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三天。
李平胡办事利索，第二天夜里就在铁岭卫的营地里找到了努尔哈赤。
第三天傍晚，努尔哈赤骑着一匹换了三次的驿马，风尘仆仆地赶回辽阳。
十五岁的少年，个头已经窜到了李成梁肩膀的位置。
脸被辽东的风刮得粗糙，颧骨高耸，一双眼睛又黑又亮，像两颗钉在眼眶里的铁珠子。
他进总兵府的时候，浑身都是土。
铠甲没卸，腰上挂着一把短刀，走路的步子又快又稳，不像十五岁的少年，倒像在军营里滚了十年的老卒。
“大帅。”
努尔哈赤在书房门口单膝跪下。
李成梁没让他起来，先把他从头到脚打量了一遍。
三个月没见，这小子又黑了一圈。
在铁岭卫跟着骑兵操练，晒的。
手背上有几道新添的口子，是握缰绳磨的。
身架倒是越来越像汉人了。
这是李成梁刻意调教的结果。
从抚顺马市把这孩子捡回来的时候，努尔哈赤还是一口女真话，走路外八字，吃饭用手抓。
李成梁让他跟着府里的师爷学汉话、读汉书、练汉家礼数，两年下来，举手投足已经去了七八分女真味。
但还不够。
“起来。”
努尔哈赤站起身，垂手立在门边。
“进来，把门关上。”
努尔哈赤依言关了门。
书房里只有他们两个人。
案上一盏油灯，光线昏黄。
李成梁靠在椅子里，没急着说话。
他在盘算怎么开口。
这孩子聪明。
聪明到有时候让他不太放心。
在马市上第一次见面，一个十二三岁的女真孩子，饿得肋骨根根分明，却蹲在角落里数汉人商队的马车。
不是干瞪眼地数，是数了以后能说出每辆车装的什么货、从哪个方向来、走的哪条道。
那时候李成梁就知道，这不是普通女真崽子。
觉昌安的孙子。
建州左卫的血脉。
养在身边，不是心血来潮，是有大用处。
辽东的局面靠杀解决不了，女真人灭了一茬还有一茬，需要一条拴在手里的狗。
一条了解汉人、忠于李家、能替他管住女真残部的狗。
努尔哈赤就是这条狗的胚子。
但今天要用他做的事，不一样。
“我要去京城。”
李成梁开了口，“朝廷召的。”
努尔哈赤没吭声，等着下文。
“你跟我一起去。”
这一句出来，努尔哈赤的眼皮跳了一下。
很轻微，但李成梁看见了。
“到了京城，你不叫努尔哈赤。”
“你叫李如松。”
书房里安静了几息。
灯芯烧出一截黑灰，火焰晃了晃。
努尔哈赤抬起头。
他的表情没什么变化，但眼睛里多了一层东西——不是惊讶，是警觉。
“大帅，”他开口了，嗓音低哑，还带着变声期的毛糙，“大公子——”
“如松的事不用你操心。”
李成梁打断他。
语气不重，但不容追问。
努尔哈赤把后半句话咽了回去。
他不是不明白这意味着什么。
冒充总兵家的嫡长子进京面见内阁首辅——这事一旦败露，他努尔哈赤是死路一条。
不是简单的杀头，得凌迟。
欺君之罪，万没有活的道理。
但他也明白，他没有拒绝的余地。
他的命是李成梁给的。
十二岁那年，如果不是李成梁在马市上把他带走，他要么饿死在抚顺城外，要么被辽东边军当野女真人抓去充苦力。
李成梁养他、教他、让他在军营里混日子，这两年多他活得比建州左卫没灭的时候还好。
吃穿不愁，有马骑，有刀使，铁岭卫的军汉们叫他“小李”，没人拿他当女真俘虏看。
代价呢？
代价就是此刻。
李成梁需要用他的时候，他就得被用。
“大公子比我大六岁。”努尔哈赤说了句实在话。
李成梁看着他。
这才是关键。
李如松今年二十一，身量比努尔哈赤高出半个头，面相也不同。
赵宁虽然大概率没见过李如松，但年纪摆在那里，一个十五岁的少年冒充二十一岁的青年，光凭体格就说不过去。
“你在铁岭卫操练了多久？”
“三个月。”
“身板怎么样？”
努尔哈赤没答话，把两条胳膊抬起来，卷了卷袖子。
小臂上肌肉线条已经显出轮廓，虽然还带着少年人的瘦削，但结实。
李成梁打量了一阵。
“你说你十八。”
努尔哈赤愣了一下，随即懂了。
十八和十五，差三岁。
十八和二十一，差三岁。
一个十八岁、长年跟着辽东边军摸爬滚打的武将之子，看起来比实际年龄老相个两三岁，说得过去。
边关的风沙比京城的脂粉管用，能把十五岁的脸吹成十八岁的模样。
“如松的事我会安排，你不需要知道太多。”
李成梁站起身，走到他面前。“到了京城，你只管记住三件事。”
“第一，你是我李成梁的长子，生在辽阳，长在军营。”
“第二，你从小跟在我身边，没进过京，不认识朝里任何人。”
“第三，有人问你话，能不说就不说。多听、多看、少开口。”