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祝彪心急火燎，驰马回庄，大步闯入中堂议事厅。
祝太公端坐主位，两旁列着庄中三老四少，祝龙、祝虎与心腹头目亦在席间，众人尽皆面色沉郁。
侧旁坐着祝家旁支祝罴，左臂缠着渗血布条，右手齐腕斩断，创口兀自滴血。
祝太公见人到齐，清了清嗓子：“今日唤齐诸位，皆因一桩大祸。今早天未明，有一伙汉子，将祝罴贤侄抬至庄口，放下人便走，只留下一封书信。”
管事递上书信，太公叹道：“不知何方强人，悄无声息夺了咱们双叉峪的熊罴寨！守寨的祝熊贤侄，也陷在贼手，生死不明。”
话音刚落，厅内顿时哗然，众人纷纷惊疑，哪来的强人，竟无声无息破了数百余弟兄把守的大寨。
祝彪性如烈火，厉声喝道：“匹夫好大胆子！祝罴，你细细说来，寨中如何失陷，你又怎落得这般模样？”
祝罴强忍断臂剧痛：“三哥，这伙人绝非寻常毛贼。
先是三十余人扮作南北客商，诱寨中百余名弟兄下山接应，刚到峪口，客队里便跳出一个黑凛凛大汉，手提两把开山板斧，二话不说抡斧便砍。
弟兄们近不得身，片刻间便折损大半，小弟躲闪不及，被他一斧砍断右手，侥幸逃得性命。”
祝龙听罢冷哼一声，鄙夷道：“废物！百余名精壮弟兄，竟敌不过三十余人，定是你贪生怕死，不敢作战！”
祝虎也附和道：“我庄寻常庄客，也能以一敌五，你这般不济，还有颜面归庄报信？”
祝罴急得辩解道：“大郎、二郎冤枉！从头至尾，动手杀人的只有那黑大汉一人，其余贼人只是围堵呐喊，并未上前厮杀。
那汉杀法骁勇，一斧一个，砍瓜切菜般利落，绝非小弟虚言！”
众人面面相觑，将信将疑，一人便能杀败百余人，实在骇人。
祝罴喘息片刻，又续道：“山上另有一伙强人趁寨中空虚，突袭了寨子。随后贼人便连夜将小弟抬到庄口，丢下书信，扬长而去。”
祝太公面色愈发阴沉：“那书信老夫已经看过，贼人言道，祝熊贤侄与寨中被俘喽啰尽在他们手中，还录了口供。
咬定我祝家庄是熊罴寨的后台东家，暗中指使匪类劫掠客商、阻断官道。”
顿了顿，又道：“贼人倒也不想与咱们死拼，只索要白银一万两，银子送到，便归还熊罴寨......。
若是两日内不送银两，便将我庄暗通匪类的勾当，遍告东平、济州两府州县，再把所有活口押送官府，告咱们官匪勾结，图谋不轨。”
此言一出，厅内 众尽皆失色。
原来这熊罴寨，正是祝家庄暗设的棋子。
东平府南下有两条官道，一条通独龙岗，一条过双叉峪，祝家庄在独龙岗设卡收税，不少客商为省钱绕路双叉峪.
庄内师爷便献上一计，令祝罴、祝熊化名臧罴、臧熊，乔装成土匪占了双叉峪，专门打劫过往客商，逼得客商只能走独龙岗，祝家庄的进项由此大增。
这些年，庄中又重金打点两府官吏，此事才得以瞒天过海，无人追究。
可此事终究见不得光，一旦公之于众，祝家庄积攒多年的威名便会毁于一旦，官面上也交代不过去。
可若是乖乖送上一万两白银，——实在心疼难舍。
若是贸然发兵攻打，贼人来历不明、凶悍难测，又怕损兵折将，得不偿失。