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赵宁正在驿馆里看一封信。
信是胡宗宪派人送来的，走的不是官驿，是军中信使，快马从台州出发，一天一夜赶到淳安。信封上没有火漆，只用浆糊封了口，外面套了一层油纸防雨。拆开，里面一张纸，字不多。
“浙东倭患复起，戚继光部缺粮草转运之员。宁弟熟稔工部调度之事，可速至台州襄助军务。愚兄宗宪亲笔。”
赵宁把信翻过来，背面干净，没有多余的字。
就这么几句。胡宗宪的信向来如此——该说的都在字面上，不该说的一个字不写。但正因为不写，才更要琢磨。
“浙东倭患复起”——这是理由。
“速至台州”——这是命令。
“愚兄宗宪亲笔”——这是分量。
胡宗宪不是随便叫人的。他是浙直总督，手下文官武将一大把，粮草转运这种事用得着从淳安调一个工部侍郎？
用不着。
但他偏偏调了。
赵宁把信折起来，在手里捏了一会儿。窗外有人在喊什么，听不太真切。他没理会，脑子里在过一遍眼下的棋盘。
三个河工被送到淳安，口供全咬着他赵宁。
陈大牛死在牢里。送饭的伙夫也死了。
两条人命，全指向同一件事——有人要把新安江决堤的罪名钉死在他头上。
钉死了他，决堤的事情就到此为止了。不查，上面的人就安全了。
上面是谁？
赵宁闭了一下眼。
严世藩。
当初把他从京城踢到浙江来修堤的是严世藩，三百万两银子一文不少全砸在堤上、没有分润给严党的也是他赵宁。严世藩气得在京城摔了茶盏，转头就把改稻为桑的烂摊子也压到浙江来——这件事他门儿清。
堤修好了没人记他的功。堤塌了，所有人都记他的过。
更妙的是，现在三份口供全指着他。就算海瑞查出口供是假的，这三份东西只要往京城一递，都察院的御史们闻着血腥味就会扑上来。到时候朝堂上吵成一锅粥，严党借机发难，清流趁势搅浑——他赵宁就是那块被扔进锅里的肉。
两边都要吃他。
胡宗宪看得清这个局。所以这封信来了。
台州，抗倭前线，军务重地。把他调到那里去，名义上是“襄助军务”，实际上是把他从这盘棋里摘出来。
人到了军中，归总督府节制，浙江布政使司和按察使司的手伸不过去，京城的弹劾也得掂量掂量——弹一个正在前线办差的工部侍郎，吃相太难看。
胡宗宪这一手，不动声色，却把他架到了一个谁都不好动的位置上。
赵宁把信塞进袖子里，站起来。
桌上摊着几本账册，是他这几天一直在整理的。新安江修堤的开支明细、工料调配记录、各段河工的名册——这些东西他带在身边，走到哪里带到哪里，从不假手于人。
三百万两，一文不少地花在了堤上。他赵宁敢拍着胸脯说这句话。
但说归说，证据得留下来。
他把账册收拢，用布包好，压在箱底。行李不多，一口木箱、两件换洗衣裳。
穿越到这个世界三年，他学会了一件事——东西越少，跑得越快。
收拾完，天还没黑。
赵宁出了驿馆，往县衙方向走。街上的人不多，淳安城门封了一整天，百姓们窝在家里不敢出来。偶尔有几个差役小跑着经过，行色匆匆，没人注意到他。
县衙的门虚掩着。赵宁报了名帖，等了一盏茶的工夫，一个差役出来领他往后堂走。
穿过前院，过了二堂，拐进一条窄巷。巷子尽头是一扇小门，门后是后堂的院子。院子不大，一棵老槐树占了半边天，树下一张石桌、两只石凳。
海瑞坐在石凳上，面前摊着一沓纸。
听见脚步声，他抬头看了一眼。
“你来了。”
“我来辞行。”
赵宁在对面坐下，两个人隔着一张石桌。槐树叶子在头顶沙沙响，日头已经偏西，光线从枝叶缝隙里漏下来，碎了一桌。
海瑞没说话。他把面前的纸翻过去，扣在桌上。
赵宁瞥了一眼那叠纸，没问是什么。
“胡总督的信，今天到的。调我去台州，说是前线缺人手。”
“什么时候走？”
“明天一早。”
海瑞从石桌上拿起一只粗陶茶壶，倒了两碗茶。茶是凉的，粗叶梗泡的，淡得几乎没味道。淳安县衙穷，上上下下都喝这个。