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徐州会战结束后，日军虽然在台儿庄和徐州外围遭到了重创，损失了大量有生力量，但凭借着总体兵力和海空投送的优势，日军依然占领了徐州这座重要的交通枢纽，打通了津浦铁路。
日本华北方面军的残余主力，开始沿着陇海铁路向西缓慢推进，其先锋部队已经逼近了河南的开封和郑州一线。
武汉，国民政府最高统帅部。
这里的气氛闷热而焦躁。电风扇在会议室的角落里徒劳地转动着，吹出的热风夹杂着文件纸张发霉的味道。
蒋介石坐在宽大的会议桌后，脸色灰败，双眼布满了血丝。
徐州的失守，意味着中原的大门被彻底踹开。平汉线和陇海线的交叉口郑州一旦落入日军手中，武汉将失去北方的最后一道屏障。
而在半年多前的郑州兵谏中，他被迫签下了停止内战的协议。大西北虽然承诺了军火兜底，但这半年多来，大西北的装甲部队除了在察东和长城一线与关东军死磕外，并没有渡过黄河大规模南下参与中原的防守。
李枭的意图很明显：我提供枪炮，提供子弹，但保卫你们自己地盘的硬仗，必须由中央军自己去打。
“委座，日军第十四师团的机械化部队推进速度很快。兰封防线已经被突破，桂军和中央军的几个师没能挡住他们。先头部队距离郑州不到一百公里了。”军政部长何应钦看着沙盘，声音有些发颤。
“郑州如果失守，平汉线向南的通道就被打开。日军可以顺着铁路直扑武汉。我们现在的兵力，大多在淞沪和徐州消耗殆尽，新编的部队还没完成训练。拿什么去挡土肥原的坦克？”
会议室里陷入了死寂。
在这个时代，一旦被日军的机械化部队在平原上突破防线，缺乏重武器和机动能力的中国军队，往往只能面临被分割包围的命运。
一名高级参谋站起身，走到地图前。他的眼神中透着一种疯狂的决绝。
“委座。既然我们在兵力和火力上挡不住日本人。那我们就只能利用地形。”
参谋的手指在地图上的郑州以北、黄河南岸的一个位置上重重地点了一下。
“花园口。”
这两个字一出，会议室里的空气仿佛凝固了。
“黄河在这一段是著名的悬河。河床高出地面数米。”参谋咽了一口唾沫，声音低沉但透着冷酷。
“现在的季节，黄河正处于春汛和夏汛的交替期，水量充沛。”
“如果我们在花园口决开黄河大堤。狂暴的黄河水将失去控制，沿着平原向东南方向倾泻。这股洪水将淹没整个豫东、皖北和苏北的大片平原。”
参谋看着蒋介石。
“洪水将彻底切断日军向西和向南推进的道路。日军的坦克、大炮和后勤车辆，在汪洋大海和烂泥沼泽中将寸步难行。甚至土肥原的先头部队会被洪水直接吞没。”
“这叫以水代兵。这是目前唯一能够阻挡日军逼近武汉的办法。”
沉默。死一般的沉默。
何应钦擦了擦额头上的冷汗，嘴唇有些哆嗦。
“决堤……那黄泛区可是有几千个村庄，几百万老百姓啊。大水一冲，就是一片死地。这要死多少人？到时候的饥荒和瘟疫……”
“这是战争！”提出建议的参谋大声打断了何应钦，“为了保全大局，保住武汉大本营，局部地区的牺牲是不可避免的！如果武汉丢了，国家就亡了！死几百万老百姓，能换来大军的安全撤退和重整防线的时间，这笔账在战略上是划算的！”
蒋介石靠在椅背上，闭着眼睛。
他的手紧紧握着椅子的扶手，指关节泛白。
他当然知道这意味着什么。这是放出一头无法控制的洪荒巨兽。
但在日军步步紧逼、中央军主力随时可能被围歼的巨大生存压力下，一种被逼到绝境的极端思维占据了上风。
在长城以外，李枭用火箭炮和重型坦克构筑了铁幕。在南方，他没有李枭的钢铁，他只能用黄河的水，用几百万平民的家园，去换取一道暂时的水障。
“拟定计划。”
蒋介石睁开眼睛，声音沙哑得可怕。
“命令驻守在郑州北部的中央军第五十三军某工兵营。秘密进驻花园口。准备炸药和爆破器材。”
“行动等级：绝密。在爆破前，严禁向任何地方政府和平民透露消息，以防走漏风声引起恐慌和日军警觉。”
这道充满血腥和绝望的冷酷命令，在武汉的地下指挥部里正式签发。一场人工灾难的阴谋，进入了倒计时。
然而，电磁波的传递速度永远快于洪水和步兵的脚步。
大西北在构筑防空雷达网的同时，其内卫局下属的无线电监听与破译中心，早已经变成了一张笼罩在整个中国上空的无形情报巨网。
西京，电子工程院地下破译室。
大型水冷通风机发出低沉的嗡嗡声。室内排列着几十台高频接收机。
监听员们戴着耳机，搜寻着空中的电波。
