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夜色笼罩金陵城，街道渐渐安静下来。
陈砚推开小院的木门，肩上落了些灰尘。他没开灯，径直走到屋角的水盆前，捧起冷水洗了把脸。凉水让他清醒了几分。抬头望向铜盆中的倒影，眉眼清晰，眼神沉稳，嘴角还挂着一丝若有若无的笑意。
他知道，今天那篇文章，算是成了。
不是靠关系，也不是凭运气。是一个字一个字写出来的真话，是老兵亲口讲述的经历，是他亲眼所见的百姓疾苦。主考官点头认可，文书记下名字，都是实打实的结果。他赢了，堂堂正正地进了榜单。
但他也清楚，风一起，不只是推人前行，也会引来想动手的人。
他甩了甩手上的水珠，转身将包袱放在床头。粗布包里只有一件换洗衣裳、半块干粮，还有那块从不离身的玉佩。指尖轻轻抚过玉佩表面，停顿片刻，随即吹灭了蜡烛。
屋里陷入黑暗。
他没有睡。盘腿坐在床上，闭目调息。守意诀运转开来，体内的灵力如细流般沿着经脉缓缓流转七圈，平稳有序。五日闭关的成效仍在，感知范围依旧维持在十丈之内——隔壁老李家的猫跃上墙头，他也能察觉其轻重缓急。
外面看似安宁，可他知道，有些人不会让他安生太久。
果然。
就在他即将入定之际，东南方向传来马蹄声。声音清脆，节奏平稳，却透着几分张扬。一辆四轮马车穿过长街，在城南别院门前停下。
车帘掀开，一只绣着金云纹的靴子踏了下来。
严少游整了整衣襟，抬眼看了看匾额，嘴角微扬。他没有让随从通报，径自推门而入。
院中种着几株桂树，月光洒在青砖地上，泛出淡淡银辉。回廊下站着一名青年，身穿素麻劲装，腰间配短刃，正是凌风。
听见脚步声，凌风转过身，眉头微皱：“这么晚了，有事？”
“来看看你。”严少游走近几步，手中折扇轻摇，“刚从东校场回来。听说文试结果定了，甲等三人，有个叫陈砚的。”
凌风淡淡回应：“我知道。”
“你也知道？”严少游冷笑，“一个测不出灵根的人，竟被主考官亲自点名？赵承业是礼部侍郎之子，李元朗是国子监祭酒高徒，哪个背景不硬？偏偏夹了个无依无靠的穷小子进来。”
凌风抬眼：“你觉得不公平？”
“不是我一人这么想，整个帝都都在议论。”严少游压低声音，“寒门难出贵子，这话传了三百年。如今一个街头算命出身的少年，凭几句煽动人心的话就能上榜，让多少苦修之人寒心？”
凌风沉默片刻，道：“他文章写得不错。”
“不错？”严少游嗤笑，“全是市井传闻拼凑而成！说什么‘迁民避祸’‘以粮为刃’，听着新鲜，真要推行只会引发动荡。百姓哗变，军心动乱，朝廷担得起后果吗？他懂边防？上过战场？”
凌风终于开口：“但他敢说。”
“敢说的人多了。”严少游眯起眼睛，“可活着说出来的人，有几个？”
两人对视，风拂过屋檐下的铜铃，发出细微声响。
严少游收起笑容，上前一步，声音更低：“明天武试，各凭本事。我不求别的，只希望你在场上……多留意些。”
“怎么留意？”
“比试嘛，总会失手。”他语气轻松，“刀剑无眼，若他不慎被震飞，摔成重伤，也不算违规。天选试本就要淘汰弱者，对吧？”
凌风眼神微动。
“你是让我动手？”
“我没这么说。”严少游摊手一笑，“我只是提醒你——有些人不该走这么远。他止步于武试，对大家都好，对你也好。”
凌风盯着他：“你怕他？”
“我不怕。”严少游语气转冷，“但我不能看着一个来历不明、无人撑腰的人，踩着我们往上爬。你说是不是？”
凌风未答。
他想起白天在试场，陈砚一句话便让他哑口无言。那种感觉仍在——喉咙像被扼住，发不出声。周围的目光、同伴的惊异，全都落在他身上。那是他第一次当众失态。
奇怪的是，他并不恼怒。
反而有些好奇。
那天陈砚站在石碑下，神情平静，仿佛只是说了句“闭嘴”，事情就该照办。没有得意，也没有挑衅。
这不像普通人能做到的事。
也不像一个丙等灵根者该有的底气。
“你在想什么？”严少游见他出神，问了一句。
“我在想，”凌风缓缓道，“他是怎么做到的。”
“管他怎么做到的。”严少游冷笑，“只要他明天进不了决赛，谁还记得他是谁？等结果一出，自然没人再提‘南七陈砚’。”
凌风低头看向自己的手掌。掌心一道旧疤，是三年前修炼风刃反噬所留。他曾以为同辈之中无人能敌，直到看见主考官亲手留下陈砚的答卷。
“我可以答应你。”凌风开口，“但在场上，我只按规则来。他若太弱，败给我，是他自己不行；若还能站着……”
“那你就不动手？”严少游眯起眼。
“那我就更想看看，他到底有多强。”
严少游凝视他几秒，忽然笑了：“行，这话我喜欢。只要你不动恻隐，不跟他讲公平，其他的，随你。”
说完转身离去，快到门口时又停下：“别忘了，你能在灵政司挂名，是谁帮你递的帖子。有些恩情，不该忘。”
凌风没有回应。
严少游笑了笑，走了。
马车启动，蹄声渐远。
凌风立于原地，望着漆黑的回廊尽头。
风掀起他的衣角，也吹散了方才的压迫感。他抬起手，指尖亮起一点微光，一道薄如蝉翼的风刃浮现，在月光下泛着冷芒。
这是他最强的术法——裂空斩。曾在校场一击劈断三寸铁板，考官当场评定为上乘天赋。
可此刻他在想：这样的风刃击中陈砚，能让他退几步？
那人面对全场注视都不曾变色，会被这点痛吓住吗？
还是说……他又会用那句“闭嘴”，让自己再度开不了口？
凌风收起风刃，吐出一口气。
他知道，严少游今夜前来，不只是警告或拉拢。他是真的慌了。一个原本可以随意碾压的人，突然站到了与他们并肩的位置，甚至更高。这种失控，让所有既得利益者都坐不住了。
所以他想用非常手段，把人拉下来。
但凌风不愿做那个动手的人。
他宁愿正面交手一次。用实力说话，用胜负决定。输了他认，赢了他也安心。
可若是背后下手，趁人不备，那就不是比试，而是陷害。
他虽不算君子，但也尚未堕落到靠阴招取胜的地步。