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玉熙宫的门窗关得严实。
盛夏的京城，热死了二十几号人，街头巷尾都有中了暑的百姓被抬到阴凉处灌凉水。宫里也好不到哪去，当差的太监走着走着就栽倒，一天抬出去五六个。
偏偏精舍里不开窗。
嘉靖穿着厚棉道袍，盘腿坐在蒲团上，手里捻着一串紫檀念珠。棉袍裹得严严实实，领口一丝缝都没露，额头上却干干净净——连一滴汗都没有。
这事儿传出去，宫里头传得邪乎，说万岁爷修道有成，已是半仙之体，寒暑不侵。
吕芳弓着腰从后殿过来，怀里抱着一个酒坛子，坛口封着红布，用麻绳扎得紧紧的。黄花梨的地板被他的布鞋蹭出轻微的摩擦声，一步一步都踩得小心。
走到嘉靖身前三步远的地方，站住了。
“主子，奴婢找着一样好东西。”
嘉靖没睁眼。念珠在指间转了一颗。
“什么东西。”
吕芳把酒坛子往前捧了捧，脸上堆着笑。
“一坛六十年的茅台。窖藏在酒醋面局的地窖里头，压在最底下一层，灰都积了三寸厚。奴婢让人刨出来一看——好家伙，比主子的岁数还大呢。”
嘉靖的念珠停了。
眼皮掀了一线缝，瞥了那坛子一眼。
“六十年？”
“六十年整。五行具备，五谷之精，正好配主子的神仙之体。”
吕芳说着，已经蹲下身，从旁边拖过一只松木盆。坛口的红布揭开，陈酒倾下去，澄黄的液体撞在木盆底上，满屋子腾起一股醇厚的酒香，浓得化不开。
嘉靖闭着的眼终于睁开了。
鼻翼微微翕动，吸了一口。
“……嗯，是老酒。”
吕芳把酒倒满了小半盆，搁在嘉靖脚边。然后跪下来，两只手轻轻挽起嘉靖棉袍的裤腿。
裤腿底下的两条腿露了出来。
吕芳的手顿了一瞬。
小腿到脚踝，密密麻麻全是红疹子。有些已经溃了，淌着黄水，糊在白棉里袜上头，把布都浸透了。脚面肿得发亮，几处皮肤裂开了口子，泛着暗红色的肉。
——这是丹药吃出来的。
嘉靖炼丹二十年，朱砂、铅汞、硫磺，什么都往嘴里送。毒素积在体内排不出去，全从皮肤上发出来了。加上盛夏穿棉袍、捂着不透气，痱子和丹疹搅在一处，烂了一层又一层。
吕芳把里袜慢慢剥下来。有几处和溃烂的皮肉粘在了一起，撕开时带下一小片皮。
嘉靖嘶了一声，眉心拧了一下。
吕芳立刻停手。
“主子，奴婢轻些。”
“泡吧。”
两只脚缓缓放进酒盆里。陈酒漫过脚面，淹到小腿中段。酒液浸上溃烂处的那一刻，嘉靖的身子绷了一下，五指在膝盖上扣紧了。
然后松开。
眉头舒展开来。
“……舒服多了。”
吕芳蹲在盆边，两只手探进酒里，一下一下替他揉搓脚踝。力道拿捏得极准，不轻不重，刚好把溃面上的脓血洗开又不至于弄疼。
“这方子谁教你的？”
“是当年李时珍在宫里当差的时候说的。说陈酒能拔毒，年头越久越好。奴婢一直记着，今儿正巧用上了。”
“李时珍？”嘉靖半阖着眼，念珠又转起来了。“医术尚可，就是不悟道。”
“道哪是人人都能悟的？”吕芳手上不停，嘴上也不停。“主子悟了几辈子，旁人望尘莫及。”
嘉靖没接这个话茬，靠在蒲团后面的黄缎软垫上，享受了片刻。
洗完了，吕芳从盆里把脚托出来，拿干布一点一点擦干净。然后端起松木盆，把盆里泛着淡红色的酒液倒回坛子里。
嘉靖的眼皮掀了一下。
“用过的酒，倒回去作甚？”
吕芳把坛口封好，双手捧着，恭恭敬敬。
“北京城热死了不少人，主子穿着棉衣、关着门窗，一滴汗都不出，众人都说主子是仙体。这酒沾了主子的仙气，倒了可惜。奴婢想着，赏给底下当差的，让他们也沾沾福泽。”
嘉靖看了他两息。
然后笑了一声。不大，从鼻腔里出来的。
“诓话。修道修的是自身，哪有朕沾过的东西就带仙气了？这一套你拿去唬底下人行，唬朕？”
吕芳赔笑。
嘉靖的笑收了。
“再说了，这酒洗过脚，里头有脓有血，给人喝了要生病的。宫里不缺赏的东西，犯不上拿这个。”
他摆了摆手。
“倒了吧。”
吕芳捧着坛子没动。肩膀抖了一下，然后抖了第二下。坛子搁到地上，两只手捂住了脸。
声音从指缝里漏出来，带着哭腔。
“主子……您自己受着这样的罪，还惦记着奴才们的身子……九州万方都靠主子扛着，还……还顾着这点小事……”
嘉靖没动。
吕芳的哭声不大，断断续续的，夹在精舍的沉闷空气里，显得格外清晰。
嘉靖等了一会儿。
“哭完了？”