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崇祯十七年的风，硬得像刀子，刮在脸上生疼。
德胜门城楼之上，旌旗被狂风扯得笔直，发出濒临崩断的嘶鸣。空气里不再是往日京城的脂粉气，而是一股令人作呕的混合味道——陈年的铁锈、腐烂的草根，以及远处飘来的、数万匹战马排泄出的腥臊。
那是死亡逼近的味道。
城下，地平线已经被黑色的潮水淹没。
那是李自成的大顺军。连绵数十里的营盘如同一条盘踞的巨蟒，将北京城死死勒住。晨曦微露，却照不亮那片营盘，只能勉强勾勒出无数攒动的矛尖，像一片钢铁森林。更令人心悸的，是那一尊尊被推上前沿的“红衣大炮”，黑洞洞的炮口泛着冷光，像无数只窥视着城内繁华的死鱼眼。
城墙上，崇祯帝朱由检一身金甲，在微弱的天光下泛着冷硬的色泽。他没有像往常那样焦躁踱步，而是如同一尊雕塑般伫立，手指死死扣住城砖的缝隙，指节因为用力而泛白。
在他身后三步，诸葛亮羽扇轻摇，神情淡然，仿佛眼前并非十万大军压境，而是隆中闲坐。而另一侧，法正按刀而立，甲胄下的肌肉紧绷，眼神如鹰隼般锐利，时不时扫过城下那些躁动的骑兵。
“陛下……”
司礼监掌印太监王承恩跪在一旁，双手呈上单筒望远镜。他的手抖得厉害，镜片磕在城砖上，发出“笃笃”的脆响。
“贼军……贼军要把红衣大炮推上来了。看这架势，是要拿咱们当靶子打啊！”
崇祯没有接话，只是伸手接过望远镜。
镜筒拉近，视野晃动。他清晰地看到，大顺军的炮手正用粗麻绳勒住炮身，号子声震天，巨大的铁轮碾过冻土，发出令人牙酸的咯吱声。泥土翻卷，溅起一溜黑浆。
“朕的关宁铁骑呢？”崇祯放下望远镜，声音平静得听不出一丝波澜，仿佛问的是今日的天气。
话音未落，关外的马蹄声碎如急雨。
一名传令兵滚鞍下马，盔甲撞击声打破了死寂：“陛下！吴三桂将军列阵关前，请战！”
崇祯嘴角微微上扬，那笑容里带着一丝猎人看到猎物落网的冷酷。
“法正。”
“臣在。”法正抱拳，甲胄摩擦声像刀出鞘。
“带神机营，去接吴三桂。”崇祯目光深邃，望向关外那片苍茫大地，“告诉他，跟李自成，死路一条；跟朕，大明江山有他吴家一份。”
德胜门城堵桥上残阳如血。
吴三桂勒马立于高坡之上，银甲在夕阳下被染成凄厉的暗红。他手中的马鞭紧紧缠在手腕上，勒出了一道深红的印痕，但他浑然不觉。
风从关外吹来，带着关外鞑子的腥膻味；风从关内吹来，带着大明故土的尘土气。
他夹在中间，像一枚随时会被碾碎的棋子。
“借清兵以平流贼……”吴三桂在心中默念着这个计划。这是他唯一的出路。可谁能想到，那个远在北京、本该在煤山自缢的崇祯皇帝，竟然御驾亲征到了这里？
而且，还带来了那支传说中“只知将军令，不知天子诏”的神机营？
“报——！”
探马滚鞍下马，盔甲撞击声打破了死寂：“将军！关上下来一队人马！领头的大旗……写着一个‘法’字！是法正！”
吴三桂瞳孔骤然收缩，眼底闪过一丝惊疑。
法正。
这个名字最近在军中如雷贯耳。无论是权倾朝野的洛阳信，还是老将王在晋，哪个不是人精？可都在这个法正手里，走不过一招。此人手段之狠辣，心思之深沉，令人胆寒。
他来干什么？是来宣旨赐死？还是来督战？
“列阵！”吴三桂低喝一声，手心渗出了冷汗。
关宁铁骑阵前百步。
法正骑着一匹乌云踏雪驹，身后是三千名身着黑甲、背负火铳的神机营精锐。他们没有呐喊，只有整齐划一的呼吸声，像一片黑色的铁壁缓缓压来。
法正在距离吴三桂五十步处勒马。
他没有下马行礼，甚至没有抱拳。在全军注视下，他慢条斯理地从怀里掏出一个牛皮纸封，那是户部特制的封条。
