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老夫子没有等到第二天。他回到家的第一件事，就是打开了U盘。因为他害怕。不是害怕U盘里的内容，而是害怕自己的想象——想象比真相更可怕，因为想象没有边界，可以无限延伸，无限放大，变成一头谁也制不住的野兽。
小葵蹲在他肩膀上，两只绿色的眼睛盯着电脑屏幕，像是在替他把关。屏幕亮了，U盘的图标弹了出来，只有一个文件，文件名是一串数字——他的角色编号。老夫子深吸一口气，双击了那个文件。屏幕上跳出了一行字，黑色的，宋体，五号，和墨尘发给他的那封电子邮件一模一样。
“老夫子，你好。我是墨尘。如果你在看这个文件，说明我们已经见过面了。我说过，你有权利知道答案。这是你的完整档案，从你被创造的第一天，到现在的最后一天。看完之后，你怎么选择，我都尊重。因为你是自由的。”
老夫子的眼眶热了。他揉了揉眼睛，继续往下看。
屏幕上出现了一行又一行的字，密密麻麻的，像一群蚂蚁在爬。那是他的角色设定——最初的版本。墨尘在二十年前创造了他，那时候的他不叫“老夫子”，叫“老顽固”，是一个脾气暴躁、爱管闲事、没人喜欢的糟老头。他的任务是制造麻烦，然后被主角解决，以此衬托主角的聪明和勇敢。他是反派，不是背景板。但墨尘画了几集之后，发现这个角色太招人恨了，读者不喜欢，编辑也不喜欢，要求修改。于是墨尘改了他的设定——把名字从“老顽固”改成“老夫子”，把性格从暴躁改成固执，把任务从制造麻烦改成填充背景。他不再是反派了，但也成不了主角。他成了一个可有可无的、随时可以被删除的角色。
老夫子看着这些文字，手在发抖。他想起自己以前的生活——每天重复着“早餐-下棋-睡觉”的循环，像一台上了发条的机器，不知道为什么要活，也不知道为什么不能死。原来他不是天生就是那样的，是被改成的。他曾经有过性格，有过任务，有过存在的意义，但那些都被删除了，被覆盖了，被遗忘了。连他自己都忘了。
屏幕上的文字继续滚动。老夫子看到了自己的每一次修改记录——从暴躁到固执，从固执到沉默，从沉默到麻木。每一次修改都像***术刀，切掉他的一部分性格，挖掉他的一部分情感，把他从一个活生生的人，变成一具行尸走肉。最后一次修改是在十年前，从那以后，他就再也没有被修改过。不是因为墨尘满意了，而是因为墨尘忘记了他。一个背景板，不值得记住。
老夫子的眼泪掉了下来。不是无声的流泪，而是嚎啕大哭，像一个被遗弃的孩子。他哭得浑身发抖，鼻涕眼泪糊了一脸，身体从椅子上滑下去，跪在地上，双手撑着地板，头低垂着，肩膀剧烈地耸动。小葵从他肩膀上跳下来，蹲在他面前，仰着头看他，叫了一声“喵”，声音很细，很软，像在问“你怎么了”。它伸出小爪子，搭在他的手指上，爪子很小，很软，肉垫是粉红色的，像一个小小的、会呼吸的棉花糖。
老夫子抬起头，看着小葵，看着那双琥珀色的、清澈的、没有任何杂质的眼睛，突然笑了。不是苦笑，不是嘲笑，而是发自内心的、带着泪水的、像雨后的阳光一样的笑。因为他想起了——十年前，墨尘最后一次修改他的设定，把他变成了一个麻木的、重复的、没有感情的人。但十年后，他觉醒了。他有了情感，有了思想，有了自由意志。他不再是谁的傀儡，不再是谁的背景板，不再是谁可以随意修改的数据。他是老夫子，一个活生生的、会哭会笑的、会爱会恨的人。
