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巴图的手攥了又松，松了又攥。
院子对面那个笑容还在，努尔哈赤正弯腰帮一个监生捡掉在地上的书册，动作自然得像伺候自家兄长。
巴图收回视线，转身进了屋。
第一次冲突发生在第十八天的投壶课上。
国子监的投壶算不得正经课，每逢旬休，助教搬一只铜壶摆在院中，监生们轮番掷箭，输了的罚饮一杯凉茶。
巴图一般不参加这种场合。
他觉得没意思，一群读书人围着个壶扔竹箭，跟草原上没长牙的狼崽子互相舔毛皮差不多。
但那天陈于陛拽了他。
“你去看看。”
陈于陛的表情有点古怪。
巴图跟着他走到院子里，人已经围了一圈。
努尔哈赤站在壶前八步外，手里捏着三支竹箭。
他身边是周姓监生和另外几个人，有说有笑。
对面站着三个蒙古质子——额勒伯克、哈日查盖、还有最小的那个，十二岁的阿古拉。
阿古拉的脸涨得通红。
巴图的步子慢下来。
他一眼就读懂了场面。
投壶比赛，蒙古这边输了。
阿古拉年纪小，性子冲，被激得要翻脸。
额勒伯克按着他肩膀，脸色也不好看。
“怎么回事。”巴图走过去，声音不高。
额勒伯克凑过来，用蒙古话低声说了几句。
大意是：投壶三轮，蒙古质子全输了。输了本来没什么，周姓监生嘴欠，说了句“马背上的人，下了马连根竹签都扔不准”。
说完还回头看了努尔哈赤一眼，等着他笑。
努尔哈赤没笑。
他还帮着打了圆场，说周兄说话没轻没重，别当真。
但那句话已经说出去了。
阿古拉听得懂汉话。
巴图扫了一眼周姓监生。
那人正拿竹箭敲着掌心，一副浑不在意的样子。
再看努尔哈赤。
努尔哈赤也看着他，脸上还是那副温和的笑，像是在说——我管不住别人的嘴，你别怪我。
巴图的拇指搓了一下食指。
管不住？
周姓监生连坐哪张凳子都听你的安排，一句话你管不住？
这不是周姓监生嘴欠。
这是试探。
用别人的嘴，探他巴图的底。
“给我箭。”巴图伸手。
额勒伯克递过三支竹箭。
巴图掂了掂，走到八步线外。
院子安静了。
巴图没看壶口。
他看的是努尔哈赤。
两个人隔着半个院子，一个站在投掷线外，一个站在铜壶旁边。
巴图出手了。
第一支。入壶。竹箭笔直落进壶口，箭尾还颤了两颤。
第二支。入壶。紧贴着第一支，挤进去的。
第三支。
巴图的手腕翻了一下。竹箭飞出去，在空中划了一道弧线。
没进壶。
竹箭落在壶口边沿，弹了一下，掉在地上。
围观的人发出一声叹息。
有人鼓掌，有人摇头。
“两中一失，可惜了。”
周姓监生摇着头说。
巴图弯腰捡起地上的竹箭，插回箭筒里，拍了拍手上的灰，转身就走。
陈于陛跟上来，走出院子拐进廊道，才开口。
“第三箭你故意扔偏的。”
巴图没否认。
“为什么？”
巴图靠在廊柱上，仰头看天。
北京的天还是那一小块，方方正正，灰蒙蒙的。
“他在射艺课上只射了三箭，收了。”
陈于陛一下子懂了。
留余地。
不把底牌全亮出来。
你藏三分，我也藏三分。
这是两个人在互相量对方的深浅。
第二次冲突来得更直接。
第二十二天，经义课后，巴图在膳堂吃饭。
他坐在靠墙的角落，陈于陛和额勒伯克一左一右。
膳堂的饭食说不上好，但管饱，一碗白米饭两个素菜一碟咸肉。
努尔哈赤那桌在膳堂中间，坐了七八个人，声音嗡嗡的。
阿古拉端着饭碗从巴图身边经过，忽然停住了。
“巴图哥。”阿古拉的声音压得很低，“他们刚才在说你。”
“说什么。”
“说你在草原上杀过人，说你带来的那把刀上有血。周那个说的，他说胡先生迟早要把你的刀收走。”
巴图夹了一块咸肉，嚼了两下，咽了。
“还说什么。”
阿古拉犹豫了一下。“说……说你阿爸的兵打不过大明。说蒙古人就会放羊。”