“刺啦——”
法正撕开封条，手腕一抖。
“哗啦——”
那不是普通的纸张，那是大明宝钞。一叠叠面额一万两的银票，如同漫天飞雪，洋洋洒洒地飘落在吴三桂的马前。
风卷着银票，在尘土中翻滚。几张银票甚至贴在了吴三桂的战马鼻孔上，马匹打了个响鼻，喷出一团白气。
吴三桂低头看去，瞳孔猛地一震。
一万两一张。满地都是。
“法指挥使，这是何意？”吴三桂强压下心头的震动，声音有些干涩。
“何意？”
法正冷笑一声，手中的马鞭遥遥指向关外的黑暗，“吴将军，你聪明一世，糊涂一时啊。你看看城墙外，李自成那几十万流贼，那是人吗？那是畜生！他们进了北京，烧杀抢掠，把你吴家的祖宅都给刨了“掘地三尺”或“毁你宗庙”。
他的声音陡然拔高，带着刺骨的寒意：“你再看看关内！陛下御驾亲征，带着真金白银来了！”
法正从怀中掏出一卷明黄色的圣旨，单手展开，声音压过了风声：
“奉天承运，皇帝诏曰：吴三桂忠勇可嘉，特封为‘平西伯’，世袭罔替！赏白银一百万两！黄金十万两！赐尚方宝剑，节制辽东兵马！”
每一个字，都像重锤一样砸在吴三桂的心口。
“吴将军，”法正收起圣旨，目光如刀锋般刮过吴三桂的脸，“陛下说了，只要你点头，这关宁铁骑，就是大明的‘第一藩镇’！你吴家，就是大明的‘铁帽子王’！这辽东的土，以后姓朱，也姓吴！”
吴三桂喉结剧烈滚动，他原本以为崇祯会骂他，会威胁他，甚至已经做好了鱼死网破的准备。
可崇祯居然……
“陛下……真的愿意信任我？”吴三桂的声音在颤抖，那是对权力的渴望与对未知的恐惧交织出的颤音。
“信任？”
法正收起圣旨，眼神变得凌厉如刀：“陛下不需要信任谁，陛下只需要你给大明卖力。你看看身后，李自成的大军马上就要来了。你若是降了他，等他进了北京，你就是个“丧家之犬”。时可以被杀的功臣。你若是跟着陛下，这关宁铁骑，就是镇守辽东的国之柱石！”
“你自己选！”
就在这时，头顶的城楼上传来一声暴喝。
崇祯皇帝大步走到女墙边，双手死死扣住城砖，青筋暴起。他没有用扩音器，而是用尽全身力气，将声音砸向城下：
“吴三桂！”
这一声吼，带着帝王的威压，震得城头旌旗乱颤。
“朕知道你有顾虑！但朕告诉你——”
崇祯指着满地的银票，指着身后巍峨的关城：“朕的钱，比李自成多！朕的兵，比李自成强！朕的命，比李自成硬！”
“你若是条汉子，就带着你的关宁铁骑，跟朕一起，把李自成，打回娘胎里去！若是怕了，朕现在就开城门，放你过去给李自成当狗！”
风，停了。
吴三桂看着城楼上那个孤独而霸气的身影，又看看面前那堆积如山的银票，以及远处李自成那如狼似虎的大军。
一边是未知的死路，一边是泼天的富贵与皇恩。
他咬了咬牙，腮帮子鼓起一道棱线。
“锵——！”
佩剑出鞘，寒光凛冽。
“全军听令！”
关宁铁骑三万将士，瞬间肃立，甲叶摩擦声汇成一片金属的海洋。
“我吴三桂，世受国恩！今日，誓与大明共存亡！”
吴三桂猛地调转马头，剑锋直指李自成大营：
“关宁铁骑！听我号令！”
“全军——向右转！”
“目标——李自成大营！”
“冲锋！”
“杀啊——！”
三万铁骑，如黑色的钢铁洪流，瞬间决堤，带着复仇的怒火，轰然冲向了李自成的大营！
法正勒马立于阵后，看着那决绝的背影，嘴角微微上扬。
军师果然料事如神。这吴三桂，就是个顺风倒的墙头草。只要咱们比李自成强，他就敢反咬李自成一口。
关外，李自成的大营乱了。
“报——！闯王！吴三桂反了！他带着关宁铁骑冲过来了！”
李自成正在中军大帐喝酒，闻言酒杯“啪”地一声砸在地上，酒液溅在明黄色的龙袍上。