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屋里静了一阵。窗外裕王府花园里的蝉叫得正凶，一声紧接一声，聒噪得人心烦。
半晌。
“再等几日。”
高拱的眉头拧起来。
“等什么？”
徐阶从扶手上抬起手，拿起桌上的茶盏，揭开盖子，轻轻吹了一下。茶烟散开。他没喝。
“等局势再明朗些。”
高拱的脾气上来了。他往前跨了半步，但话还没出口，一个名字就卡在了嗓子眼。
赵宁。
高拱没说出这个名字。但屋里四个人，每一个都在同一瞬间想到了同一个人。
二十九岁的阁老。入阁还不到两个月。
工部右侍郎出身，浙江修河堤，三百万两白银经手一文不贪，改稻为桑的烂摊子被严世藩扔过去，他接了，活了，又在东南抗倭立下功绩，回了京。
然后皇上先是让他挑起兵部左侍郎的担子，又把他直接拔进了内阁。
高拱想到的是另一件事。
张居正。
裕王的讲官，翰林院庶吉士出身，他和徐阶一手带出来的人。三年前还在这间书房里坐过，谈倒严的路数，谈朝局的走势，谈得比谁都透。
现在这个人——明确地，公开地，站到了赵宁那一边。
不是暗中来往。是当着六部衙门的面，在几次关键的廷议上，替赵宁说话、挡火、铺路。
高拱第一次听到这个消息的时候，手里的茶杯差点摔了。
他没法理解。张居正是他们的人。二十年了，从翰林院到裕王府，一步一步走过来的，怎么就——
但高拱也不蠢。
他事后想了三天，想明白了一件事：张居正不是被拉走的，是自己走的。
一个三十来岁的人，在翰林院里坐了十年冷板凳，看着严党吃得脑满肠肥，看着他们这边隐忍了一年又一年——他等不了了。
赵宁出现了。二十九岁入阁，皇上亲手拔出来的刀。
这把刀比他们所有人磨了二十年的那把都快。
张居正看到了一条更短的路。
这个判断让高拱后背发凉，不是因为愤怒——是因为他发现，如果自己是张居正，他可能也会这么选。
“徐阁老。”高拱站在屋子中间，声调沉下来了。“你说的局势——是不是指赵宁。”
裕王的手在扶手上动了一下。
谭纶的头压得更低了。
徐阶把茶盏放了下来。
盖子扣在杯沿上，严丝合缝，一点声响都没有。
“皇上让赵宁查军需的账。”
这句话一出来，高拱的脸色变了。
谭纶猛地抬头。
裕王没动，但他的后背离开了椅子靠背——他坐直了。
“查严世藩。”徐阶不紧不慢地补了一句。
高拱的呼吸粗了。
“这不正好？赵宁查严世藩的账，邹应龙弹劾严嵩的人。里应外合，一刀下去——”
“你确定赵宁查出来的东西，会到我们手里？”
徐阶的话不重，但高拱的嘴闭上了。
屋里又静了。
“赵宁是皇上的人。”徐阶的手搁在茶盏旁边，一动不动。“他查出来的账，只会交给皇上。皇上拿着这笔账，是用来倒严，还是用来敲打——用来敲打所有人，包括我们——”
他没说完。
但意思已经够清楚了。
高拱的喉结动了一下。
裕王坐在椅子上，两只手搁在扶手上，一左一右，纹丝不动。
赵宁。
这个名字从几个月前开始，就像一颗钉子，楔在了整个朝局的正中间。不是严党的人，不是清流的人。皇上亲手嵌进去的一颗棋子。
打严党，他冲在前头。但打完之后呢？
这颗棋子还在棋盘上。
“所以。”裕王终于开口了。
四个字从他嘴里出来，很慢，每个字之间都隔了一息。
“我们等的……不是倒严的时机。”
他看着徐阶。
“是赵宁的立场。”
徐阶没有点头，也没有摇头。他端起茶盏，这一次，真的喝了一口。