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沉默持续了很久。季札先开了口。他说的不是吴语，而是雅言——周朝官话，语调平缓，字正腔圆。“二位从何处来？”
阿苏用同样的雅言回答——工作流帮他快速掌握了上古汉语的音系。他刻意放慢了语速，每一个字都咬得很清楚：“从未来的苏州来。”
季札微微一愣。他本以为这两个人会编一个什么“从楚国来”或“从齐国来”的谎话，但“未来的苏州”这个回答完全出乎他的意料。“苏州？”季札重复了这个词，皱了皱眉，“我没有听过这个地方。”
“现在还没有。”阿苏说，“但在两千多年后，这个名字会传遍天下。‘上有天堂，下有苏杭’——到时候，天下人会说，苏州是人间的天堂。”
季札的目光变得更锐利了。他是一个极其聪明的人，聪明到能从一个人的眼神、语气、微表情中读出大量信息。阿苏说这话的时候，眼神清澈，没有闪躲，没有慌张，也没有那种神棍式的故弄玄虚。他只是在陈述一个事实——用一种季札从未见过的、笃定的语气。
“两千多年？”季札慢慢咀嚼着这几个字，“你的意思是……你们来自未来？”
“是。”
“有证据吗？”
阿苏从口袋里掏出了手机。在那个时代，没有任何语言能描述手机是什么。阿苏想了很久，最终说：“这是一件可以留住时间的器物。”他打开相册，翻到那张在平江路拍的自拍。屏幕上，粉墙黛瓦、小桥流水、他和阿州笑得很开心。
季札接过手机。他的手指在触屏上轻轻一碰，屏幕亮了，那张照片清晰地呈现在他面前。他的表情第一次出现了裂痕。不是因为惊讶——季札的修养让他不会轻易失态。而是一种更深层的、近乎本能的震撼。他看到的不是一件奇技淫巧的器物，而是一个世界——一个他完全陌生的、但又莫名觉得真实存在的世界。照片里的建筑，他从未见过。那些白墙黑瓦的房子，那些石拱桥，那些穿着奇怪衣服的男男女女——那不是画，画没有那样的细节；那不是梦，梦没有那样的清晰。
“这是……苏州？”季札的声音有些发涩。
“是。”阿州开口了，声音轻柔，“公子，两千多年后的苏州。那里的人依然说着吴语，依然爱吃甜食，依然在每年冬至的时候祭祖、喝冬酿酒。您的故事，被写进了书里，被编成了戏曲，一代一代传了下来。延陵季子，三让王位——天下人提起您，没有一个不敬佩的。”
季札沉默了很久。他把手机还给阿苏，转过身，面对着姑苏山的方向。晨风从太湖方向吹来，吹动他的衣袂，发出细微的猎猎声。“你们为什么要来？”
“因为苏州。”阿苏说，“这座城，会在两千五百年里屹立不倒。它会经历战火、洪水、瘟疫、朝代更迭，但永远不会消亡。我们来的目的，就是守护这座城。”
季札转过身，目光在阿苏和阿州脸上来回移动。“你们看起来不过十八九岁。”他说，“你们凭什么守护一座城？”
阿苏笑了。那是少年人才会有的、毫无保留的笑容，但笑容背后的内容，却比季札见过的任何成年人都要厚重。“凭我们知道这座城未来两千五百年的一切。”阿苏说，“哪一年发大水，哪一年闹饥荒，哪一年有战争，哪一年出圣君贤相——我们全都知道。而且，我们永远不会老。”
“不会老？”
阿州接过话头：“公子，您信也好，不信也好。我们被一种神奇的力量送到了这个时代，容貌被锁在了十八岁。从现在起，无论过去多少年，我们永远是这副模样。百姓世代相传，会叫我们‘姑苏不老仙’。”