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推开柴房门，夜风拂面，微凉。他仰头望天，云遮半轮明月，星辰稀疏。城南灯火零星，远处传来打更声，两响，已是戌时。
他步入小巷，身影融入黑夜。
街道空旷，偶有行人匆匆而过，见其独行亦不多瞧。他途经一家关门药铺，走过一座小桥，桥下河水静静流淌，倒映两岸人家烛光。
一切如常。
唯有他自己知晓，有些东西已然不同。
他抚了抚腰间玉佩，依旧温热，宛如活物。
方才一役，他未曾动手，未暴露实力，甚至连脸都未露全。但他赢了。赢得干净，也赢得安静。
这才是最强的方式。
他嘴角微扬，脚步轻快几分。
前方十字路口，三条巷道交汇。他驻足片刻，闭目感应，旋即选择中间一条直行。
行半盏茶工夫，前方现出一座破庙，门匾歪斜，香炉倾倒。本无意进入，却忽然注意到门口地面留有数道新鲜脚印，朝不同方向散去，显然是不久前有人聚集又撤离。
他眯起眼。
绝非巧合。
他绕至庙后，借残墙掩护靠近，耳贴墙壁倾听。
内中无人说话，但地面传来细微震动——至少四人在内走动，脚步沉重，似在翻找何物。
他眉头微皱。
这些人并非冲他而来，否则不会如此大张旗鼓。但他们偏偏在此时此地出现，背后必有人指挥。
是谁？
他不敢久留，迅速后撤，绕道离去。
重返主街，发现巡逻衙役增多，每隔五十步便有一组，提灯细查过往行人。其中几人身着黑袍，袖口绣银线，乃灵政司之人。
他低头，混入一群挑担小贩之中，顺利通过盘查。
离开城南街区，他转入一条僻静小径，路旁有棵老槐树，枝叶繁茂。行至树下，终于停下喘息。
取出干粮啃了一口，边吃边回溯今夜种种。
从察觉危机、修炼突破，到智退追兵、收割爽感值，全过程顺畅无阻，毫无滞碍。他对系统的运用日益娴熟，犹如惯用手，随念而动。
更重要的是，他发现了规律：每当令敌人失控，灵力便增长一分；每逢冷静应对危局，系统反馈便更加强烈。
换言之，他越“爽”，就越强。
这正是他最钟爱的游戏规则。
他咽下最后一口饼，将纸包投入沟渠，拍拍手。
抬头望天，云层渐散，月光洒落一片清辉。
他知道，这场博弈才刚刚开始。严家父子不会停手，明日早朝必有更大风浪等着他。但他无所畏惧。
他已有足够底牌。
转身向北，步履坚定。
身后，老槐树的影子被拉得很长，静静伏在地上。
他途经一间闭门茶馆，招牌写着“悦来”，漆色斑驳脱落。门前灯笼熄灭，唯余一根竹竿孤零零立着。
他未作停留，继续前行。
街角处，一位卖夜宵的老妇正在收摊，锅碗叮当作响。她抬头见他，怔了一下，笑着问：“小伙子，要不要来碗热汤面？刚熬的骨头汤，暖身子。”
陈砚摇头：“不了，谢谢。”
老妇点头，继续收拾。
他走过摊前，忽听她道：“今儿晚上怪得很，巡夜的跑得比兔子还快，也不知出了啥事。”
他脚步微顿，未回头，只淡淡答：“没事，抓个小贼罢了。”
“哦。”老妇应了一声，“那还好。我还以为又要打仗呢。”
陈砚笑了笑，未再多言，继续前行。
他知道，在普通人眼中，这只是街头琐事。但在他心中，每一句话、每一个举动，都在为明日朝堂之战积蓄力量。
他无需他人理解。
他只需自己清楚：他不再是那个任人欺辱的落魄子弟。
他是陈砚。
他得意。
你管得着吗？
前方路灯昏黄，照出一条悠长道路。
他走入光中，身影笔直。
风吹起衣角，露出手腕上一道淡淡的旧疤。
那是三年前跪在父亲书房外所留。
那时他曾立誓：若有重见天日之日，必使忠臣不受冤屈，奸佞不得猖狂。
如今，第一步已然迈出。
第二步，正在路上。
他抬手，轻抚腰间玉佩。
它仍在发热。
系统仍在运行。
而他，仍在前进。