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林茂源楼梯刚下一半,便瞧见自家两个伙计一左一右,紧握着门栓,如临大敌般瞪着堂中站着的三人。
昏黄的烛光下,那三颗光头上隐隐反着光。
“哎呀!了缘师傅!什么风把您给吹来了?底下人不懂事,快,快请上坐!”林茂源脚步未停,脸上已堆起生意人惯有的热络笑容,急步走下最后几级台阶。
了缘再次合十还礼,“深夜叨扰,实属不该。只是有些事情,须得与林施主面谈,刻不容缓,还望海涵。”
林茂源面上愈发殷勤:“师傅言重了,您能来,是小店的福分。请,楼上雅间清净,咱们慢慢说。”
看来,慈航寺那边,是等不及,也豁出些“体面”了。
这次,面对了缘的谆谆善诱,林茂源终于“勉为其难”松口,答应每月多加二十瓶,价钱自然又往上抬了抬,售价一百两一瓶。
眼见火候到了,安比槐又添了把新柴。
他让匠人加急制了一批新模子,刻上十二样花卉,倒入调制好的不同味道蜡液,做出的香烛便带了花形。香烛便不再是光秃秃一根,周身浮凸着清晰的花形,连花瓣的纹理都隐约可辨,点燃有花的香气随风弥漫。
林家铺子放出话来,每款限量,售完即止。一时之间,女子都以拥有完整的“十二花神”套装为荣。
读书人那边也没落下。在制烛时,掺入细细研磨的薄荷冰片,点燃后,气味清冽提神,又不呛人。称作“清心烛”,专往书局、文社、学堂附近的香铺进行分散售卖。
不过几日,便有秀才写诗称赞,说是“青灯伴读,一缕清凉扫昏沉”。这名声传得快,“清心烛”很快便成了书斋案头的新宠,不少学子的家长都争相购买。
日子如流水一样过去,天气越来越冷,钱越赚越多,安比槐睡得也越来越晚。
这天又熬了一个大夜,安比槐正在喝浓茶提神,下人来报,济州府沈家送上拜帖。
沈家?算着他们到家应该才一个月啊,怎么这么快就把香料用完了?
来人是个管事,年龄四十上下,衣衫整洁,举止恭敬,进门先利落行礼,双手奉上一只扁长的檀木匣。
“见过安老爷。奉我家老爷之命,特来送尾款,并些许薄礼,酬谢您照拂我家三爷之恩。”
匣盖开启,上面放着一份礼单,下面压着一封信函,最下面是码放齐整的三万两银票,又是厚厚一叠。
安比槐目光掠过盒子,并未伸手去碰,只抬眼看向那管事:“有劳。银票我收下。只是……当日与贵府所议,除银钱之外,似乎还另有一桩约定。不知贵府主事,对此有何示下?”
管事腰弯得更低些,语气愈发恭顺:“回安老爷的话,具体约定,小人位卑,实在不详。但临行前,老太太和家主爷特意嘱咐:安老爷但凡有任何需沈家助力之处,但讲无妨。只要沈家能力所及,绝不推诿。”
绝不推诿?安比槐心下微动。
这态度,未免太过爽快了吧。是那净明道长归家后情形稳当,沈家真心致谢?还是……另有缘故呢?
他不动声色,转而问道:“贵府三爷,近日可还安好?心神可还平稳?”
“好,都好!”管事立刻点头,脸上堆起笑,“多亏安老爷妙手,三爷回府后颇是安宁了些,进香诵经,颇见平和。”
诵经?安宁?安比槐心中不信。他清醒的时候都没见他念过经,又想起净明离去前那空茫灰败的眼神。
心中略感古怪,但他只微微颔首:“那便好。只是三爷之疾,根在神魂,需得香料徐徐调理,方能长久。眼下备料尚需时日,还请稍候几日,待我调配妥当,再行奉上。”
管事连连拱手:“不敢催请,全凭安老爷安排。小人便在客栈候着。您调配得当之后,差人喊小人一声即可。”