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老周拄着铁锤走近，上下打量他一眼，咧嘴笑道：“站得直，说得硬，没给我们街坊丢脸。”
王瞎子站在原地，虽目不能视，却朝着陈砚的方向，缓缓点头：“我们没看错人。”
陈砚笑了，手摸了摸腰间的玉佩。它仍在发热，热度透过衣料渗入皮肤，像在回应某种共鸣。
“爽感值又涨了。”他在心里默念。
系统无声，但他知道它在运转。每一次打脸，每一次震慑，每一次让权贵哑口无言，都会化作力量沉淀下来。
“今晚喝酒！”阿虎挥拳高喊，“我请！必须庆祝！”
“你哪来的钱？”老周笑骂，“上次赌输得裤子都不剩。”
“这次赢了！”阿虎不服气，“我押陈砚一定能镇住那群老头，果然赢了十文！够买两壶酒！”
王瞎子难得一笑：“我也押了。”
“你瞎了都能赢？”阿虎瞪眼。
“我听得准。”王瞎子说，“他说话的时候，里面太安静了。那种安静，是被人说中心事的安静。”
几人哈哈大笑。
陈砚站在中间，被笑声环绕。他知道，这些人不会问他今后如何，也不会劝他低头。他们只会在他身后默默看着，偶尔喊一声“好样的”。
这就够了。
他抬头望天。天蓝如洗，云丝缕缕。风吹过街道，卷起几片落叶，在空中打着旋儿，缓缓落地。
远处传来打更声，已近午时。
他深吸一口气，迈步前行。
老周他们跟在后面，说说笑笑。阿虎蹦跶在前，一边走一边回头催促：“快点快点！酒馆要关门啦！”
王瞎子由他搀扶，走得慢却稳。老周走在最后，回望一眼巍峨宫殿，低声喃喃：“这孩子……真要翻天了。”
陈砚听见了，也没回头。
他知道，这次踏入朝堂，只是开始。暗处的手尚未收回，真正的风暴还未降临。但现在，他不再是孤身一人。
他有朋友。
他有底气。
他还有系统的灵力，和一颗不肯低头的心。
街角有个糖摊，老人正在熬糖浆。锅中气泡翻滚，甜香四溢。一个小女孩踮脚张望，眼睛亮晶晶的。
陈砚路过，停下脚步，掏出几枚铜钱递给老人：“一支糖兔子。”
老人熟练地拉出一只兔子形状，插上竹签，递了过来。
他接过，没有吃，转身递给小女孩。
小女孩怯生生接过，小声说了句谢谢。
“吃吧。”陈砚笑着，“甜的。”
小女孩咬了一口，眼睛立刻亮了起来。
他继续前行，嘴角含笑。
阳光洒在青石路上，影子被拉得很长，仿佛一直延伸到了皇宫深处。
宫墙之内，几位官员仍在低声争论。
“此人不可留。”一人阴沉着脸。
“未必。”另一人摇头，“他背后或有人指使。今日所言，绝非寻常人所能知晓。”
“那就更不能放。”第三人冷冷道，“明日早朝，提议彻查其来历。”
话音刚落，窗外一只麻雀扑棱棱飞起，掠过屋檐，消失于天际。
陈砚已走入一条窄巷。
巷道曲折蜿蜒，两侧低屋林立，晾衣绳横七竖八挂着衣物。一只猫蹲在墙头，尾巴轻甩，看了他一会儿，纵身跃下，悄然离去。
他未停步，穿过巷子，来到一处小院门前。
门半开着，院内传来铁锤敲击金属的声响。
他推门而入。
老周随后进门，顺手关上。阿虎一屁股坐在门槛上喘气：“累死我了，刚才跑太快。”
王瞎子立于院子中央，仰头感受风向，忽然说道：“有人在查你。”
陈砚正喝水，闻言一顿。
“谁？”
“不知。”王瞎子道，“但我听见两名衙役闲谈，说上头下了命令，要查一个叫陈砚的人，背景不明，言行异常，疑为异端。”
阿虎猛地跳起：“什么？又要整你？”
老周冷笑：“刚出宫门就动手？真是怕什么来什么。”
陈砚放下碗，擦了擦嘴，笑了：“来得好。”
“你还笑？”阿虎急了，“他们要是抓你怎么办？”
“抓我？”陈砚望向院子角落的一堆废铁，“那就让他们看看，街边长大的人有多厉害。”
他走过去，弯腰拾起一块碎铁片。阳光落在上面，反射出一道亮光，映在墙上。
那光芒一闪，宛如一只睁开的眼睛。
老周看着他，忽然问：“需要帮手吗？”
“当然。”陈砚回头，“你们三个，就是我最好的帮手。”
阿虎咧嘴：“那必须的！”
王瞎子点头：“我能听风辨位，也能送信躲人。”
老周拍拍胸脯：“我这把老骨头，还能抡锤子。”
陈砚笑了，将铁片扔进炉膛。
火星跳了一下，随即熄灭。
他知道，接下来的日子不会太平。但只要这些人还在身边，他就什么都不怕。
他走出院子，迎着阳光向前走去。
身后，老周锁上门，三人一同跟上。
街上依旧喧闹，叫卖声、孩童笑声、驴鸣声交织成一片。无人注意到这群普通人中，有一位刚刚在朝堂之上令百官哑口无言的年轻人。
也无人知晓，更大的风波，正随着他的脚步，悄然逼近。
风吹起他的衣角，露出手腕上一道淡淡的旧疤。
那是三年前跪在父亲书房外留下的印记。
那时他曾立誓：若有重见天日之日，必使忠臣不受冤屈，奸佞不得猖狂。
如今，第一步，他已经迈出。
第二步，正在路上。