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“老乡，信王招人去东藩岛开荒，一人一月五斗粮，现在就发，还发一身棉衣和棉被！”
信王府卫兵万浪蹲在一座低矮的地窨子外面，扯着嗓子朝里面喊。寒风把他的声音撕扯得断断续续，窝棚上的稻草被吹得沙沙作响。
没有回应。
他又喊了一遍，还是死寂一片。旁边的胡海龙皱了皱眉，伸手推了推那扇用破木板拼成的门。门没栓，一推就开，一股难闻的气味扑面而来。
“不对劲，进去看看。”
两人弯着腰钻进窝棚。里面黑得伸手不见五指，只有炕的方向隐约能看见一堆黑乎乎的东西。万浪掏出火折子吹亮，微弱的火光在逼仄的空间里晃了晃，映出一张脸——一张已经僵硬的脸。
一个男人，靠墙坐着，全身长在稻草里，只露出了一个脸，脸上带着笑，像是睡着了一样。他的身边是一个女人，同样僵了，同样带着笑。两人紧紧挨在一起，怀里搂着两个孩子。
万浪两人脸色也是大变，他们在辽东看多了这种场景，他伸手碰了碰男人的手，冰凉刺骨，硬得像石头。
“冻死了。”胡海龙低声说，声音发涩。
万浪把火折子凑近那两个孩子，忽然手一抖，声音都变了调：“胡哥，这两小的还活着！”
两个孩子的胸口还有微弱的起伏，脸色青紫，嘴唇发乌，但还活着。
胡海龙二话不说，脱下自己的棉衣裹住其中一个孩子，万浪也脱了自己的裹住另一个，两人抱起孩子转身就跑，在雪地里深一脚浅一脚地往军营方向狂奔。
“大夫救命！这里有两个小孩，快要被冻死了！”胡海龙大声呼喊。
大夫听到喊声当即过来，查看两个小孩后说：“还有救，把他们放到床上，盖紧被子。”
军营的医疗室里，炉火烧得正旺，暖烘烘的热气驱散了冬日的严寒。
几十个人或坐或躺，有的裹着棉被，有的捧着热粥，都是刚从各处窝棚里救回来的流民。几个士兵穿梭其间，照看着这些刚从鬼门关拉回来的人。
王雷站在朱由检面前，脸色铁青，声音压得很低：“王爷，已发现冻死的流民三百余人，救回来的……百余人。”
地下的窝棚虽然号称保暖，但也只限于表面，用稻草和木板搭的窝棚，又能保暖到哪里去？甚至连风都挡不住。
如果这些流民能吃饱饭，有衣服，或许还能多扛点时间。但实际上他们大部分连饭都吃不饱，御寒的衣物也没有，许多人就直接冻死在这寒风当中。
朱由检沉默了片刻道：“空出三分之二的营房，把那些还活着的流民全部安置进来。腾不出的地方，挤一挤也要腾。”
王雷抱拳道：“遵命！”转身大步出去。
“王爷，天津巡抚毕自严到了，徐光启徐师也来了。”王有德进来禀报。
“有请。”
毕自严和徐光启走进营地，一路上看见不少流民正被士兵搀扶着往营房里送。有的裹着军毯，有的捧着热粥，脸上还带着劫后余生的茫然。
毕自严停下脚步，看了一会儿，低声对徐光启说：“信王倒是有仁心，这在藩王中倒也不多见。”
徐光启点了点头：“信王在宫里的时候就好学、善良，是个好孩子，他有一颗在大明极其缺少的慈悲之心。”
两人进了议事厅的营房，刚要行礼，朱由检已经开口了，语气里带着毫不掩饰的质问：“毕大人，你这巡抚是怎么当的？光这一小片地区，一个冬天就冻死了三百多人！朝廷花了那么多精力，拨了那么多银子，你们就是这么安置流民的？”
毕自严面色不变，声音平静却透着无奈：“信王殿下，天津巡抚衙门没有那么多的粮食来安置所有难民。本官能做的，已经是极限了。”
他说的不是假话。辽东溃败后，难民如潮水般涌进天津卫，天津府的存粮连官军都不够吃，哪有余力养活几万流民？能让他们在城外搭棚子苟活，已经是尽力了。
而且虽然流民冻死他也感到难过，但这个时代，死人是常态，一场辽东之战死了几十万人，这个时代的人对死亡的忍受度远远超过朱由检，冻死几百人，甚至算不得事。
徐光启怕两人闹僵，连忙打圆场：“王爷，老夫这一年在天津屯垦，开荒五千亩，可以调拨一千石粮食应急。不过……这粮算是借的，明年得还补回来。”
朱由检转过身，郑重地朝徐光启行了一礼：“多谢徐师。”
他确实缺粮。大明的物流成本本就高得离谱，冬天更是寸步难行，从别处调粮远水解不了近渴。徐光启这一千石，是实实在在的救命粮。
毕自严想起正事，拱手道：“陛下有旨，命信王速速回京，殿下还是不要耽搁了。”
朱由检看了他一眼：“陛下找本王什么事。”
毕自严道：“天子虽然未说，但春节将至，想来陛下想和王爷一起守岁。”
朱由检叹息道：“本王安顿好这里就走。”
他走到门口，回头看着毕自严，语气忽然变得很沉：“毕巡抚，为官一任，造福一方。民间素有‘父母官’的说法——谁家父母会看着自己的孩子冻死？你们负点责任吧，不要对什么事情都这么麻木。”
毕自严张了张嘴，没说出话来。
朱由检转身走了出去。营房里，士兵们还在进进出出地安置流民，医疗室的门开着，里面传来孩子的哭声，虽然微弱，却让人心里一松——能哭出来，就还活着。
毕自严站在营房门口，看着那些被救回来的流民，看着士兵们脱下自己的衣裳裹在陌生人身上，看着那个少年王爷在寒风中来回奔走，忽然低声说了一句：“赤子之心，难得。”
徐光启站在他身旁，叹了口气：“老夫也被你拖累了。”
他望着远处灰蒙蒙的天际线，又看了看那些在营房里挤在一起的流民，声音里带着说不出的疲惫：“巧妇难为无米之炊。想做点实事……太难了。”
天启元年（1621年）十二月二十日，辽西，镇江。