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1872年1月7日，维也纳
新年后的维也纳像一头刚睡醒的熊，懒洋洋地从雪堆里爬起来。
街道上的积雪还没有完全融化，被马蹄和车轮碾成了灰黑色的泥浆。工人们正在拆除圣诞市场的棚架，那些卖热栗子和烤肠的小贩们缩着脖子，在寒风中数着节日期间赚来的硬币。孩子们已经拆完了礼物，开始百无聊赖地趴在窗台上，盼着春天快点来。
军事学院的新学期开始了。
莱奥·冯·海登莱希站在操场上，手里握着一把步枪，等待射击课的开始。今天的气温是零下八度，呼出的白气在面前凝成一团雾。他的手指冻得发僵，扣扳机的时候可能会抖。
“海登莱希！”
“到！”
教官走到他面前，递给他一张纸条。“有人找你。课后去门房。”
莱奥接过纸条，看了一眼。上面只有一行字：“下午四点，老地方。”没有署名，但他认得那笔迹——冯·施特拉赫维茨男爵。
他把纸条塞进口袋，继续上课。
射击课结束后，莱奥没有回宿舍，直接去了门房。男爵站在门口，穿着一件厚厚的军大衣，手里拄着一根拐杖——莱奥注意到，他上次见面时还没有用拐杖。
“男爵阁下，您的腿怎么了？”
“老毛病，痛风，”男爵挥了挥手，“不碍事。走吧，陪我走走。”
他们沿着学院后面的小路向多瑙河方向走去。河面上结了一层薄冰，几只水鸟在冰面上小心翼翼地走着，像是在试探上帝的耐心。
“你知道今天是什么日子吗？”男爵问。
“1月7日。”
“废话。我问的是，历史上今天发生过什么。”
莱奥想了想。“不知道。”
“1855年1月7日，撒丁王国与法国秘密签订同盟条约，为后来的意大利统一战争铺平了道路。”男爵顿了顿，“十六年后，意大利人统一了，而我们奥地利被赶出了意大利。”
“您是在提醒我，帝国正在失去影响力？”
“我在提醒你，”男爵停下脚步，“帝国永远在失去东西。领土、影响力、军队、年轻人……唯一不失去的，是傲慢。”
莱奥没有说话。
“你最近见过你母亲吗？”男爵问。
“圣诞节见了。”
“她怎么样？”
“还行。”
“你呢？”
“还行。”
男爵转过身，看着他。“你就不能多说几个字？”
莱奥想了想。“我不知道该说什么。”
“那就说说你的想法。你对帝国的未来怎么看？”
“我没有想法。”
“撒谎。”
莱奥沉默了几秒钟。“好吧。我觉得帝国正在腐烂。像一棵大树，外面看着还挺壮，里面已经被虫子蛀空了。”
“然后呢？”
“然后？然后它会倒。也许十年，也许五十年，但一定会倒。”
“那你打算怎么办？”
“我？”莱奥愣了一下，“我什么都做不了。我只是一个军校学员。”
“你以后会是军官。军官也是可以做点什么的。”
“比如？”
“比如，”男爵说，“在树倒的时候，尽量少砸死几个人。”
莱奥看着男爵的眼睛。那双浑浊的老眼里有一种奇怪的认真。
“您是在教我做一个‘好人’吗？”
“不，”男爵说，“我在教你做一个‘有用的人’。好人在这个帝国里活不长，有用的人可以。”
“您觉得我能成为‘有用的人’吗？”
“不知道，”男爵说，“但你父亲是。我希望你也是。”
同一天下午，伊洛娜在维也纳大学附近的一家书店里假装看书。
她其实在等人。
等的是一个叫“维拉”的女人。维拉是艾米莉·弗洛格介绍给她的朋友，据说是一个“妇女协会”的组织者。艾米莉说，如果伊洛娜真的想为女性做点事，就应该见见维拉。
伊洛娜等了大约十五分钟，一个穿着深绿色大衣、戴着宽檐帽的女人走了进来。她大约三十岁，长相普通，但眼神很锐利，像一把没出鞘的刀。
“伊洛娜·拉科齐？”女人走到她面前。
“是我。”
“我是维拉。走吧，这里不方便说话。”
她们走出书店，沿着一条小巷来到一栋不起眼的居民楼。维拉掏出钥匙打开门，带着伊洛娜上了三楼，走进一间布置简单的客厅。墙上挂着一幅画，画的是一个女人在演讲，台下挤满了听众。
“坐，”维拉指了指沙发，“想喝什么？茶还是咖啡？”
“茶。”
维拉泡了两杯茶，端过来坐下。
“艾米莉跟我说了你的事，”维拉说，“她说你写文章。”
“写过一些。但被我母亲烧了。”
“可惜。还写吗？”
“写。但藏起来了。”
维拉点了点头。“你知道维也纳有多少女人在写文章吗？”
“不知道。”
“十几个。但敢发表的，不到三个。敢用真名的，一个都没有。”
“为什么？”
“因为，”维拉喝了一口茶，“这个社会不允许女人有脑子。女人可以有脸蛋、有身材、有教养，但不能有思想。有思想的女人，要么被送进疯人院，要么被关在家里一辈子。”
伊洛娜握紧了茶杯。“那您呢？您是怎么做到的？”
“我？”维拉笑了笑，“我已经被送进过两次疯人院了。”
伊洛娜愣住了。
“第一次是1867年，我组织了一次妇女集会，要求投票权。警察把我抓起来，医生说我有‘歇斯底里症’，关了三个月。第二次是1869年，我在报纸上发表了一篇评论，批评婚姻法。法官说我‘精神异常’，又关了两个月。”
“那您为什么还要继续？”
维拉放下茶杯，认真地看着她。
“因为，”她说，“如果我放弃了，那些比我更弱的女人就没有人替她们说话了。”
伊洛娜沉默了。
她想起自己在旅馆房间里偷偷写文章的样子。那时候她觉得自己很勇敢。现在跟维拉比起来，她像一个在玩水的小孩。
“我想加入你们。”伊洛娜说。
“你想清楚了吗？这不是写几篇文章的事。这是要付出代价的。”
“什么代价？”
“朋友、家庭、名声……也许一切。”
伊洛娜想起母亲的脸，想起父亲的信，想起温迪施格雷茨王子的笑容。
“我不在乎。”她说。
维拉看着她，笑了。“你知道吗，你让我想起十年前的我。那时候我也这么说过。”
“然后呢？”
“然后我后悔了。但后悔之后，我又不后悔了。”
伊洛娜不懂这句话的意思。但她觉得，总有一天她会懂的。
雅各布·科恩今天遇到了一件怪事。
一个陌生女人走进了他的咖啡馆。
不是普通的女人。她穿着一件昂贵的皮草大衣，戴着钻石耳环，手指上套着三枚戒指。她的脸保养得很好，看不出实际年龄——也许三十五，也许四十五。但她走路的方式不像贵族小姐，更像一个习惯了发号施令的人。
“您是科恩先生？”女人站在柜台前，声音不高，但很有分量。