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元宵节这日，沈府比年三十还热闹。
天刚放亮，厨房那边就开始杀鸡宰鱼，油烟味顺着夹道飘出去老远。门房外头挤了一圈小厮，等着领今日的赏钱。
廊下的红灯笼一溜排开，风一吹，穗子乱颤。
两个粗使婆子并排走在夹道上。
走前头的那个姓周，圆脸，手上攥着把瓜子，边走边嗑，瓜子皮呸呸往外吐。后面跟着的姓刘，瘦些，两手抄在袖子里，脚步却一点不慢。
“快点快点！”周婆子回头催，嘴边还含着半片瓜子皮，“长房那边派赏钱，去晚了可就没有了！”
“急什么，又跑不了。”刘婆子嘴上说着，脚下倒迈得快了些，“听说，这回比年节还厚？”
“那可不！”周婆子把瓜子皮一吐，压低声音，凑过来，“三爷大好了，老夫人高兴，说是要好好热闹热闹。”
刘婆子眼珠子转了转：“听说了，三爷的婚事办成了之后，身子一天比一天好。这冲喜还真冲着了？”
“灵不灵验的，反正人好了。”周婆子啧啧两声，“前些日子我远远瞧过一回，虽说还是瘦，但眼神清明了，走道也稳了，还能扶着老夫人在花园里晒太阳呢。”
她说着，拿胳膊肘捅了捅刘婆子：“到底是老夫人有福气啊。”
刘婆子点点头，又想起什么：“老夫人是有福气的。儿孙都争气。听说长房大小姐在宫里还升官了？”
“那可不！”周婆子眼睛一亮，瓜子都忘了嗑，“大小姐没出阁的时候，我远远看过几眼。那气度，那模样，真是一顶一的强。要我说啊，做皇后都使得。”
“你这老货，净说胡话。”刘婆子笑着啐她一口，“大小姐身边，你怎么可能蹭得上去？别是诓人的吧？”
“骗你做什么？”周婆子翻个白眼，又往嘴里扔了颗瓜子，“爱信不信。”
刘婆子快走两步跟上：“你等等我呀！还有什么消息，快说说！”
周婆子斜她一眼，慢悠悠嗑了颗瓜子，这才开口：“我大外甥媳妇的堂弟，就在三爷院子里当差。一个多月前从高处摔下来，你猜怎么着？”
“怎么着？”
“长房不仅给请了大夫，还给了一大笔赏钱让人回家养着，说是怕落下病根。还说差事保留，工钱照发。”周婆子说着，自己都咂了咂嘴，“十两银子！那小子回来时怀里揣着十两！”
刘婆子眼珠子瞪圆了：“有这事？”
“那可不！我外甥媳妇亲口和我说的。”周婆子把手里的瓜子壳一扬，“听说，那小子到现在还在床上躺着，养伤的钱一分也不用家里出，还领着月钱，躺着就把钱挣了。”
她感慨地摇摇头，又把一颗瓜子塞进嘴里：“真是仁义啊。我要是能在长房当差就好了。”
刘婆子这回没啐她，也跟着叹了口气：“行了行了，做梦呢。快走吧，再磨蹭真没了。”
周婆子把最后几颗瓜子往袖子里一塞，拍拍手，两人脚步又快了些。
夹道尽头隐隐传来锣鼓声。长房那边，该开始派赏钱了。
两人对视一眼，再不说话，闷头往前走。竟都跑了起来，布鞋踩在青砖上，啪嗒啪嗒响。
啪嗒。
一枚白子落在棋盘上，堵死了黑棋最后一条活路。
沈老夫人盯着棋盘，眉头皱起来，手里的黑子攥了半天，没地儿落。
她抬眼看了一下对面正在喝茶的小儿子，那小子端着茶盏，眼观鼻鼻观心，装没事人。
臭小子。
一点也不知道让着为娘。
真是白养了。
沈三爷感觉到母亲的目光落在自己脸上，跟两根针似的。他没抬头，只把茶盏往嘴边又送了送，当没看见。
“母亲，承让了。”沈三爷安静的放下茶盏。
说着，伸手把棋盘上吃掉的几颗白子捡回来。动作慢悠悠的。
老夫人盯着他那几根手指头，盯了好一会儿。
然后把手里的黑子往棋盘上一扔。
“不玩了。”她往后一靠，声音提起来，“人老了，脑子没有年轻时候转得快喽。”
旁边站着的丫鬟赶忙上前，伸手扶住老夫人的胳膊。老夫人就着那点力道站起身，理了理衣襟，抬脚往茶室走。