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阿苏在工作流中调出了现代姑苏城的卫星地图，与春秋时期的地形进行对比。两千五百年的时间，地形变化不大——太湖还是那个太湖，运河还是那些运河，只是多了很多人工建筑。他在地图上标出了最佳城墙走向：西到阊门、胥门，南到盘门、蛇门，北到齐门、平门，东到娄门、匠门。这是一个长方形的布局，东西宽约四公里，南北长约五公里，城周四十七里。
伍子胥看到阿苏画的地图，惊叹不已。“苏先生，你这地图是怎么画的？山川河流、高低起伏，全都标注得清清楚楚。”阿苏说：“我有一个好脑子。”伍子胥笑了：“你这个脑子，比一万个工匠都有用。”
城墙建成后，伍子胥为八座城门命名。西边两座：阊门、胥门。阊门是西面正门，取“通天阊阖”之意；胥门因靠近胥江得名，伍子胥用自己的姓氏命名，以示纪念。南边两座：盘门、蛇门。盘门是水陆并用的城门，设计精巧；蛇门因面对越国，取“蛇”为越国的图腾，以示威慑。北边两座：齐门、平门。齐门面对齐国方向，平门取“平定天下”之意。东边两座：娄门、匠门。娄门因娄江得名，匠门因干将铸剑得名。
阿苏站在匠门前，对伍子胥说：“伍先生，这座城门，以后会因为一把剑而名垂千古。”“什么剑？”“干将莫邪。”伍子胥不知道干将莫邪是谁，但他记住了这个名字。
干将是一个铁匠。他住在匠门附近的一间破屋里，每天叮叮当当地打铁。他的手艺很好，吴国军队的兵器有一半是他打造的。但干将有一个心病——他想铸一把绝世好剑，但始终铸不出来。不是因为他的手艺不行，而是因为炉火不够旺。这个时代的炼炉是地炉，温度不够高，铁和铜不能充分熔合，铸出来的剑硬度不够。
阿苏知道干将的苦恼。他去找干将，说：“我可以帮你。”干将看着这个十八岁的少年，半信半疑：“你能帮我？你知道铸剑吗？”阿苏在工作流中调出了炼钢的知识——高炉的设计、鼓风机的原理、合金的配比。他用最朴素的语言向干将解释：“你的炉子不行，温度不够高。你需要建一个更高的炉子，用更大的风箱，让火烧得更旺。”
干将按照阿苏的建议，建了一座新式炼炉。炉高三丈，用黄土和石块砌成，里面涂了一层耐火泥。风箱也加大了，需要四个人同时拉才能拉动。炉火点燃的那天，火焰冲天而起，热浪逼人。干将把铁矿石和铜矿石投入炉中，几个时辰后，铁水和铜水熔合在一起，流出炉口。
干将用这把合金铸了两把剑——一把雄剑，一把雌剑。雄剑锋利无比，削铁如泥；雌剑柔韧异常，可以弯成圆形而不折断。他把雄剑命名为“干将”，雌剑命名为“莫邪”。阖闾看到这两把剑，惊叹不已。他把干将召入宫中，封为“吴国第一铁匠”，赏千金。干将没有要赏金，他说：“大王，我只求一件事。”“什么事？”“请大王在匠门旁为我建一座祠庙，让后世的人知道，干将在这里铸过剑。”阖闾答应了。干将祠后来成了姑苏城的一处名胜，两千五百年后，依然有人在祠前烧香祈福。
干将的妻子叫莫邪。她是一个美丽的女子，性格温柔，心灵手巧。阿州第一次见到她，就被她吸引了。“你就是莫邪？”阿州在干将的铺子里看到一个女子在帮干将拉风箱，脸上被炭火烤得红扑扑的，但眼睛很亮。莫邪擦了擦汗，笑着说：“我是。你是谁？”“我叫阿州。”“你就是那个阿州娘子？”莫邪的眼睛瞪大了，“我听很多人提起过你。他们说你是吴国最好的绣娘。”阿州笑了：“他们是过奖了。我只是一个喜欢干活的人。”
两个人聊了很久，越聊越投机。莫邪虽然是一个铁匠的妻子，但她读过书，会写字，还会弹琴。阿州很喜欢她。“莫邪，”阿州说，“你做我的妹妹吧。”莫邪愣了一下，然后眼眶红了：“我没有姐妹。从小就是一个人。”“现在有了。我就是你的姐姐。”
两个人在干将的铺子里，对着炉火，结为了姐妹。阿州教莫邪织绸、绣花、采药、看病。莫邪教阿州打铁、铸剑、拉风箱、辨矿石。两个人成了姑苏城最有名的“姐妹花”。后来，莫邪生了一个儿子，取名“赤鼻”。阿州做了孩子的干娘，逢年过节都会送去衣物和吃食。干将常常对儿子说：“你干娘是天上下来的仙女，你要好好孝顺她。”赤鼻问：“干娘为什么不会老？”干将也不知道答案。他只是说：“也许仙女就是不会老的。”
建城期间，阖闾来找阿苏，问了一个问题。“苏先生，你说你来自未来。那你知道寡人的未来吗？”阿苏沉默了一会儿，说：“大王，我知道一些。但我不想说。”“为什么？”“因为知道了未来，就会改变未来。改变了未来，姑苏城可能就不存在了。”
阖闾盯着阿苏看了很久。“那寡人问你一件事——寡人能打败楚国吗？”阿苏说：“能。”“什么时候？”“五年之内。”阖闾的眼睛亮了。“好。寡人信你。”
阿苏看着阖闾，心中涌起一阵复杂的情绪。他知道，阖闾会在五年后伐楚，会在柏举之战中大败楚军，会攻入郢都。他也知道，阖闾会在槜李之战中受伤而死，会被越国打败。但他不能说。他只能看着这个雄心勃勃的男人，一步步走向他的命运。