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陆忱州最终来到那院子，敲开了霍家大娘子的家门。
而那妇人一听说陆忱州是来问他丈夫被抓一事的，她空洞的双眼里，骤然迸射出一种近乎疯狂的光。她对陆忱州的骂声一点也没有比那货郎少。
陆忱州静立原地，听着那妇人的咒骂，一语不发。
“那你可知……那……陆……”陆忱州声音微顿，“他……来抓人的旧部，有几人？”
那妇人抹了一把泪，道：“来袭者，约有八九人，他们还拿着什么枢密院的印信，说是奉命‘清剿通敌奸细’……呜呜……他们说我男人是奸细，但那陆忱州不是早就被陌凉人俘虏了去了吗，我看他们才是那最大的奸细！”
“那他们的大本营在哪？”
“我也只知道……在‘清凉坳’一带。”那妇人道：“那边，重兵把守，根本就没有人在乎被抓的人的清白和生死。加上昨天一晚上抓的，被抓的百姓已经有二十多人了！”
那妇人声音破碎，泪水混着脸上的灰烬淌下。最后，他再次恳求陆忱州救救她男人和百姓，再不管，这些百姓们就真的没命了！
她哭得浑身脱力，话音未落，双膝一软便要朝地上跪去。
陆忱州急忙探身，一双手稳稳托住她的双臂，将那副被绝望压垮的身躯勉，强支撑起来。
陆忱州叹了口气，尾音里带着一丝难以掩饰的疲累：“你放心。我一定会救出你男人，救出所有被抓的百姓。”
*
回到驿站后。
陆忱州想了想对策。
一来，他如今身上无官印信物，自证身份难如登天。
二来，即便镇上官员认出了他，谁又肯为了一个失势且被皇帝深恶痛绝的“罪臣”，去开罪权势煊赫的枢密院、乃至违背新帝曲长霜的意志？那些人既然敢公然打出他的旗号行事，背后必有依仗，这已不是地方官府能插手的漩涡。
他想了想，最终决定——
自己单干！
这个念头只在他脑中闪过一瞬，便如投入冰湖的石子，无声沉没，再无涟漪。
当晚，他褪下腰间佩戴多年的、最后一块值钱的青玉佩，换了些银子，买了一些箭矢和一匹嶙峋瘦马。
他也不知道是那马驮他，还是他驮马——反正那马一点劲儿都没有，极慢的，将他送进了清凉台镇外荒僻的“清凉坳”。
‘清凉坳’的夜，死气沉沉，没有一点人气儿。
一轮冷月高悬，清辉泼洒。山风呜咽着穿过嶙峋怪石，发出空洞的嘶鸣，阴森死寂得能攥出人心底的寒意。
陆忱州寻到一处山势高处，将自己嵌进巨岩的阴影里——借着微光，辨认山下小径上新鲜或陈旧的车辙印，推算辎重补给的可能路径；观察山鸟惊飞的方向，判断人迹活动的区域。
两个时辰后，当天色浓黑时，他终于锁定了目标——
那营地藏身于‘清凉坳’西北角。
那入口仅容两马并行口，易守难攻，只需少量兵力扼守，便成天然牢笼，潜入与逃离都难如登天。
火光映照下，陆忱州观察许久，最终断定——是之前跟着他来边境的冯京，及其其他一些精锐。
看清这一切，陆忱州心中最后一点侥幸的火星，熄灭了。
以他一人之躯，对抗冯京等人，还要救出二十余名手无寸铁、惊恐失措的百姓，这无异于痴人说梦。
那么，放火制造混乱？
不行。山风难测，火势一旦失控，最先吞噬的恐怕就是那些被囚禁在易燃帐篷或木笼中的无辜者。
调虎离山？
也不行——
谁能在他引开主力后，带领百姓安全、有序地撤离那条险峻的隘口？
他躺在冰冷坚硬的岩石上，仰望着天穹。夜色如墨，正一点点被稀释。他的心，也随着这天光的变幻，一寸寸冻得僵硬。
他掏出怀中那枚已然断裂的五彩护身符，残存的丝线在微曦中泛着脆弱却执拗的光泽，像襄儿最后望向他时，眼底未曾熄灭的星火。
对不起了。
我的妹妹。
我只能再博一次了。
求你在家，等我好不好？
这句话在他心里，翻来覆去地转，他没有说出口，只是在心里默念了一遍又一遍，念到嘴唇翕动，念到眼眶发酸。他把护身符塞回怀中。