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“问”字的墨迹还没干透，黄锦已经候在了门外。
嘉靖搁下笔，没有叫人。
他盯着那个字看了很久。问谁？问什么？怎么问？
这三层意思，他一个都没写在纸上。不需要写。能看懂的人自然看得懂，看不懂的人，不配坐在那个位置上。
黄锦在外面轻咳了一声。
“进来。”
黄锦小步趋入，跪下。
“传内阁，明日巳时，西苑觐见。”
这句话说得平平淡淡，和吩咐膳房备茶没什么区别。可黄锦的膝盖磕在砖地上，咚的一声，比平时重了三分。
“奴婢遵旨。”
嘉靖没有再看那张纸，起身走向内殿。经过长明灯时，袍角带起一阵风，灯焰歪了歪，又直了回来。
——
同一个时辰，严府。
灯烛通明。
严嵩坐在书房的太师椅上，面前摊着一封拆开的急递。蜡封还带着体温——从通政司转出来不到半个时辰，就到了他手上。
八百里加急，浙江来的。
他把那几页纸翻来覆去看了三遍。第一遍看字，第二遍看人，第三遍看棋。
郑泌昌的口供，何茂才的口供。
两份供词，笔迹不同，内容却高度一致——毁堤淹田是严世蕃授意的，改稻为桑的亏空是严世蕃默许的，通倭案的幕后牵线是严世蕃过问的。
一个往上咬，两个一起咬，咬的全是同一个人。
严嵩把供词合上，放回案几上。手指在封皮上摩挲了一下。指腹碰到火漆残渣,硌得微疼。
两条狗，喂了十年，临到头来反咬一口。这不奇怪。奇怪的是——这两份供词，为什么能从浙江送到京城？谁递的？走的哪条线？
通政司不敢截，那就是有人特意放行。
放行的人，要么是宫里的意思，要么是——
“老爷，小阁老到了。”
管家的声音打断了他。
严嵩没有立刻应声。他把那封急递翻过来，扣在案上，纸面朝下。
“叫他进来。”
脚步声从廊下传来，急促，带着几分慌张。严世蕃推门而入的时候，额头上隐隐有汗渍。腊月天，他出了汗。
“爹——”
“站住。”
严世蕃的脚步顿在门槛内侧，一只脚抬着，还没来得及落下。
严嵩没有看他。目光落在桌上那盏茶上，茶水已经凉透了，茶末沉在杯底，浮着一层淡黄的油膜。
“你知不知道我为什么这个时辰叫你来？”
严世蕃咽了口唾沫，把那只脚放下来，站稳了。
“儿子……听说浙江有急递进京。”
“听说？”严嵩的手指敲了一下案面，声音不大，在安静的书房里却清晰得很。“你的人比我的人还快？”
严世蕃没敢接话。
严嵩把扣着的急递翻过来，往前推了推。
“自己看。”
严世蕃走过去，拿起来。
他看得很快。浙江官场混了这些年，公文里那些弯弯绕绕的措辞他比谁都熟。第一页看完，手就开始抖了。第二页看完，脸上的血色褪得干干净净。
“爹！”他把供词往案上一拍，“郑泌昌、何茂才这两个畜生！儿子待他们不薄——”
“你待他们不薄？”
严嵩终于抬起头，看着严世蕃。一双浑浊的老眼里，怒意压得很深，更深处是一层说不清道不明的悲凉。
“你用人的本事，就是这个'不薄'？”
严世蕃挺了挺腰杆，硬撑着没有矮下去。
“爹！你老替皇上遮风挡雨，儿子可一直在替你老遮风挡雨！毁堤的事，改稻为桑的事，哪一桩不是为了给国库攒银子？要杀要剐，我一个人当了，不牵扯你就是！”
话说得掷地有声，甚至带着几分悲壮。
严嵩猛地从椅子上站起来。
这个八十岁的老人站起来的速度，比严世蕃预想的快得多。他下意识往后退了半步。
“严世蕃！”
严嵩的手指抖着，直直指向他的脸。两根枯瘦的手指，青筋凸起，指尖颤动。
“我告诉你！大明朝只有一个人可以呼风唤雨，那就是皇上！只有一个人可以遮风挡雨，那就是我，不是你！”
严世蕃的嘴唇动了动，想说什么。
“你和你用的那些人——”严嵩的声音拔高了半分，“没有谁替我遮风挡雨，全是在招风惹雨！”
书房里的烛火被这股气势逼得跳了两跳。
“皇上呼唤的风雨，我遮挡了二十年了！”
严嵩往前逼了一步。严世蕃退了一步。
“你们招惹的风雨，没有人能替你们遮挡！一部《二十一史》都只诛灭九族，唯有我大明朝可以诛灭十族！”
最后四个字砸下来，严世蕃的脊背明显弓了一下。
“扔掉你手里那把伞。它救不了你，也救不了我严家！”
严世蕃站在那里，像被钉在了原地。嘴唇哆嗦了几下，勉强挤出一句。
“爹，今天的事，儿子知道错了。可郑泌昌、何茂才他们——”
“你知道的，我都知道！”严嵩厉声打断，“你不知道的，我也知道！”
他的手指点了点案上的急递，一字一顿。
“我还是大明朝二十年的首辅。朝局的事，我敢打盹吗？老虎吃了人还能打个盹，我不能！”
严世蕃的脸涨红了，又白了。
“昨夜，浙江八百里急递来了。郑泌昌、何茂才的口供，全把你卖了！你还敢在这里跟我谈'顶着'？”
“爹！”严世蕃急了，上前一步，“我立刻上本，杀了这两个叛徒！我一人做事一人当，绝不牵扯您老！”
严嵩冷笑了一声。
笑声很轻，轻得几乎听不见。但严世蕃听见了，比被骂还难受。