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“——请陛下斟酌。”
严嵩的声音断在这里。
精舍门从里面推开，陈洪矮着身子进去，片刻后又出来，朝赵宁点了下头。
“主子爷传你进去。”
赵宁迈过门槛。
精舍里的光比刚才暗了，有两盏灯被风吹灭了，没人续。矮几上的砂锅已经凉了，粥面结了一层皮。严嵩跪在蒲团旁边，没跪在蒲团上——腿脚不利索，跪偏了。
嘉靖坐在原处，手里捏着一块酱菜，没吃。
赵宁进来，跪下。
“臣赵宁叩见皇上。”
嘉靖没叫起。把那块酱菜搁回碟子里，拿帕子擦了擦手指。擦得很慢，一根一根地擦。
“赵宁。”
“臣在。”
“你说那个六心居的掌柜，是个什么人？”
赵宁没立刻答。脑子里过了一遍——刚才在严府正堂，伙计连滚带爬跑出去的那一幕。嘉靖问的不是掌柜，是人心。
“回皇上，掌柜经营有方，酱菜在京城小有名气。”
嘉靖哼了一声。不是冷哼，带着点说不清的意味。
“经营有方。求了严嵩好几年的字，严嵩要写了，他倒不敢要了。”
这句话不重，但分量极沉。赵宁把额头往下压了压。
嘉靖把帕子扔在矮几上。
“严嵩的字写得好不好？”
赵宁顿了一息。“好。”
“好就该挂着。谁写的字，跟谁当不当阁老，有什么关系？字是字，人是人。一个卖酱菜的，连这点道理都不懂。”
嘉靖说完这句话，偏头看了严嵩一眼。严嵩跪在那里，脊背弓着，头垂得很低。
“六心居这名字不好。”
赵宁抬头。
嘉靖用指甲在矮几上划了一下。
“心多了，就凉了。改叫六必居。做酱菜，黍稻必齐，曲蘖必实，湛炽必洁，陶瓷必良，火候必得，水泉必香。六个'必'，死心眼才能做好东西。”
这段话说得平淡，但赵宁听出了三层意思。
第一层，嘉靖嫌那掌柜势利。第二层，嘉靖要给严嵩一个面子——你的字，朕让人挂起来。第三层，嘉靖在敲打所有人——严嵩倒了，但严嵩写的字还挂在京城最热闹的铺面上，谁也别把事做绝。
“惟中。”
严嵩的身子颤了一下。
“写。”
这一个字，严嵩在地上又跪了三息才撑起来。陈洪搬来条案、铺好宣纸、研好墨。严嵩站到条案前，跟一个时辰前在自家正堂里的姿势一模一样——握笔，蘸墨，提腕。
但这一回没人跑。
严嵩写了三个字：六必居。
笔落得慢，一撇一捺都带着抖。但架子没散。八十二岁的人了，这手馆阁体练了六十年，刻在骨头里的东西，手再抖也垮不了。
写完最后一笔，严嵩搁下笔，退后两步，又跪下了。
嘉靖扫了一眼那三个字，没评价。
“陈洪。”
“奴婢在。”
“明天让人把这匾送到铺子里挂上。就说是朕的意思。”
陈洪应了一声。
嘉靖靠回蒲团后面的靠枕上，闭了一下眼。再睁开时，整个人的气息变了。
之前是叙旧。
现在是办公。
“传旨。”
陈洪从袖子里摸出一支笔，半跪在矮几旁边，铺开一张空白的黄绫。
嘉靖的嗓音没什么起伏，一个字一个字往外蹦。
“罗龙文，鄢懋卿，贪墨国帑，戕害忠良，即日弃市，诛三族。”
赵宁的膝盖在砖地上硌了一下。弃市，诛三族。这是严党核心里杀得最重的两个人。罗龙文替严世藩敛财，鄢懋卿在江南盘剥盐税，两个人手上沾的东西最多，也最脏。该杀。
但下一句——
“严世藩，流三千里。”
陈洪的笔顿了一瞬。极短，短到几乎不可察觉，但赵宁看到了。
流三千里。不是斩，不是绞，不是赐死。
流放。
严世藩，严嵩的独子，严党的实际操盘手，二十年来把整个大明的官场搅成一锅浑水的人——流放三千里。
赵宁没抬头，但余光扫到严嵩的袖子在发抖。不是害怕的抖，是另一种抖。嘉靖给他留了儿子的命。八十二岁的老人，回乡下没人养老送终，那才是真正的死。
嘉靖留了严世藩一条命，等于给严嵩留了一根拐杖。
“拟好了呈上来。”嘉靖把眼皮合上了。
陈洪把黄绫捧到矮几上。嘉靖拿过一方小玺，蘸了印泥，压上去。
啪。
这一声闷响在精舍里回荡了一息。
严嵩的额头重新贴上了砖面。
“臣——谢皇上隆恩。”
四个字，每一个之间都隔了一次呼吸。
嘉靖没睁眼。
“下去吧。赵宁留下。”
严嵩从地上爬起来的过程很漫长。赵宁没伸手。陈洪也没伸手。严嵩自己扶着条案的腿，一点一点撑起来，膝盖咔吧响了两声。站稳之后，他朝蒲团上的嘉靖深深一揖，转身往外走。
走到门口，停了一步。
没回头。