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回府的轿子里，严嵩一句话没说。
四个轿夫抬着他走过长安街，拐进东裱褙胡同，一路稳稳当当。严世蕃骑马跟在轿子后头，马蹄子踩在雪泥里，噗嗤噗嗤地响。他好几次想掀开轿帘说话，手都伸出去了，又缩回来。
老头子没叫他，就是不想听他说话。
到了严府门口，严嵩下轿，拄着拐杖往里走。管家迎上来，被他一抬手挡了。
“叫罗龙文来。”
管家应了一声，小跑着去了。
严世蕃跟在后头进了书房。严嵩在太师椅上坐下，闭着眼，一只手搭在扶手上。烛台上的蜡烛刚点上，火苗还在晃。
严世蕃站在书案前，等了半晌，没等到老头子开口。
“爹——”
“你闭嘴。”
严嵩没睁眼。两个字，不重不轻，但严世蕃的嘴确实合上了。他在书房里站了一会儿，走到窗边，又走回来。
脚步声在青砖地面上来回响。
罗龙文来了。
他进门的时候带了一身寒气，朝严嵩行了个礼，又看了严世蕃一眼。严世蕃站在书案旁边，脸拉得老长。
罗龙文心里有数——御前的事，他已经听说了。
“坐。”严嵩终于睁开眼。
罗龙文在下首的椅子上坐了半个屁股。严世蕃没坐，就杵在那儿。
严嵩慢慢开口：“赵宁入阁的事，你听说了？”
罗龙文点头。“午后就传遍了。”
“传遍了好。”严嵩的手指在扶手上敲了一下。“传遍了，就说明皇上要让所有人都知道。”
严世蕃憋不住了。
“爹，到底什么意思？一个二十九岁的毛头小子，修了两年河堤就入阁？内阁是什么地方？是他赵宁一个工部右侍郎说进就进的？”
严嵩没理他。
“皇上在给自己的人铺路。”严嵩看着烛火，声音缓慢。“赵宁去浙江，是我们派的。赵宁修河堤，银子一文不少，是他自己干的。改稻为桑推不动，赵宁搞了个鱼稻桑出来，把烂摊子兜住了。军需转运，他协调的。两年多，一桩桩一件件，全是实打实的政绩。”
“那又怎样？”严世蕃的声音拔高了半寸。“政绩？谁没有政绩？裕王府里养着的那帮清流，哪个不是满嘴政绩？入阁是凭政绩的吗？是凭圣心！”
“所以皇上的心，已经不在我们这边了。”
这句话落下去，书房里静了。
罗龙文的手搁在膝盖上，没动。严世蕃站在原地，胸口起伏了两下。
严嵩继续说，一个字一个字往外吐，慢得让人难受。
“今天在精舍里，浙江四桩事，一桩一桩问过来。河堤、毁堤、改稻为桑、军需。你听着像翻旧账，其实是给赵宁亮功劳。问的是咱们，夸的是他。咱们答得越干净，赵宁的功劳越大。”
严世蕃的独眼猛地一缩。
这层意思他在精舍里已经品过味了，但从老头子嘴里说出来，又是另一重分量。
“皇上要踹我们了。”
严嵩把这句话说得很轻。
严世蕃浑身一震。
“踹？他凭什么踹？”严世蕃的声音陡然尖了起来，一步迈到书案前。“爹，我把话撂在这儿——这大明的国库，到底是谁掏空的？是我们严家？”
他伸出一根手指，往北边指了指。
“那么多藩王！光宗室俸禄，一年要吃掉多少？中宫里养着多少人？太后、皇后、妃嫔、太监、宫女，哪个月不要银子？去年修万寿宫，三百万两打进去，连个响都没听见！国库是空了，可这窟窿是谁捅的？”
罗龙文坐在椅子上，吓得一动不动。
严世蕃越说越急，唾沫星子飞出来，落在书案的砚台边上。
“改稻为桑，说是国策，是皇上自己要干的！为什么？因为国库没银子了！没银子修宫殿了！没银子养藩王了！让浙江老百姓把稻田改成桑田，多产丝绸拿去卖，充实国库。好处是他们拿，锅是我们背！”
他一巴掌拍在书案上，茶盏跳了一下，茶水洒出来，洇湿了案头的一封奏疏。
“现在倒好，赵宁那个王八蛋替他把烂摊子收拾干净了，他转头就要入阁，拿来当刀子对我们使？”
“我就想问一句！这国库到底是他朱家的，还是我们严家的！？”
“来人！——”
严嵩忽然一声暴喝。
这一嗓子从一个八十多岁的老人嗓子里迸出来，又沙又哑，但声量大得吓人。严世蕃的话堵在嗓子眼里，噎住了。罗龙文从椅子上站了起来。
门外的家仆应声推门进来，一个两个，战战兢兢地站在门槛边上。
严嵩撑着扶手，从太师椅上站起来，拐杖杵在地上，笃笃两声。
“去拿把刀来。”
家仆们面面相觑。
“拿把刀来——交给严世蕃！”
严嵩的拐杖朝严世蕃的方向一指。
“叫他杀了我！”
严世蕃的脸刷地白了。
“爹！”