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李成梁又干了一杯。
酒劲上来了，脖子根泛红，但眼神还是清的。
在辽东喝了二十年烈酒的人，这点高粱烧还不至于上头。
赵宁搁下筷子，拿帕子擦了手。
“辽东现在屯田情况怎么样？”
“不太好。”
李成梁没遮掩，“边军吃不饱，朝廷拨的军饷到了山海关就缩水，到了辽阳再缩一轮，到底下卫所手里，十成剩六成。”
“哪四成被吃了？”
“转运司一成，辽东都司一成，各级军官层层扒，又去两成。”
赵宁拿茶杯盖拨了拨茶叶，没抬眼。
“你不扒？”
李成梁手里的筷子顿了一瞬，旋即放在碗沿上。
“末将不敢说没沾过。”
“你要说没沾过，今晚这顿饭我就白请了。”
赵宁语气平平的，“辽东那种地方，不喂饱底下人，谁替你卖命？我不在意你拿了多少，而是你拿了之后干了多少事。”
李成梁的脊背松了一寸。
赵宁站起来，走到窗边，推开半扇。
夜风灌进来，把桌上的烛火吹得歪了一下。
“辽东的事我心里有数。女真各部打来打去，叶赫、建州、乌拉、哈达，闹得跟一锅粥似的。你居中制衡，拉一个打一个，这套路子玩了十几年，也看得出你的本事。”
李成梁没接话。
赵宁转过身，背靠窗框，灯光从侧面打在他脸上，半明半暗。
“辽东这一战，虽然打得女真人几十年抬不起头。”
“但是他们的根还在。”
“女真迟早要出一个能把各部捏到一起的人。到那时候，你手里那点骑兵不够用。”
这话搁在辽东，没人敢说。
辽东上下的共识是——女真是散沙，成不了气候，总兵大人翻手为云覆手为雨，把那帮蛮子治得服服帖帖。
但赵宁说了，说得轻描淡写。
李成梁嘴唇动了动，想反驳，又咽回去了。
不是不敢，是他自己也想过这个问题——夜深人静的时候，在辽阳总兵府的书房里，对着地图想过。
“阁老看得远。”李成梁挤出四个字。
“不是我看得远，是你在局里，我在局外。”
赵宁走回桌边坐下，又给他倒了杯酒，“局里的人看棋子，局外的人看棋盘。你能管住棋子已经很了不起了，但棋盘的事得有人替你想。”
李成梁端起酒杯，没喝，攥在手里。
二十年了，朝廷里从没有人跟他说过这种话。
那些京城的大人们要么拿他当刀使，要么拿他当贼防。
没人把他当个能对话的人。
“辽东的事先搁一搁，这一战过后，至少能安定三十年。”
赵宁话头一转，“你知道朝鲜出事了吧？”
李成梁点头。
“听了些风声。倭寇从釜山登岸，朝鲜军挡不住。”
“挡不住是客气话。”
赵宁从袖中抽出一封信笺，展开在桌上，“朝鲜已经连发两封国书，措辞一封比一封急。第一封还在说‘恳请天朝体恤藩属之谊’，第二封直接写‘国将不存，伏乞天兵’。”
李成梁扫了一眼信笺上的字，眉头拧起来。
“倭寇有多少人？”
“据朝鲜报的数——十五万，分三路。北路打平壤，中路打开城，南路兜底。领兵的是丰臣秀吉手下几个大名，小西行长、加藤清正、毛利辉元。”
十五万。
这不是寻常的倭寇骚扰，这是灭国级别的攻势。
“朝鲜自己的兵呢？”
“溃了。”
赵宁吐出两个字，“朝鲜承平日久，军备废弛，将领跑得比士兵还快。国王已经北逃义州，离鸭绿江不到百里。”
李成梁的手停住了。
鸭绿江。
那是辽东的门户。
朝鲜一旦丢了，倭寇渡江北上，辽东的侧翼就彻底暴露。
他不用赵宁点破这层关系。
二十年守辽东，他比任何人都清楚这块地方的地缘——朝鲜是辽东的屏障。
屏障没了，辽东就是一块没有围墙的院子。