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授职仪式在第三营的正午举行。
周魁亲自把十夫长的令牌递到李金水手上，那块木牌比五夫长的重了不少，上面刻着“十夫长李金水”六个字，边角包着薄薄的铁皮。
“十夫长，月例50两，肉八十斤，气血丹三枚。”周魁看着他，脸上那道刀疤在阳光下微微泛光，“从今往后，你手底下不是五个人，是十个。好好带。”
李金水接过令牌，抱拳：“谢营正。”
周魁点点头，转身走了。
李金水站在原地，把那块令牌翻来覆去看了两遍，然后收进怀里最贴身的口袋，三个月前藏那十两银子的是同一个位置。
三个月前，他还在搬尸体，一具三十文。
三个月后，他是十夫长，月例五十两。
他抬起头，看向营门外。
拒北城的轮廓在远处若隐若现。
当了十夫长，就能自由进出营地，就能进城。
有些人，该见了。
“李十夫长！”
一道粗豪的声音从身后传来。
李金水转身，看见七八个人正朝他走来。打头的那个，身材魁梧，国字脸，浓眉大眼，正是昨天擂台上输给他的秦烈。
秦烈身后，跟着赵铁牛、使双刀的周泰，还有几个生面孔，都是锻体九层。
“恭喜恭喜！”秦烈大步走过来，一巴掌拍在他肩上，力气大得差点把人拍个趔趄，“昨儿个我还想，这十夫长铁定是我的，没想到半路杀出个你。不过输得服气，你那最后一刀，绝了！”
赵铁牛也凑过来，嘿嘿直笑：“锻体八层干翻咱们一群九层的，李十夫长，你这本事，第三营头一份！”
周泰在旁边点头，那张瘦削的脸上难得露出笑意：“我练了十年双刀，头一回被人逼得刀都递不出去。李十夫长，往后多指教。”
李金水看着他们，一时不知道说什么。
这些人，昨天还是对手，今天就成了同僚。
而且，他们的眼神里没有敌意，没有不服，只有佩服。
甚至还有点……亲近？
秦烈看出他的愣怔，哈哈大笑：“别愣着了！走走走，咱们给你接风！拒北城最好的酒楼，我请客！”
“对！喝酒去！”赵铁牛搓着手，“听说那酒楼新来了个舞姬，长得那叫一个水灵……”
周泰踹他一脚：“就你话多！”
一群人笑骂着，推推搡搡地往营门外走。
李金水被裹挟在人群里，跟着往前走。
走出十几步，他突然回头看了一眼。
营房里，二狗正站在门口，眼巴巴地望着他。
李金水冲他点了点头，然后转回头，继续往前走。
拒北城。
他来了。
进城的时候，天已经擦黑。
城门守军看见他们一行人，本来想拦，等看清那些令牌上的“十夫长”三个字，立刻陪着笑脸让开了路。
秦烈大摇大摆走过城门，回头冲李金水挤挤眼：“看见没？这城里，咱们就是爷。”
李金水没说话，只是把那个画面记在心里。
拒北城的夜晚，比他想象中热闹。
街道两旁店铺林立，灯笼挂得满满的，照得整条街亮如白昼。
卖吃食的摊子冒着热气，卖杂货的铺子摆得琳琅满目，还有唱曲的、说书的、耍把式的，各色人等挤挤挨挨，热闹得像赶集。
“怎么样？”秦烈走在他旁边，得意洋洋，“比咱们那破营房强多了吧？”
李金水点点头。
确实强。
可他的目光，落在那些行人身上。
那些人看见他们这一身军服，看见腰间那块令牌，全都自动让开路，低着头，贴着墙根走，像是躲瘟神。
有一个卖糖葫芦的老汉躲得慢了，被赵铁牛撞了一下，手里的草靶子差点飞出去。赵铁牛瞪他一眼，那老汉吓得扑通跪在地上，连磕好几个头。
赵铁牛没理他，继续往前走。
李金水脚步顿了一下，然后跟上去。
“习惯就好。”秦烈压低声音，“这城里，咱们是当爷的。那些平民，见了咱们就得躲。不然出了事，没地方说理去。”
李金水看着他：“没人管？”
“管？”秦烈笑了，“谁管？知府？他倒是想管，可他一个内壮境后期，敢惹咱们都督？都督大人可是通脉境，这拒北城里，谁能打得过他？”
