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阿州果然去找了姜女的父母。不知道她说了什么,姜女的父母竟然同意了。姜女继续留在织坊,继续跟阿州学织绸。后来,姜女成了吴国最好的绣娘。她绣的“双龙戏珠”图,被公子光买去,挂在府中的正厅上,宾客见了无不惊叹。
阿苏的“三年计划”开始了。第一年,重点在农业。他在姑苏城外推广了一种新式的犁——曲辕犁的早期版本。这种犁比直辕犁更轻便,操作更省力,翻地更深。阿苏用工作流调出了曲辕犁的图纸,找工匠打造了几十把,免费分发给百姓试用。第一年下来,粮食产量提高了三成。
第二年,重点在水利。他在太湖周边开凿了三条新的运河,总长超过百里。这些运河不仅解决了灌溉问题,还大大便利了水运。粮食、丝绸、盐铁等物资可以通过运河快速运往各地,物流成本降低了四成。第二年下来,吴国的粮仓全满了。
第三年,重点在军事。他协助伍子胥整编水军,推行“什伍制”——每十人为一什,五什为一伍,层层负责,令行禁止。他还改进了战船的设计,在船头加装了铁制的撞角,在船舷加装了防护板,战船的战斗力大幅提升。第三年下来,吴国水军的战船从八百艘增加到了一千二百艘,士兵从两万人增加到了三万人。
三年期满,公子光来到阿苏的府上,看到满仓的粮食、充盈的府库、强大的水军,满意地笑了。“苏先生,”公子光说,“你做到了。”阿苏擦了擦额头的汗,说:“公子,这只是开始。”“开始?”“对。真正的考验还在后面。”阿苏望着北方——楚国的方向,“吴国要想称霸,必须先打败楚国。而打败楚国,光有粮食和战船是不够的。还需要一样东西。”“什么?”“一个借口。”阿苏说,“一个让天下人都觉得吴国伐楚是正义之举的借口。”公子光若有所思地点了点头。
公元前523年,冬。姑苏城下了一场大雪。阿苏和阿州站在城楼上,看着雪花从天空中飘落。整座城被白雪覆盖,像是披上了一件白色的袍子。
“阿苏,”阿州说,“你说,公子光什么时候动手?”阿苏沉默了一会儿,说:“快了。”“快了是多久?”“两年。最多两年。”
阿州裹紧了身上的斗篷。斗篷是织坊的女工们送她的新年礼物,用最好的丝绸做的,上面绣着梅花,每一朵都是女工们一针一线绣出来的。“阿苏,我有时候会想,如果咱们没有穿越,现在会在做什么?”“大概在大学里上课吧。”阿苏说,“你学考古,我学历史。周末的时候去平江路吃小吃,去山塘街听评弹。”“听起来不错。”“是不错。但比不上现在。”阿州看了弟弟一眼:“为什么?”“因为在大学里,我们只能学历史。”阿苏说,“在这里,我们创造历史。”
阿州笑了。她的笑容在雪中显得格外明亮。“你说得对。”她说,“创造历史,比学习历史有意思多了。”
两个人并肩站在城楼上,看着雪中的姑苏城。城中的百姓们正在忙着准备过年。有人在贴桃符,有人在煮腊八粥,有小孩在雪地里打雪仗,笑声传得很远。阿苏看着这一切,心中涌起一种说不清的情感。这座城,这些人,这些欢笑,这些烟火气——都是他要守护的东西。无论未来发生什么,无论王位如何更迭,无论吴国是兴是亡,这座城都要在,这些人都要活着。这是他的使命,也是他的宿命。
雪越下越大,将姑苏城覆盖成一片洁白。两个永远十八岁的少年,站在两千五百年前的雪中,守护着这座刚刚诞生的城。