可怕。
张猛第一个反应过来，他想起叶无忌在城头的手段，心中一凛，单膝跪地，抱拳大喝：“末将张猛，愿听叶少侠号令！”
有了带头的，其余将领互相对视一眼，看着案上那把染血的剑，纷纷低头。
“愿听号令！”
叶无忌嘴角微微一动。
“很好。”
“传令下去。”
“一，把城中青壮编入守备名册。凡有力者，分批登城协防；有匠艺者，归入修城队；有医术者，入伤兵营。不得无故逃避。若有趁乱造谣、哄抢、投敌者，按军法处置。”
“二，安抚司若无钱粮修墙，便向城中富户豪绅征调木石、砖瓦、铁器。可记账立据，战后补偿。若有人私藏物资、阻挠修城，依法查办。”
众将听得神色复杂。
这手段严厉，却并非毫无章法。
眼下襄阳危急，也确实只有这样，才能最快稳住城防。
“三。”
叶无忌顿了顿，眼神变得幽深。
“把之前那个蒙古千夫长的首级处理妥当，送往鄂州。”
“再附上一封信。”
“告诉范文虎，襄阳若失，鄂州也难独存。援军若再不至，便请他自己想想，将来史书上会如何写他的名字。”
众将心头一震。
这话不算污秽，却比辱骂更重。