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亲兵的脸色变了。
手一松。
赵宁穿过前院，穿过二门，穿过一地泥水脚印，走进了大堂。
大堂里没点灯。
黑漆漆的。
但不是空的。
胡宗宪坐在太师椅上，蓑衣扔在脚边，官靴上全是泥浆。桌上摊着一张折子，墨迹未干。
还有一个人。
跪在青砖地上。
白衣染了墨，背上的伤疤在闪电照亮的一瞬间清晰可见。
马宁远。
赵宁停在门口。
空气里弥漫着湿冷的水腥气，盖住了墨汁的味道。这场面他没想到。杭州知府，大半夜的，跪在总督府大堂里，穿着撕烂的中衣。
“进来。”胡宗宪开口了。
赵宁迈过门槛。李玄哆哆嗦嗦地跟在后面。
胡宗宪看了一眼李玄，又看了一眼赵宁。
“你来做什么？”
“来请罪。”
“请什么罪？”
“堤是我修的。决了口，我有责任。”
胡宗宪没接话。手指在扶手上敲了两下。
“你觉得那堤，该决口吗？”
“不该。三百万两银子，糯米灰浆，条石夯土。那堤再用五十年也不会垮。”
“所以？”
“所以有人动了手脚。”
大堂里安静了一息。
胡宗宪朝黑暗中偏了偏头。
“马宁远，你自己跟他说。”
地上那个白衣人直起腰来。赵宁这才看清他的脸——半边肿着，嘴角有血痕。
马宁远看了赵宁一眼。没有羞愧，没有闪躲，就那么直愣愣地看着。
“堤是我掘的。”
赵宁的后背僵住了。
“何茂才来找我，带了小阁老的密信。信上写得明白——改稻为桑推不下去，就把田淹了。田淹了，百姓没活路，必须卖地。大户接手，改种桑树，今年的丝绸指标就能完成。”
马宁远说得很平淡。
“我带了二十个人，在上游薄弱段埋了火药。掏空堤脚，水一来，堤就塌了。九个县的水，都是从那个口子灌进来的。”
赵宁愣在原地，一动不动。
三个月。他蹲在城南三个月。
量水位，测土壤，算株距，画图纸。
一套完整的方案，鱼塘桑基，三年见效。
他拿命赌的东西，被一封密信、二十个人、几桶火药，炸得干干净净。
他不是愤怒。
愤怒太轻了。
他就是觉得荒诞。他在底下一寸一寸地量，上面的人嫌慢，直接把棋盘掀了。
赵宁抬头看胡宗宪。
“部堂，我在城南的试验田——”
“我知道。”胡宗宪打断了他。“改稻为桑，你那个法子，其实能行。”
赵宁的喉结动了动。
“可惜了。”胡宗宪往椅背上一靠。“上面的人等不及。”
这话说得轻飘飘的。赵宁听着却觉得沉。
胡宗宪站起身。从椅子后面的暗格里，取出一面金牌。
王命旗牌。
李玄一看见那东西，腿一软，整个人趴在了地上。
“部堂！部堂大人！卑职冤枉！堤是赵大人设计的，卑职只是监工！卑职兢兢业业——”
“李玄。”胡宗宪低头看他。
李玄的话卡在了嗓子眼。
“河道监管，职责是什么？”
“是……是监管河道……”
“堤被人埋了火药。二十个人带着火药进了河道工地。你知不知道？”
李玄的脸彻底垮了。
“卑职……卑职……”
“你是不知道，还是不敢管？”
李玄哆嗦着，说不出话。
不知道？不可能。二十个人扛着火药上堤，动静那么大。
不敢管？何茂才的人来办事，谁敢拦？
但不管哪一条，堤垮了，人淹了。该死的，不冤。
胡宗宪将王命旗牌举起来。
金牌在闪电中亮了一下。
“河道总管李玄，监管失职，致堤坝决口，生灵涂炭。杭州知府马宁远，勾结权奸，毁堤淹田，祸害百姓。”
马宁远直起身子，跪得端端正正。
他没求饶。
李玄已经瘫了，嘴巴大张着，喉咙里发出嗬嗬的喘息声。
“王命旗牌在此，就地正法。”
胡宗宪的手没有抖。
两名亲兵进来，一人架一个。马宁远自己站了起来，拍了拍膝盖上的灰，跟着往外走。经过赵宁身边的时候，脚步顿了一下。
“赵大人。”
赵宁转头看他。
马宁远的脸在黑暗里模模糊糊，只有嘴角那道血痕，被门外透进来的一丝天光照亮了。
“你那个法子是对的。鱼塘桑基，三年见效。”
赵宁没吱声。
马宁远走了。
李玄被拖出去的时候还在嚎叫，声音尖利刺耳，在积水的院子里回荡了好一阵。
大堂里重新安静下来。
胡宗宪把王命旗牌放回暗格，关上盖子，手掌按在上面，没有松开。
“赵大人。”
“下官在。”
“你还想改稻为桑吗？”
外面传来两声闷响。
刀落的声音。
胡宗宪的手依然按在暗格上，指骨泛青。
赵宁直视着他。
“部堂，三十亩试验田没了，还有三百万亩。”
胡宗宪盯着他，半晌没动。
大堂外，天光渐亮。雨停了。院子里的积水映出一片惨白的天空，水面上浮着两滩暗红色的东西，正在慢慢扩散。