他顿了顿，继续道：“再说了，都督大人护犊子。以前有个营正在城里杀了人，知府派人来抓，你猜怎么着？都督直接把那些捕快轰出去了，还放话说，谁敢动他手底下的人，他就动谁的脑袋。”
赵铁牛插嘴：“后来呢？”
“后来？后来那营正什么事都没有，继续当他的营正。那个被杀的人的家属，最后不了了之。”
“不过都督大人也规定了，以后十夫长或者是锻体九层的才能进城。
秦烈拍拍李金水的肩：“所以啊，在拒北城里，咱们就是当爷的。想吃就吃，想喝就喝，想玩就玩——只要别闹出人命，什么事都没有。”
李金水点点头，没再说话。
他想起三个月前，自己被两个军汉像拖死狗一样拖出家门，扔上那辆破马车。
那时候，他也是这些平民中的一个。
任人宰割，无处说理。
现在——
他低头看了一眼腰间的令牌。
现在，他也是“爷”了。
这感觉，真他妈好。
………
最好的酒楼叫醉仙楼，三层高，雕梁画栋，门口挂着两排大红灯笼，照得整条街都亮堂堂的。
还没进门，一股酒肉的香气就扑面而来，勾得人直流口水。
“李十夫长，请！”秦烈一伸手，把他让进去。
一楼大厅里坐满了人，觥筹交错，热闹非凡。店小二看见他们，脸色微微一变，却立刻堆起笑脸迎上来：“几位军爷，楼上请！楼上雅座！”
一群人跟着店小二上了三楼，进了一间宽敞的包间。
包间里摆着一张八仙桌，桌上已经摆满了冷盘热菜，中间一只烤得金黄流油的肥羊，香气扑鼻。靠墙的位置还有一排软榻，榻上坐着几个抱着琵琶的歌女，见他们进来，纷纷起身行礼。
“坐坐坐！”秦烈招呼着，“今儿敞开了吃，敞开了喝，算我的！”
众人落座，酒杯满上，酒过三巡，气氛渐渐热络起来。
李金水坐在那里，不怎么说话，只是默默吃菜。
这些菜，他三个月没吃过了。
不，上辈子也没吃过这么好的。
他夹起一块红烧肉，放进嘴里，肥而不腻，入口即化。
真他妈好吃。
“李十夫长！”赵铁牛端着酒杯凑过来，“来，我敬你一杯！昨儿个擂台上，你那三刀，我到现在还记得。太快了，我都没看清，那周泰就输了！”
周泰在旁边翻个白眼：“你夸他就夸他，提我干什么？”
众人哄笑。
李金水端起酒杯，跟他碰了一下，一饮而尽。
酒入喉，辛辣滚烫。
“李十夫长，你今年多大？”秦烈问。
“十七。”
众人愣了一下。
“十七岁，锻体八层，刀法大成，步法大成。”秦烈掰着指头数，“你这天赋，比咱们强多了。再练几年，内壮境稳稳的。到时候，说不定能当上营正，甚至……”
他压低声音：“甚至能进都督的亲兵营。”
李金水看着他：“都督的亲兵营？”
“对。”秦烈点头，“都督的亲兵，最少都是内壮境。待遇比咱们好十倍，而且不用天天上城墙送死。你要是能进去，这辈子就稳了。”
李金水没说话，只是又夹了一筷子菜。
内壮境。
他现在是锻体八层，离内壮还差一层。
快了。
酒过三巡，菜过五味，秦烈突然拍拍手：“来，给咱们的舞姬请上来，让李十夫长开开眼！”
店小二应声出去，不一会儿，门帘掀开，走进来一个女子。
那女子二十出头，穿着淡青色的长裙，腰间系着一条银色的丝绦，走起路来袅袅婷婷。她手里抱着一把琵琶，低垂着眼帘，冲众人福了一福。
秦烈大声道：“弹你最拿手的！”
女子点点头，坐在角落的凳子上，纤指轻拨，琵琶声响起。
那声音清脆婉转，如山间清泉，又似林间鸟鸣。她边弹边唱，唱的是一首不知名的曲子，声音柔得像三月的春风。
包间里渐渐安静下来。
李金水端着酒杯，看着那个女子。
她长得确实好看，眉眼如画，皮肤白得像剥了壳的鸡蛋。腰肢纤细，随着琵琶声轻轻摇曳，像风中的柳枝。
一曲终了，众人纷纷叫好。
秦烈站起来，走过去，一把搂住那女子的腰：“李十夫长，怎么样？要是喜欢，让她今晚陪你？”
李金水看着她，目光从她脸上慢慢滑到腰间，又滑回来。
然后他笑了。
“行啊。”