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一
官道贴着悬崖。
左边是刀劈斧削的石壁，光秃秃的，连棵草都长不住。右边是万丈深涧，雾气从谷底翻上来，白茫茫的，看不见底。路只有丈许宽，碎石满地，马蹄踩上去打滑，稍不留神就往下出溜。
陈怀远骑在马上，右手攥着缰绳，左手撑着崖壁，手心全是汗。他不敢往右边看，只看左边的石壁，石壁上的纹路被风化了不知多少年，深深浅浅的，像一张张拧着的老脸。
“快些走，”他的声音发紧，“这段路不长，过去就好了。”
队伍加快了步子。车轮碾过碎石，哗啦啦地响，有几块被碾飞了，滚下悬崖，半天听不见落地的声响。马匹打着响鼻，蹄子在地上刨，像是也觉出了不安。
岳歆掀开车帘，往外看了一眼。悬崖就在车轮边上，雾气翻涌着，看不见底。她的手在帘子上攥了一下，又放下了。没有缩回去，就那么看着外面，脸上没什么表情，只是嘴唇抿紧了。
“公主，别看了……”阿婉的声音发颤。
话没说完，车停了。
不是慢慢停的，是猛地一顿。马嘶鸣了一声，前蹄高高扬起，车身剧烈地晃了一下，阿婉一头撞在车壁上，额角磕在窗框上，装出了一个红包。车轮往悬崖方向滑了半寸，碎石从轮边滚下去，簌簌地响了好一阵。
“什么人！”
护卫的声音刚喊出口，就被一声哨响盖住了。
哨声从前方传来，尖利刺耳，在峡谷里来回撞，震得人耳膜发疼。紧接着是马蹄声——不是一匹，是很多匹，整齐的、沉重的马蹄声，从前方拐弯处涌出来。
栾诚在队伍中间，听见哨声的一瞬间，手已经握住了刀柄。他抬头往前看，瞬时觉得不好。
前方拐弯处涌出来十几余骑，把路堵死了。骑手清一色灰布短打，脸上蒙着黑布，只露一双眼睛。手里的刀不是寻常山匪能有的——刀身窄长，刃口雪亮，是军中制式。马匹膘肥体壮，肋骨不显，蹄子落地又稳又沉。
不是山匪。栾诚心里一沉。
那些人没有喊，没有吼，沉默着逼上来。那种沉默比吼叫更可怕——像刀锋压过来，无声无息，但带着寒意。马匹并排走着，把路堵得严严实实，前后队形齐整，连马头的高低都差不多。
护卫们拔刀迎上去，可路太窄了。前面的人被堵住，后面的人上不去，队伍被截成两段。公主的车驾夹在中间，前后都够不着。
栾诚翻身下马，往前挤。
他推开挡路的护卫，挤到车驾旁边的时候，有一只手已经掀开了车帘。
阿婉的尖叫声从车里传出来，尖锐短促，像被掐断了似的，刚喊出声就没了。
栾诚拔刀冲过去。可面前又涌上来两骑，一左一右封住了路。左边的举刀劈下来，栾诚侧身一躲，刀锋擦着他的肩膀过去，削掉了一片衣料。他反手一刀，砍在马腿上，马惨嘶一声，往前栽倒，骑手从马背上摔下来，被后面冲上来的马踩了一脚，闷哼一声就不动了。
就这么一耽误，那辆马车已经往前方的岔路上冲去。车帘被风吹起来，他看见岳歆的脸——她被人按着肩膀。
“公主……！”陈怀远大喊。
栾诚没有喊。他翻身上马，朝那辆马车追去。周远跟在他后面，澧桓也跟上来了。三个人，三匹马，在窄路上疾驰，马蹄踏起的碎石滚下悬崖，半天听不见响。
前方是个弯道，马车拐过去，车身倾斜得厉害，外侧的车轮悬了半空，又落下来，弹了一下，歪歪扭扭地继续往前跑。
栾诚伏低身子，几乎贴着马背。他的刀横在身前，风从耳边灌过来，呼呼地响。胳膊上的旧伤被震裂了，血从袖口渗出来，但他感觉不到。马车就在前面，越来越近，越来越近……
然后它拐过了弯道，消失了。
栾诚追到弯道处，勒住马。
前面是三条岔路。左边往山上走，路窄得只容一匹马；右边往下走，通往一片密林；中间那条最宽，但弯弯绕绕的，一眼看不到头。
他停下来，喘着气，目光在那三条路上来回扫。周远和澧桓也到了，都在喘。
“分头追。”澧桓说。
栾诚没有动。他盯着那三条路，脑子里飞快地转。左边太陡，马车上去费力，不会选。右边林子密，马车进去容易被树枝卡住，也不会选。中间——中间最顺，但太顺了，反而像是故意留的。
他低头看地面。碎石路上有车辙印，新鲜的，往左边。
左边那条窄路上，有一块被碾碎的石子，粉末还是白的，没有被风吹过。
“左边。”他说。
三个人拐进左边那条路。路越走越窄，马车几乎贴着石壁在走，车辕在石壁上刮出一道一道的白印。栾诚追得不快，眼睛盯着地上的车辙印，一刻都不敢分神。
路又拐了一个弯，眼前忽然开阔了一些。一块平地，像是被人为削出来的，崖边长着一棵歪脖子松树。
马车停在那里。
马被解了套，牵走了。车歪在一边，车帘被扯下来扔在地上。阿婉趴在车旁边的地上，脸朝下，身下洇出一摊暗红色的血，已经渗进了碎石缝里。她的手指还蜷着，指甲缝里嵌着泥，一动不动。
周远翻身下马，跑过去把她翻过来。她的胸口有一道刀口，从锁骨斜着砍到肋骨，很深，衣裳被血浸透了，黏在皮肤上。她的眼睛睁着，看着天，瞳孔已经散了。额角上还有一道旧伤，是方才磕在窗框上的。
周远探着她的鼻息，抬起头，看着栾诚，摇了摇头。
栾诚没有说话。他走到崖边，往下看。雾在翻涌，什么都看不清。他蹲下去，手指捏起地上一样东西。
一片碎布。红色的，从衣裳上撕下来的，边角还有线头。布上沾着一点血迹，不多，已经干了，发黑了。
他把碎布攥在手心里，站起来。
“栾诚，这里。”澧桓的声音从松树后面传来。
栾诚走过去。松树的树干上钉着一支箭，箭尾绑着一块布条。箭杆尾羽齐整，不是山匪用的。他把布条扯下来，展开。
布条上歪歪扭扭写着一行字，用的是木炭，字迹故意写得潦草：
“要公主活，拿阿木换。明日午时，山神庙。一个人来。”
栾诚盯着那行字，手指慢慢收紧，布条在他掌心里皱成一团。他的眼睛从那行字移到箭杆上，又从箭杆移到阿婉的尸身上。她趴在那里，脸侧着，眼睛已经被人合上了，嘴角有一道血痕，已经干了。