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克莱因没有急着回答。
这位公主殿下比他预想中要大胆。王室出身的人讲话通常喜欢绕——绕一圈，试探一圈，确认安全了再把真正想问的东西拎出来。蒂安希倒好，前脚还在脸红，后脚就把底牌摊了一半。
但她并非没有分寸。能坐在这里本身就说明了很多——蒂安希是通过倪莉莎的渠道联系到他们的。能摸到倪莉莎这条线，又愿意走这条线，说明她不只是查过银鳞商会的公开资料。银鳞港那件事的细节，她手里多少攥着一些。
至于攥了多少，就要看倪莉莎那边放出去了几分了。
克莱因把茶杯放了回去，杯底在碟面上磕出一声极轻的脆响。
“殿下，”他说，“我得先纠正一个前提。”
蒂安希眉梢动了动。
“不是'我们手里有多少'的问题。”克莱因摊了下手，“是有些东西，人多了反而坏事。”
蒂安希没接话，等他继续。
克莱因没继续。
这就是他的回答了。
沉默持续了几秒。
那瓣落在桌面上的秋海棠花瓣已经干卷了边，蜷缩在桌面的纹路里，像一个收拢的拳头。
蒂安希低头看了看那瓣花，指尖虚虚地搭在桌沿上，指甲修剪得很齐整，涂着一层极淡的蔷薇色。
“克莱因先生。”蒂安希重新抬起头，视线直直落在他脸上，“您这话，是在说帝都那些效忠王室的炼金术士——不够格？”
她的声音沉了下来。不是生气，但确实带了一点被冒犯的意思。王室养着的炼金术士里不乏名头响亮的人物，其中几位甚至是枢密院特聘的研究员，在帝都的学术圈子里说一句话能让三个实验室改方向。一个乡下来的小贵族，当着公主的面说这些人不行——就算蒂安希再开明，也不会毫无反应。
奥菲利娅端着茶杯没动。她的目光从蒂安希脸上掠过，停了不到一秒，又落回自己面前的杯盏里。
克莱因笑了笑。
不是讨好，也不是挑衅，而是那种“你说得不全对但我理解你为什么这么想”。很温和，温和里面还带着一点让人牙痒的笃定。
“看不起谈不上。”他说。
蒂安希的下巴微微收紧了。等着下文。
“殿下，海妖留下来的东西，和常规的魔法残留不一样。”克莱因的食指在桌面上轻轻叩了一下，指节碰在木纹上发出沉闷的低响，“帝都的炼金术士处理蒸馏、萃取、元素分析，确实是一把好手。但海妖的残留物里携带的那些……信息，不是蒸馏能解决的。”
他特意在“信息”这个词上停了一拍。
蒂安希的表情变了。
她在枢密院旁听过几次炼金术研讨会，每一次那些术士们提到海妖遗留物，用的措辞都是“残留魔力特征”或者“污染因子”。那些词精确、安全、符合学术规范。没有人用“信息”。
“信息”意味着那些东西不只是废料，而是在传达什么。
蒂安希嘴唇微微张了张，但没有出声。
克莱因注意到了她的反应。
这位殿下确实是用了功的。如果她只是走马观花地列席过几场研讨，不会对一个用词的差异产生这么即时的警觉。
“我不是说他们能力差。”克莱因把话补完整，语气往回收了半分，像是怕刚才的锋芒划到了什么不该划的地方，“我是说，接触那些东西需要具备的条件——帝都的炼金术士们不具备。这不是水平的问题。是客观存在的差距。”
他没有解释“条件”具体指什么。
因为他没法解释。总不能当着帝国公主的面说“我在炼金术上另辟蹊径独成一派”——这话不管怎么包装都太离谱了。
所以他只是用了“客观差距”四个字来收尾。轻描淡写，理所当然。
蒂安希盯着克莱因看了好几秒。
她从这个年轻人身上读到了一种少见的东西——自信。不是那种需要抬高音量或者摆出架势来表现的自信，不是帝都沙龙里那些术士们端着酒杯高谈阔论时的自信。
就是平平淡淡说出一句话来。然后你没办法反驳。因为他自己信得彻底——那种彻底不是盲目，而是验证过太多次之后沉淀下来的东西。
别说王室的炼金术士了，枢密院里那些白胡子的老先生们坐在这儿，都不一定敢说出这种话。
蒂安希把目光转向奥菲利娅。
奥菲利娅正低头看着自己的杯盏，表情毫无波澜。
——这份毫无波澜本身就是一种态度。
她对克莱因说的话既不意外也不觉得夸大，像是在听一段已经被验证过无数次的事实陈述。如果克莱因说的话有半分水分，以她的性格，不可能坐在这里一声不吭。
如果连奥菲利娅都认可——
蒂安希研究——咳，单方面认识奥菲利娅的时间不算短，她清楚这位骑士是什么样的人。不好骗，不好哄，不会被谁轻易说服，更不会毫无理由地去信任一个人。
但她就坐在那里——坐在克莱因身边，信他。
这个认知让蒂安希心里某根弦被拨了一下。
不是嫉妒，也不是失落。准确地讲，是好奇。一种被挠到了痒处、偏偏又够不着的好奇。
克莱因的炼金术，到底达到了什么水平？
帝都的那些炼金术士她见过不少，其中几位还亲自给她演示过提纯和元素分析的流程。那些人一个个头衔吓人，架子更吓人。拿出来的成果嘛——蒂安希不是内行，但她跟着枢密院的教习读过几年书，至少看得出谁是真有本事、谁是在用术语糊弄外行。
而坐在她对面这位，明明是个乡下领地出来的年轻人，讲话平平淡淡，没有半分要炫耀的意思，可他随口说出来的那些判断——“信息”“客观差距”“条件不具备”——每一条都精准得让人不舒服。
那种不舒服不是因为被冒犯——好吧，其实还是有一点被冒犯的成分在里面的。
蒂安希的手指无意识地在桌沿上敲了两下。
她想看。
她想亲眼看看克莱因做炼金术是什么样子。
念头冒出来的一瞬间，蒂安希又在心里抽了自己一下。人家已经把话说到这个份上了——“有些东西人多了反而坏事”——结果你转头就说要去观摩？
这不是得寸进尺是什么？
可是……
蒂安希在心里跟自己拉锯了三个来回。理智那边拽着缰绳说“注意身份”，好奇心那边已经蹬着马镫往前冲了。
最后好奇心赢了。
她清了清嗓子。脸上的表情重新收拾了一遍，恢复成一种得体的、从容的、公主该有的微笑。笑得很标准，标准得像是对着镜子练过的那种。
“这样。”她的语气松了下来，松得很刻意，“那有机会的话，也让我见识见识克莱因先生的炼金术吧。”
说完她自己先把目光挪开了，去看窗台上那盆秋海棠。
很随意。
非常随意。
随意到了用力过度的程度。
奥菲利娅的睫毛动了一下。
表情有些古怪。
也不知道她自己注没注意到。
克莱因倒是没多想，笑着点了点头：“殿下有兴趣的话，当然欢迎。”
客气话。标准的社交应答。