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朱载堉被架出院子的时候，连鞋都没来得及穿。
他穿着一件家常的月白道袍，脚上只有一双薄底袜子，踩在青石板地面上，被两个东厂番子一左一右钳着胳膊往外拖。
院子里的下人跪了一地，没人敢吱声。
刘和站在门口，把那张东厂驾帖收好揣进怀里，冲身后的人抬了抬下巴。
一辆没有任何标记的青帷马车已经候在巷口。
朱载堉被塞进车厢的时候，终于挣扎了一下。
“我是宗正！太祖嫡脉！你们——”
车帘落下，闷住了他后半截话。
马蹄声在夜色里碎碎地响了一阵，转出巷子，汇入长安街的方向。
刘和把事情办得不急不缓。
没有破门，没有打人，甚至没有高声说第二句话。
但该看见的人，都看见了。
宗正府对面的茶楼二楼，有一扇窗户整晚没关。
窗后坐着一个穿绸衫的中年人，手边的茶早凉透了。
他看着那辆青帷马车消失在街角，慢慢把茶碗放下，碗底磕在桌沿上，发出一声脆响。
这人姓周，是楚王府在京城的坐探，明面上的身份是粮商。
楚王在武昌待了三十年，从不过问朝政，但京城里发生的每一件事，他三天之内必须知道。
这是楚王府维持了四代人的规矩。
周坐探没有急着走。
他在窗前又坐了一刻钟，把巷子里来来回回查看动静的几拨人辨认了个清楚。
东厂的番子撤了。
锦衣卫的人来善后，把宗正府的大门从里头锁了，贴了封条。
周坐探起身下楼，从后门拐进另一条巷子，脚步不快不慢。
走出两条街，在一个馄饨摊子前停下来。
摊子没开火，一个伙计正蹲在灶台后头打盹。
周坐探敲了敲桌面，伙计抬头，两个人对视了一眼。
“走急脚。给武昌发。”
伙计没问发什么，接过周坐探塞过来的一个蜡封竹筒，转身钻进了摊子后面的暗巷。
急脚递，是藩王们私下养的信使网络。
驿站跑八百里加急需要三天到武昌，急脚递用快马接力，日夜不歇，两天能到。
周坐探不是唯一被惊动的人。
宗正府往北三条街，德王府的联络点——一家绸缎庄的后院里，掌柜的正在翻来覆去地睡不着。
半个时辰前，他安排在朱载堉宅子附近的一个小厮跑回来报信。
小厮跑得上气不接下气，话说得颠三倒四，但关键几个字掌柜的听得真切。
东厂。
拿人。
诏狱。
掌柜的把小厮打发走，在屋里来回走了十几圈。
德王在济南，是太祖九世孙，宗室里辈分最高的几位之一。
去年德王进京朝觐，私下里见过朱载堉一面，两人聊了什么，掌柜的不清楚，但他知道德王回济南之后，对赵宁推行的一条鞭法骂了整整三天。
那三天里，德王摔了六个茶碗。
现在朱载堉进了诏狱，掌柜的必须在天亮之前把消息送出去。
不是因为德王和朱载堉有多深的交情，而是——宗正都能进诏狱，下一个是谁？
掌柜的研墨写信。
笔尖悬在纸上，犹豫了很久，落下四个字。
“宗正被拿。”
多一个字都不敢写。
他吹干墨迹，把纸条卷成细筒，塞进一根中空的笔杆里。
天不亮，绸缎庄的一个伙计骑着骡子出了城，往济南方向去了。
崇文门外，鲁王府的人最先慌了。
鲁王朱颐坦的管事太监姓马，人称马六。
这人在京城替鲁王打理生意——说是生意，其实就是倒腾盐引。
鲁王在兖州地面上占了七个盐场的份额，每年光吃盐引的差价就有十几万两银子。