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尸体是在卯时被发现的。
在正阳门外，吊在城门上。是礼部侍郎王仁。穿着官服，胸口插着把匕首，匕首上刻着“内卫”二字。但这次不是铜的，是银的，刻着“内卫乙七”。乙字辈，比丁字辈高。
城门前围满了人，议论纷纷。沈从文带人把尸体解下来，检查。王仁是昨晚亥时死的，死前受过刑，十根手指的指甲都被拔了，胸口有烙铁烫过的痕迹，是个“清”字。是“清道夫”的标记。
“他们在示威。”沈从文低声说，“杀朝廷四品官，吊在城门上，这是告诉所有人，他们能杀任何人，也能在任何地方杀人。小柔，我们不能等了，必须反击。”
“怎么反击？”易小柔看着尸体，“他们在暗，我们在明。我们连他们有多少人，在哪儿，都不知道。”
“但他们有规矩。”柳明轩走过来，手里拿着张纸条，“这是在王仁嘴里找到的，塞在舌头下面。上面写着：‘戌时，天坛，易小柔一人来。否则，下一个是陈廷玉。’”
戌时，天坛。又是单独见面。和上次土地庙一样。但这次，对方更狠，用陈廷玉的命威胁。
“不能去。”沈从文说，“这是陷阱。他们肯定埋伏好了，就等你。”
“可陈大人……”
“陈大人那边，我派人保护。加强守卫，不让他们得手。”
“保护不了。”易小柔摇头，“内卫能杀王仁，就能杀陈廷玉。他们在宫里都有人，陈府挡不住。我得去。但这次，不是一个人去。”
“你想怎么做？”
“我戌时去天坛，但你们提前埋伏。天坛地方大，适合藏人。你带人在外围，我带人在内围。但人数不能多，多了会被发现。最多二十人，要高手。”
“我去安排。”柳明轩说，“柔水阁能出十个，丐帮出五个，漕帮出五个。加上你和沈从文，二十二个。够吗？”
“够了。但记住，我要活的。至少留一个活口，问出他们的老巢。”
戌时，天坛。
天坛是祭天的地方，平时没人，夜里更静。易小柔走到圜丘坛下，那里已经站着个人。穿着黑衣，没蒙面，是个四十来岁的中年人，面容普通，但眼神锐利。他脚下穿着双银线官靴，是五品。
“易大人，守时。”中年人开口，“陈廷玉的命，暂时保住了。但要看你的表现。”
“你是谁？”
“内卫乙三，你可以叫我老三。”中年人笑笑，“我们老大想见你，跟你谈笔交易。”
“什么交易？”
“你退出江湖，辞去巡察使，离开京城。我们保你和你娘平安，也保陈廷玉平安。否则，陈廷玉死，你娘死，你也死。这交易，公平。”
“我凭什么信你？”
“凭这个。”老三从怀里掏出块玉佩，是陈廷玉随身戴的那块，“陈廷玉现在在我们手里。你若不答应，明天早上，他的尸体就会出现在午门外。还有你娘，在扬州对吧？我们的人已经去了。三天内，你若不答应，就等着收尸。”
易小柔的手在袖中握紧。“你们敢动我娘，我让你们所有人陪葬。”
“陪葬？你连我们在哪儿都不知道。”老三摇头，“易大人，江湖是江湖，朝堂是朝堂。你非要搅在一起，就是找死。我们内卫存在三十年，为的是前朝复国。但这三十年，我们发现，复国太难，不如掌控。掌控江湖，掌控朝堂，让这天下，暗中听我们的。你挡了路，就得挪开。挪得好看，我们留你命。挪得难看，那就死。”
“柳清风是你们的人？”
“曾经是，但他不听话，被清理了。现在，该你了。”
“你们老大在哪儿？”
“你答应了，自然能见。不答应，今晚就是你的死期。”
老三话音刚落，四周突然亮起火把。二十个黑衣人从暗处现身，围住了圜丘坛。但几乎同时，沈从文和柳明轩的人也现身，反包围了他们。
“有埋伏？”老三脸色一变，“你果然不守信用。”
“跟你们，不用讲信用。”易小柔拔剑，“杀！”
混战开始。内卫的人功夫不弱，但易小柔这边人更多，而且有备而来。很快，内卫倒下大半。老三想跑，但被易小柔拦住。两人交手，老三功夫很高，但易小柔的柔水剑更胜一筹。十招后，一剑刺穿他肩膀，按倒在地。
“说，陈大人在哪儿？我娘在哪儿？”
“你娘……在扬州城外十里坡……陈廷玉在……在刘贵妃的冷宫里……”老三吐血，“但你们来不及了……老大已经下令……子时一到……就杀……”
“子时还有多久？”
“半个时辰……”
“沈总捕，你带人去冷宫救陈大人。柳前辈，你带人去十里坡，保护我娘。快！”
沈从文和柳明轩带人分头离开。易小柔留下，看着老三。
“你们老大是谁？”
“你……你永远猜不到……”老三笑，笑得很诡异，“他在你身边……一直在你身边……看着你……等着你……”
他咬破毒囊，死了。
易小柔站起身，看着满地的尸体。内卫乙三死了，但老大还在。而且，在她身边？
谁？
沈从文？柳明轩？燕北归？周管事？雷震天？洪九？还是……陈廷玉？
不可能。陈廷玉被抓了。那是谁？