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天启元年（1621年）十二月十八日，京城，紫禁城。
乾清宫外几个太监冒着风雪，对着铁制的锅炉不断地铲煤进去，里面的炉火烧得通红，烧热的水汽通过红铜制的管道把热气输送入乾清宫内。将冬日的寒气挡在乾清宫外。。
乾清宫，司礼监的十几个太监们拿着算盘噼里啪啦地算账。
最终一个太监把账册递上来。天启随意翻阅几下道：“今年宫里的收入和开支是多少？”
小太监道：“金花银，子粒银，皇店，各自布料折算，共收入213万两，支出103万两。”
天启满意地点点头，比外朝好，有100多万两进项。
天启帝知道这100多万进项的功臣是谁，于是道：“宣旨嘉奖御马监掌印太监曹化淳，白银五十两，彩缎十匹。赏其养子曹斌为锦衣卫千户。”
“遵旨！”
“陛下，奴婢打听清楚了！”王体乾进入乾清宫，绘声绘色地讲述文渊阁前的八卦。
“也就是说，高爱卿和邹爱卿……割席断交了？”天启帝脸色带着压抑不住的笑意，语气里带着几分玩味。
王体乾知道天子的心意，满脸兴奋道：“可不是嘛！就在文渊阁前，当着大雪，高攀龙撕下衣角扔在地上，说‘道不同不相为谋’，转身就走！整个内阁的大学士都亲眼看见了，拦都没拦住！”
“哈！”但很快天启帝压抑住自己的笑容，毕竟如此幸灾乐祸，岂是人君所为。
高攀龙和邹元标割席断交，这个消息不到一天就传遍了紫禁城，又迅速扩散到大明官场。
一时间，朝野上下议论纷纷。高攀龙和邹元标，二十年的交情，志同道合，气节相交，竟在东林党执政如日中天的时候分道扬镳，而且是为了一个巡盐御史崔呈秀。
不少人想起了北宋年间的旧事——王安石与司马光，因变法而割席，新党旧党之争绵延数十年，最终拖垮了一个王朝。眼前的景象，何其相似？
难道东林党也要分成新党和旧党了？
朝中官员们忧心忡忡，可天启帝心里却异常开心。
他当了一年半的天子，经历了辽东溃败、西南叛乱、朝堂上下的推诿扯皮，终于渐渐明白了一个道理——满朝都是东林党人，未必是什么好事。
那些“众正盈朝”的君子们，并没有他想象中的才干出众。十几万大军败了，辽东丢了，理了一年的辽东局势还是乱糟糟的，西南也反了。他们最拿手的政务，也就那样。遇到问题，就知道找他开内帑。
而且朱由检让他让太监把一些文言文的史书翻译成白话文，还用了一些符号断句，现在他看各种史书，再也不困难了。
尤其是他看了大明历代天子的实录，对他这一年的表现可以说是评价极低。完全成为了文臣的傀儡，对大臣的奏折有求必应，尤其是放任东林党人在朝堂上做大，更是最大的错误。
这些东林党人本事不大，脾气不小。动不动就跟他闹致仕，要不就是一副说教的态度，告诉他该亲贤臣、远小人。
天启本就在想扶持一个党派和东林党打擂台，如今东林党人自己先闹起了分裂，他乐见其成。
他放下茶碗，问了一句：“崔呈秀贪污受贿的事，可是真的？”
王体乾连忙凑近道：“锦衣卫佥事田尔耕已经查过了。崔呈秀在扬州奢侈无度，包养花魁，圈养戏班，收受贿赂超过四十万两。”
天启帝听了淡然道：“虽是小人，但才干出众。四十万两，贪了就贪了吧。参崔呈秀的奏章，留中不发。”
他顿了顿又说：“按内阁的提议，该赏赐就赏赐。同时你命锦衣卫去警告他一番，他是新法的核心，让他收敛些。”
经过这一年半，尤其是被五弟朱由检教着算过账之后，天启帝对臣子的容忍度已经高了许多。
那些内外朝臣，动不动自己贪九成，只给他留一成，还让他背黑锅。
崔呈秀自己贪了不到两成，八成多都交给了朝廷，这已经是忠臣了。有点贪财的小缺陷，不算什么。
满朝文武，谁不贪财？
那些人贪了财还办不好事，出了岔子还把黑锅甩给自己，这种既贪又废的混账满朝都是。
那些不贪财的，又什么本事都没有，只知道教训他，什么事也办不成。
两相比较，崔呈秀反倒是鹤立鸡群，小小的贪腐他能容忍。
天启帝坐直了身子，语气严肃道：“拟旨。左都御史邹元标，推广新盐法有功，进武英殿大学士，加太子太保，荫一子为国子监生。”
王体乾躬身：“遵旨。”
“刘一璟三次告老还乡，这次准了。赏银百两，命各地驿站以最高规格接待。”天启帝语气平淡道。
此前刘一璟三次请辞，只因首辅叶向高十月才到京，他一直挽留。
如今邹元标要推行新法，不入阁，名不正言不顺，也没有足够的权威。但叶向高10月才到京城，也无过错，他也不好打朝廷的脸，罢免首辅。（崇祯:罢免首辅是打朝廷的脸？）
反而是次刘一璟再辞，顺水推舟便是，正好抬邹元标入阁，全面推行新法。
“遵旨。”
几道旨意交代完毕，天启帝话锋一转，问道：“信王在干什么？”
王体乾想了想：“回陛下，还在天津卫。”
“还在天津卫？具体做什么？”
王体乾摇了摇头：“奴婢不知。只听说信王在天津卫忙着看海船、招募水手，具体的事，奴婢没打听到。”
天启帝皱了皱眉，语气里带上了几分不满：“快过年了，让他赶快回京。朕还要和他一起守岁呢。”
王体乾连忙应声：“奴婢这就去下旨。”
他躬身退出乾清宫，脚步匆匆。殿外，雪已经停了，宫墙上的积雪在冬日的阳光下泛着冷光。王体乾缩了缩脖子，裹紧了大氅，朝司礼监方向走去。
司礼监，议事厅里。
暖炉烧得正旺，可气氛却冷得像数九寒天。二十四监的掌印太监齐聚一堂，本该是热闹的场面，却有几分冷清。
众人各怀心思，带着怒火的目光看着御座，那里坐着御马监掌印太监曹化淳。
他是这间屋子里最特殊的一个。按理说，曹化淳是信王的贴身太监，信王就藩，他应该跟着出宫才对。