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安比槐看着下面众人的反应。
拿到奖赏的人笑得合不拢嘴，银子拿在手里翻来覆去地看。胖子把银子凑到嘴边，用牙轻轻咬了一下，留下浅浅的牙印，这才确信不是做梦。
“嘿，胖子，以后可是官爷了。”旁边一个络腮胡子的大汉用胳膊肘捅了捅他，眼里满是羡慕。
“到时候可别忘了兄弟们啊！”另一边有人凑上来，声音里带着几分讨好。
“哪能啊，忘不了！”胖子嘿嘿地笑，脸上的肥肉挤成一团，眼睛眯成两条缝。
他把银子小心翼翼地揣进怀里，又拍了拍，确认稳妥了，这才挺直了腰板。
周围人艳羡的目光落在他身上，烫得他浑身发热。想想自己祖上三代土里刨食，没想到，到自己这一辈能吃上官家的饭，如今他也算是改换门庭了。
胖子心里决定，等这趟活回去，自家族谱从自己开始单开一页。
“早知道当时就跟着大壮哥一起学了。”人群里有人懊悔地叹气，是个二十出头的小伙子，瘦得跟麻杆似的，这会儿正懊悔地拍着自己大腿。
“学了你也没那个胆子往前冲啊，”旁边一个老汉撇撇嘴，用烟袋锅子指了指台上那四个拿到赏银的人，“你看他们的身板，再看看你的。再说了，那些水匪的刀锃光瓦亮的，一看就经常磨。你冲上去，那别人砍你，不跟剁小鸡仔一样，咔嚓一下就没了。”
“是啊，是啊，这都是命啊。”又有人附和，语气里带着认命的颓丧。
安比槐站在高处的台阶上，把这一切尽收眼底。
他清了清嗓子，咳了一声，摆摆手让大家安静下来。
“大家安静一下，听我说。”
人群中议论声逐渐平息，众人眼神炽热地等着他发号施令。安比槐知道，昨夜的胜利和今日的赏赐，让他在这些人心里的地位水涨船高，但这还不够，远远不够。
“此次运输粮草，确实比我们想象的要危险。”他开口，声音不高，但足够让在场的每个人都听得清楚，“为了大家的安全，从现在开始到运输结束，都要安排人员进行守夜巡逻。”
他顿了顿，目光扫过众人，看到有人开始交头接耳。
“分上半夜和下半夜，一轮四人，会配两个官兵带着大家一起巡逻。从明天开始，大家就不能再喝酒打牌了，要跟着大壮重新操练起来，不管是近身摔跤还是棍棒，每个人都得练起来。”
人群里起了点动静。有人压着嗓子嘀咕：“真的要练吗？”“就我们，能行吗？大胖他们都是有底子的人啊！”
安比槐的目光落在说话的人身上，那是一个四十来岁的汉子，皮肤黝黑，手上满是老茧。被他这么一看，那汉子缩了缩脖子，不敢再出声。
有人低头看了看自己干惯农活的手，粗糙得像老树皮，指关节粗大变形。有人扭了扭肩膀，像是在试自己这把老骨头还经不经得起摔。一个五十多岁的老汉叹了口气，小声嘟囔：“俺这年纪，怕是连棍子都抡不动了。”
“我知道你们在想什么，”安比槐继续说道，声音里带上了一丝不易察觉的温和，但更多的是不容置疑的坚定，“你们不知道自己行不行，觉得累。可是昨晚的事，你们都看见了。现在的情况是你们必须行，不然就是死。”
他走下台阶，一步步走进人群。众人自动给他让开一条路，像潮水退开露出礁石。
“水匪可不会因为你跪下，就放你走的。”安比槐停在一个年轻人面前，那年轻人正是刚才懊悔没学本事的小伙子。安比槐看着他苍白的脸，“刀子劈过来的时候，能活和不能活，就差那么一个招式。你躲得开，你就能看见明天的太阳；躲不开，就只能去喂鱼。”
年轻人的喉结滚动了一下，咽了口唾沫。
“我安比槐在这里给大家保证，”安比槐提高了声音，转身面对所有人，“只要你们不跑，我安比槐绝对不会后退一步，要死，也是我安比槐先死！”
他说得斩钉截铁，目光如炬。底下一片寂静，连呼吸声都轻了许多。
“而且，”他话锋一转，语气里带上了一丝诱惑，“这次运输结束，后面肯定还会有。到时候就优先征调大家。”
底下那些眼睛又亮了些。
还有？那就是还有机会吃上公家饭。那个五十多岁的老汉也不叹气了，浑浊的眼睛里重新燃起光来。自己要是也能争上公家的饭碗，舍出去这身老骨头又能怎么样。
“那大家想不想学呢？”安比槐发出询问，目光扫过每一张脸。
底下人群中响起嗡嗡的讨论声，像春日的蜜蜂振翅。
很快，那个瘦麻杆一样的小年轻举起手，声音带着年轻人特有的冲动和热忱：“安老爷，俺学！”
“安老爷，俺也学。”一个三十来岁的汉子跟着举手。
“还有俺。”
“那俺也一起。”
声音一声接一声，从各个角落冒出来，此起彼伏的，像夏天池塘里的蛙，一只叫了，满塘都跟着叫。
安比槐看着这一幕，嘴角微微上扬。这就是他要的，一群最普通的百姓。他们或许笨拙，或许胆小，但只要给他们一条活路，他们就能爆发出惊人的韧性。
“那就这么说定了！”安比槐扬声和大家说，声音里带着志得意满的畅快，“明天开始，大壮继续教大家。谁要是偷懒，可别怪老爷我翻脸不认人。”他故意板起脸，做出一副严厉的模样，“你们得到赏赐的几人跟我走，今天值夜，你们先上。”
此时四人正在兴头上，夜里肯定也睡不着，甚至更想表现自己。胖子把胸膛挺得老高，像只斗胜的公鸡。其他三人也是一脸兴奋，心里那股热乎劲儿却怎么也压不下去。声音洪亮，答应的十分干脆：“好嘞，安老爷！”
安比槐对着众人吩咐了最后一句，语气缓和下来：“行了，该睡觉的就去睡觉，今晚好好歇着，明天开始，有你们累的。”
说罢，带着四人转身离开。
夜晚的风有些凉，从江面上吹来，带着水汽和腥味。可是扑不灭年轻人想要吃公家饭的心火。胖子走在安比槐身后，感觉自己的脚步都轻快了许多，满脑子都是单开族谱，光宗耀祖。