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赵宁回府的时候，天还没擦黑。
这在最近半年里算少见。
自打万历新制铺开，他几乎每天都在内阁待到戌时才走，有时候批折子批到一半困了，就在值房里对付一夜。
今天破例，是因为赵福早上出门前特意提了一嘴：“高姨娘说胎动得厉害，想请老爷回来吃顿饭。”
八个月的肚子了。
赵宁再忙，这个面子得给。
进了二门，就听见孩子的笑闹声从后院传过来。
赵承安正是皮得上房揭瓦的年纪。
龙凤胎小一岁，赵平虏跟在哥哥屁股后面疯跑，赵安凝蹲在廊下看蚂蚁，谁也不搭理。
赵宁站在月洞门边看了一会儿。
赵承安跑过来，满头大汗，脸上还蹭了一道灰。
“爹！”
“洗手了没？”
“没。”
赵宁伸手在他脑袋上拍了一下。“去洗。叫你弟弟妹妹一块儿。”
赵承安“哦”了一声，转身跑了，嗓门比军营里的传令兵还亮：“赵平虏——洗手——”
赵安凝抬头瞅了她爹一眼，自己站起来，拍了拍裙子上的土，不紧不慢地跟上去了。
这孩子，已经有了李若清的那股劲——不急，不闹，自己拿主意。
赵宁走过穿堂，先去了西厢。
高姝坐在罗汉床上，背后垫了三个靠枕，手里捧着碗燕窝粥，喝一口歇一口。
肚子撑得衣衫都兜不住，整个人圆了一圈，脸上倒是气色不错，白里透红。
“老爷回来了。”她要起身，被赵宁摁住了。
“别动。”
赵宁在床沿坐下，拿过她手里的碗看了看。
“吃得下吗？”
“吃得下。就是这两天翻身费劲，夜里总醒。”
高姝拍了拍肚子，声音里带着埋怨，“这个比承安闹腾，踢得我肋骨疼。”
赵宁把碗放回她手上。“找稳婆看了没？”
“看过了，说一切都好。”
高姝喝了口粥，眼睛从碗沿上方望过来，“老爷今天回来得早。”
赵宁没接这个茬。
“好好养着，别操心旁的。缺什么跟赵福说。”
高姝笑了一下，没再多问。
从西厢出来，赵宁沿着抄手游廊往正房走。
芸娘的院子在东边，隔着一道花墙，隐约能听见她在教赵承安背书——声音柔，但要求严。
背错一个字就重来，不打不骂，就是让你从头再背。
赵承安在外面野得像猴，进了他娘的屋子乖得跟猫一样。
正房门开着，李若清不在前厅。
丫鬟春桃迎上来，福了一礼：“老爷，夫人在后头备水呢，说您回来了可以泡泡。”
赵宁走进内室，绕过屏风，后头是一间单独辟出来的浴室。
地上铺了防滑的青砖，靠墙一口大铜浴桶，水汽氤氲。
李若清正蹲在桶边试水温，袖子挽到肘弯，露出一截白腕。
听见脚步声回头，眼神淡淡的。
“脱吧。”
赵宁把外袍解了扔在架子上，里衣也褪了。
京城六月的天热得黏人，在内阁坐了一天，后背早汗透了。
他跨进浴桶，热水漫过胸口，一声喟叹闷在喉咙里才放出来。
李若清在桶外拧了帕子递给他。
赵宁接过来盖在脸上，往后一仰，整个人陷在热水里。
“姝儿的胎怎么样？”李若清问。
“挺好。能吃能睡，就是嫌孩子踢她。”
“我让厨房炖了猪蹄汤给她送去，她不肯喝，嫌腥。”
赵宁把帕子从脸上拿开。
“她一向嘴刁。你别管她，让芸娘去劝。”
李若清没应声。
她把袖子又往上捋了捋，绕到桶后面，拿了块丝瓜瓤给赵宁搓背。
手劲不轻不重，从肩胛骨顺着脊椎一路往下。
赵宁闭着眼。
热水泡着，背上搓着，一天绷紧的弦松下来，脑子里那些折子、那些算计暂时被搁到一边。
浴室里安静得只剩水声。
李若清的手停在他腰侧。
“瘦了。”
赵宁睁开眼，偏头看她。
她没看他，低着头继续搓，但手指的力道变轻了。
“入阁快十年，什么时候胖过。”
“以前没这么瘦。”
这话赵宁没法反驳。
从隆庆年间开始推行新制，吏部、户部、兵部三头并进，他几乎是拿命在填。
体重掉了十来斤，后厨每天变着花样做饭，该掉还是掉。
李若清把丝瓜瓤放下，双手撑着桶沿，看着他。
水汽把她的鬓角打湿了，几缕碎发贴在脸侧。
光线从窗纸透进来，落在她锁骨上。
赵宁伸手把她拽了一下。