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“那他预备怎么接？”
王三把手里一张纸递过来，是淳安县衙差人送来的公文，措辞四平八稳，说的是一件事：
淳安今岁遭灾，库房空乏，县衙无力备办接待，钦差船队若经淳安，县衙可供茶水，其余照常规，不敢妄做铺张。
鄢懋卿把这张纸看完，没有说话。
王三小心往上觑了一眼。
他跟着鄢懋卿跑了多少个地方，头一回见主人看完一张公文，脸上一点颜色都没变——不是平静，是那种把怒气压在最底下、还没决定怎么发的沉默。
鄢懋卿把公文搁在案角，抬手端起茶盏，喝了一口，慢慢放下来。
“他说遭灾。”
“是。”
“淳安的盐税呢？”
王三的声音更低了。
“淳安今年的盐税……海瑞上了折子，说灾区盐课应当缓征，折子递到户部，户部压着没批，但也没驳。”
鄢懋卿没有接话。
船在运河上走，水声在舱板下面漫过去，细细的。
他在想一件事：严阁老的账，差的那一截，有一部分就在淳安。他来巡盐，不补这个缺口，回去怎么交代。
但他也在想另一件事：海瑞这个人，他在京里的时候听人提过几回，嘉靖朝的官场里，这种人不是没有，就是太少，少到每出一个，就会被人单独拎出来说道半年。
这种人的麻烦不在于他有多大的本事，而在于他不怕死。
不怕死的人，是没有把柄的。
鄢懋卿的手指又在案上弹了一下，这次慢，弹了三下。
“绕。”
王三一愣。
“绕开淳安县。”鄢懋卿把茶盏推到一边，把舆图重新铺开，手指落在淳安旁边的一个地名上，“走这里，多走半日，不打紧。”
王三把嘴边那句“大人，这传出去……”咽了回去。
他在鄢懋卿身边这几年，主人说“绕”，那就是真的绕。
舱外运河两岸的芦苇在风里压下去，又直起来。
船头破开水面，往南去了。
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淳安县衙里，海瑞把收回来的那张回执压在砚台底下，坐在案后，没动。
县丞凑过来，低声问了一句。
“大人，钦差那边……当真绕了？”
海瑞把砚台旁边的毛笔拿起来，蘸了墨，低头，继续批他手里那沓文书。
“绕了就绕了。”
县丞张了张嘴，想说什么，又没说出来——他在淳安跟了海瑞将近一年，这位县令大人说话，从来不留缝隙给人接。
海瑞把笔搁下来，把那沓文书往旁边推了一下，抬起头，看向窗外。
县衙的院子里晒着几捆稻草，是今早刚送来的，灾户那边还差的口粮，县衙垫了一半，另一半还没着落。
海瑞坐在那里，半晌没动。
鄢懋卿绕开了淳安。
这不是他赢了，他很清楚。这只是鄢懋卿嫌麻烦，换了条道，淳安这一口喘息的时候，不会长。
等巡盐的事了了，等严嵩那边的账要结，淳安躲不过去的。
他提笔，在面前一张白纸上写了四个字，写完，自己看了片刻。
纸上写的是：
“上疏言事。”
县丞田有禄站在旁边，低头瞥见了那四个字，脊背上冒出一层细汗，嘴唇动了动，没敢吭声。
海瑞把那张纸翻过去，压在砚台底下，抬手，重新拿起了笔。