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“有生人气！在那边！”
几名范家的精锐护院猛地转头，拔出腰刀，端着火铳就朝这边包抄过来。
“走！”
老李头一把将小猴子推向后方错综复杂的胡同，自己却猛地从雪地里站了起来。
他没有跑，而是伸手扯下身上的破麻袋，露出里面洗得发白的东厂黑色圆领衫，一把短刀从袖口滑入掌心。
这就叫职业走狗的素养，端谁的碗，卖谁的命。
在这荒郊野外，没有道义，只有生死。
“东厂在此！谁敢放肆！”老李头暴喝一声，直接迎着护院扑了上去。
“噗！”
刀尖精准地刺入冲在最前面的一个护院的咽喉。
但紧接着，“砰！砰！”两声沉闷的火铳枪响。
大颗的铅弹击中了老李头的胸膛，血液在寒风中喷洒出一道扇形的红雾。
他倒在雪地上，死死抱住一个护院的腿。
“是厂卫！别留活口！追那个小的！”范永平大惊失色，歇斯底里地吼叫。
但风雪太大，胡同太深。
小猴子像一只真正的狸猴，翻过低矮的土墙，顺着防冬的干涸水沟，拼死向南方的黑夜里狂奔。
他的身后，留下一串很快被大雪覆盖的血色脚印。
他的大腿被铁砂蹭下了一块肉，但在恐惧和肾上腺素的刺激下，他根本感觉不到痛。
风，越来越大。
商队没有因为死了一个暗桩而停止，反而加快了装车的速度。
“不管了！这雪大，就算他跑出去，也得冻死在路上！”范永平咬着牙，一挥手，“开城门！出关！”
一百里外。
山西与直隶交界的太行山隘口。
风雪比张家口还要猛烈。崎岖的黄土官道在这种天气下，变得泥泞湿滑，又很快结成坚硬的冰辙。
孙传庭骑在一匹口外马上，身上披着蓑衣。身后的五千净军排成两列纵队，沉默地跋涉。
这支军队的气氛非常诡异。
他们没有军歌，没有粗话，因为生理的残缺，太监们的体能原本比不上常年劳作的边军，抗寒能力也差。
但他们有着大明朝任何一支军队都不具备的特性——机械般的服从。
在宫里，不听话就是死。这种根深蒂固的奴性被孙传庭用极其冷酷的军法放大到了极致。
谁敢落队，斩。
谁敢叫苦，斩。
两天两夜的强行军，他们已经到了生理极限。
前方，几骑快马从风雪中迎面飞驰而来。
“戒备！”孙传庭身边的把总拔出长刀。
来人并没有减速，而是直接在距离孙传庭十步远的地方勒住马缰。马蹄高高扬起，甩出一大片雪泥。
带头的是个五十多岁、面容阴鸷的干瘦汉子。
他没有穿军服，而是穿着一身厚重的商贾皮袄，但他腰间的腰带上，挂着一块小巧的象牙牌。
东厂理刑千户，也是魏忠贤派来的一百名精锐大档头之首，陈四。
“孙大人！”
陈四翻身下马，连气都没喘匀，直接单膝跪倒在雪地里，从怀里双手托起一个用黄绸包裹的圆筒。
“东厂陈四，奉厂公之命，星夜兼程来寻大人！”
“这是皇上中旨！六百里加急！请大人阅示！”
孙传庭翻身下马，接过圆筒，抽出里面的明黄绫丝。
风很大，但他看得很清楚，上面没有内阁的票拟印章，只有朱由校那笔锋凌厉、透着一股暴躁血腥味的御笔朱批。