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老桶杂货铺的院子里，火堆噼啪作响。戈拉格蹲在墙角，用一块磨石缓缓打磨着战斧的刃口。
野蛮人坚持要在室外生火做饭，雷纳托不明白原因，只能归结为诺斯人的独特习俗。
琪拉缩着脖子坐在火堆旁，忍不住抱怨道：
“为什么非要在大冬天跑到室外烤火？屋里不是有壁炉吗？”
雷纳托没有接话。他与戈拉格认识的时间太短，彼此之间互不了解。
更重要的是，野蛮人从未向他提过任何要求，无论是报酬还是地位。
戈拉格要求的仅仅是食物与战斗的承诺。
这次室外烤火，也是雷纳托想借机与戈拉格好好聊聊。拉近关系总好过互相猜疑，尤其是在眼下这局势里。
“戈拉格，”雷纳托开口问道，“我炖的汤怎么样？喝得习惯吗？”
“食物很好。”野蛮人没有抬头，磨着手中的斧头，“有肉就很好。”
戈拉格的通用语不仅发音不标准，词汇量也少得可怜。
“在南方，煮汤还得讲究点荤素搭配，要放些蔬菜和豆子。”雷纳托笑了笑，“不像在帝国，厨子们总喜欢捣腾各种肉类，搞一锅纯肉汤。”
戈拉格摇了摇头。他放下磨石，认真地说道：
“你的食物很好，但南方的食物不好。”
“弗里德城的名菜多着呢，只是你没尝过罢了。”琪拉插嘴道，“各种谷物、蔬菜、水果...肯定比你们北方那冰天雪地里的产出好多了。”
“南方的食物不好。”戈拉格重复道，“南方到处都是食物，到处都是猎物。”
他停顿了一下，似乎在寻找合适的词。
“但人不能吃，也不能捕猎。”野蛮人面露困惑，“人只能吃豆糊与黑面包。”
琪拉张了张嘴，一时语塞。雷纳托适时接过话头，说道：
“说说你自己吧，戈拉格。”雷纳托将话题引向野蛮人自己，“你是怎么来的南方？”
戈拉格沉默了片刻，像是在回忆。那双空洞的眼睛似乎重新有了神采。
“为了我的儿子。”
————
野蛮人的讲述断断续续，逻辑混乱，但主线并不复杂。
他的儿子是一名劫掠来的帝国女人所生。
对于大冰川严苛的自然环境而言，生育本就危险，更何况是身为奴隶。像许多被掳到北方的南方女人一样，在产下婴儿后，她便死于高烧、感染等多种并发症。
戈拉格的儿子因早产而体弱，无法通过部族的新生儿仪式——在雪地爬行一段距离，证明自己拥有生存下去的力量。
按照传统，这样的婴儿应该被留在雪原上，由诸神决定其命运。
但戈拉格不想让儿子死去。为改变这项传统，他主动向部族酋长、战帮的冠军发起了挑战。
不出意外，他失败了。但对方并未杀死他，只是将他流放，让他带着儿子一起离开。
戈拉格不是那些受赐福的勇士，他需要吃喝和取暖，无法独自一人带着幼童在苔原生存下去，不得不踏上了前往南方的路。
“那你儿子后来呢？”琪拉身体前倾，好奇地追问道，“他现在怎么样了？”
雷纳托想打断她的话，但戈拉格已经开口回答。
“死了。”