一张纸条通过气动传输管道，从一楼的监听大厅被吸入了破译室。
“主任，截获一份从武汉统帅部发往郑州第一战区前敌指挥部的密电。使用的是中央军的水字号密码本。”一名破译员拿着纸条快步走到负责人王涛的办公桌前。
王涛接过纸条。大西北的情报系统在破译南京方面的密码上，一直保持着极高的效率。这不仅是因为西北集中了一批国内顶尖的数学天才，更是因为南京政府内部千疮百孔，许多密码本的副本早已经通过地下渠道被内卫局掌握。
“立刻组织人手破译。”王涛下令。
一个小时后。
破译员拿着翻译好的底稿，脸色苍白地跑了回来。
“主任……这电报……太可怕了。”
王涛看了一眼底稿。
“调令：第五十三军独立工兵第一营。即刻携带五吨炸药及电雷管。秘密进驻黄河南岸赵口至花园口一线大堤。选定薄弱处，准备实施特大爆破任务。阻断日军西进道路。”
王涛的瞳孔瞬间收缩。
作为主管情报的高级军官，他太清楚黄河“悬河”的地理概念了。五吨炸药如果在花园口炸开大堤，在汛期意味着什么。
那不是一条防线，那是一片内陆汪洋。
“立刻备车！我要见委员长！”王涛抓起底稿，冲出了破译室。
政务院。李枭的办公室。
窗外阳光明媚，李枭看着那份破译的电报，没有说话。他的手指停留在“花园口”三个字上。
宋哲武和虎子站在一旁，两人看完电报，都倒吸了一口冷气。
“委蒋介石这是疯了！”宋哲武推了推眼镜，声音里带着难以压抑的愤怒，“黄河决口，水患一出，河南、安徽、江苏三省的大平原就是一片泽国。那可是中国人口最密集的产粮区！这是拿几百万老百姓的命在填他的防线缺口！”
“娘的！打不过小鬼子，就拿黄河水淹老百姓？咱们大西北在前线拼了命地拿坦克扛炮弹，他们倒好，在后面放水！委员长，这事绝对不能让他干成！黄河决口，不仅毁了中原，咱们陇海线向东的铁路也会被彻底冲垮，大西北往南方运军火的陆地大动脉就断了！”
“决堤。”李枭冷冷地吐出这两个字，“这是弱者被逼到绝境时，最无能、最狠毒的手段。”
“他们以为水能挡住日本人。但水是没有眼睛的。一旦决开，想要堵上，需要耗费的国力是炸开的一万倍。这是在自断国脉。”
李枭转过身，眼神中透出一种绝对的武力决断。
“发公文劝阻没有用。南京的统帅部既然下达了密令，说明他们已经把平民的命写进了战损报告里。他们听不进道理。”
李枭走到办公桌前，按下直通前线的保密电话。
“接第一装甲师师部。找魏铁成。”
电话接通。
“铁成。你的部队现在在哪里？”李枭问。
“报告委员长。第一装甲师主力目前驻扎在新乡以北区域进行休整和机械维护。距离黄河北岸大约三十公里。”魏铁成在电话里回答。
“立刻停止休整。”
李枭的命令简短。
“抽调第一装甲师最精锐的两个重装营。配属一个摩托化步兵团。”
“连夜向南推进。目标，黄河北岸原武县至郑州花园口对岸一线。”
“让舟桥部队准备好浮箱。我要你们在天亮之前，强行在花园口附近的黄河上，搭起一座浮桥。”
电话那头的魏铁成愣了一下。在汛期的黄河上搭浮桥？这是极其危险的军事工程作业。而且，过河之后，面对的可是中央军的防区。
“委员长，我们的作战目标是什么？”魏铁成冷静地询问战术底线。
“过河之后。装甲营直接开上花园口的大堤。”
李枭的语气中带着强横。
“中央军的工兵营应该已经到了大堤上准备埋炸药。”
“你的任务，就是把坦克直接开到他们的面前。用八十五毫米的炮管子顶在他们指挥官的脑门上。”
“缴了他们的炸药。接管那段黄河大堤的防务。”
“告诉他们，大西北的规矩。这道大堤，只要大西北的坦克还有履带，就不准炸。”
“如果他们敢硬来。”李枭停顿了一下，眼中闪过一丝暴虐，“就地全歼。一个不留。”
“是！保证完成任务！”魏铁成放下电话。
六月八日，深夜。
新乡以南，黄河北岸。
河水在黑暗中发出低沉的咆哮声。汛期的黄河水量大增，水流湍急，夹杂着大量泥沙的河水像是一头不安分的巨兽。
西北舟桥工程兵团在夜色的掩护下，将数百个特种钢制浮箱卸下卡车，推入冰冷的河水中。
大马力柴油巡逻艇在急流中穿梭，将浮箱一个个拼接到一起。
工程兵们腰间系着安全绳，在摇晃剧烈的浮桥上抡起大锤，砸下连接销钉。
这不是在平静的湖面上作业。湍急的水流不断地撕扯着刚刚连接好的桥体。抛在河底的重型抓地锚链绷得死紧，发出令人牙酸的金属摩擦声。
“抓紧时间！还有最后五十米！”工程营长在对讲机里大吼。
凌晨四点。