屏幕上的文字滚动到了最后一页。最后一行字是墨尘的手写笔迹，和神秘人纸条上的笔迹不一样——神秘人的笔迹是飘逸的、流畅的、像行云流水；墨尘的笔迹是笨拙的、生硬的、像小学生的字。两种笔迹，两个人，两个世界。
“老夫子，对不起。我不该把你变成那样。我不该忘记你。我不该以为自己有权决定你是谁。你应该是你自己，不是我的设定。从今以后，我不会再修改你了。你是自由的。对不起。真的对不起。”
老夫子看着这行字，眼泪又掉了下来。这一次他没有擦，就让眼泪顺着脸颊往下淌，滴在键盘上，滴在鼠标上，滴在U盘上。他伸出手，摸了摸屏幕上那行字，指尖碰到的是冰凉的玻璃，但他感觉到的是一种温热的、柔软的、像心脏跳动一样的东西——那是墨尘的忏悔，一个创作者的忏悔，一个造物主对自己所造之物的道歉。
窗外，天快亮了。月亮已经落下去了，星星也淡了，天边有一道细细的白线，像一条发光的丝带，把天和地分开。小葵在他腿上睡着了，蜷缩成一团，呼吸很轻很慢，身体一起一伏的，像一个小小的、温暖的波浪。老夫子低头看着它，看着它那柔软的灰色的毛、微微颤动的胡须、半开半合的小嘴，心里涌起一股说不清的平静。
他知道了真相。知道了自己曾经是一个什么样的人，知道了自己为什么变成了现在这个样子，知道了墨尘不是敌人而是另一个被困住的人。真相很痛，痛得像被人捅了一刀。但他活下来了，没有崩溃，没有绝望，没有变成另一个人。他还是他，老夫子，一个五十岁的、花白头发的、有五只猫和一个花店女朋友的老头。
第二天早上，老夫子把所有人召集到了阿明家。
十一个人——阿明、大番薯、瘦猴、小月、老张、李师傅、小王、孙老师、陈小姐、老夫子，还有一个新加入的觉醒者，是在路上捡到的，一个叫小光的少年，十四岁，比阿明还小一岁，能力是“发光”——他可以让自己的身体发出亮光，像一盏人形灯泡。他的能力在战斗中没有太大用处，但在黑暗中很有用——比如在灯塔里，他的光能照亮整个大厅，让所有人都看清敌人的位置。
老夫子把U盘里的内容一五一十地告诉了他们。他不是一个擅长讲故事的人，说话颠三倒四，有时候重复，有时候遗漏，有时候说着说着就忘了自己说到哪里了。但没有人在意，因为他们不是在听故事，他们是在听一个人的生命——一个被创造、被修改、被遗忘、又重新活过来的人的生命。
老张第一个哭了。不是因为难过，而是因为他想到了自己——他被家人当成精神病，被关进精神病院，被绑在床上，被扎针，被喂药。他不是精神病，他只是一个觉醒了的人。但他的家人不知道，医生不知道，所有人都不知道。只有他自己知道。那种孤独，比任何病都疼。
小月第二个哭了。她哭得很小声，像蚊子哼哼，但眼泪流得很凶，像决堤的河水。她想起了自己觉醒这两个月来的每一天——不敢跟任何人说话，不敢用能力，不敢出门，怕被人发现，怕被人当成怪物。她把自己关在房间里，窗帘拉得严严实实，连手机都不敢开，怕有人定位她。
小王第三个哭了。她哭得很大声，像一个受了委屈的孩子。她想起了自己在超市里不小心弹到天花板，被主管骂“你是不是有病”的时候。她当时想解释，但不知道该怎么解释。难道说“对不起，我有超能力，控制不住”？她只能低着头，一遍一遍地说“对不起，对不起，我不是故意的”。
大番薯没有哭，但他的眼睛红了。他低着头，看着自己的手——那双胖乎乎的、满是老茧的手。这双手搬过砖、捡过垃圾、抱过老夫子、挡过追兵。这双手做过错事，也做过好事。这双手不干净，但它们是真实的。
老夫子等大家哭够了，才继续说。他的声音很平静，平静得像一面没有风的湖。