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他看向众人,沉声道:“既已过时,白原甘愿受罚。”
说罢,他解下外袍,俯身卧于长凳之上,命左右行杖。侍卫面面相觑,无人敢动。
白原厉声道:“我既向百姓许诺,自当践行。尔等不行刑,便不配为我麾下!”
众人仍不敢动手,许魏在旁轻笑:“谁敢打钦差?将军这是为难他们了。”
白原心中暗叹:“杨涛、程可立……怎的还未到?”
他自知已无退路,便对班化道:“他们不敢,便请班大哥行杖。”
班化双目含泪,接过木杖。一杖、两杖……棍棒重重落下,白原背上皮开肉绽,他却咬紧牙关,一声不吭。班梅在一旁看得泪流不止,以袖掩面。
百姓中有人不忍,出声劝道:“别打了!将军也是一片好心……”
“是啊,粮草未到,也非全怪将军……”
班化趁机停手:“百姓既已求情,余下便免了吧。”
白原却喝道:“承诺既出,岂能半途而废?继续!”
班梅哭道:“相公,你这是何苦……”
白原摇头:“不必多言。班大哥,打!”
班化只得继续,一杖又一杖,直至八十杖毕。白原撑着长凳,踉跄站起,班梅忙上前搀扶。
他推开班梅,面向百姓,忍着剧痛道:“杖刑已毕,但白原仍请乡亲们再等片刻——粮食,一定会到。”
百姓皆动容。有人道:“大人何必如此?我等信你便是。”
白原正色道:“自我入城,已命人前去调粮,此刻必在路上。我愿以性命作保,再等一个时辰——若再无粮,白原自刎于此,以谢乡亲!”
众人大惊,班化、班梅亦急欲劝阻,白原却摆手示意他们噤声。
许魏心中暗喜,暗中祈祷粮草永远莫要出现。
又一个时辰将尽。
许魏上前:“将军,时辰又到了。”
白原闭目一叹,心道:“天不助我……”随即拔出佩剑,便要自刎——
“粮到——!”
长街尽头,忽传来高喝。两队人马押送粮车,疾驰而来。
尘土飞扬中,杨涛、程可立一马当先,直奔府衙。
白原手中剑哐当落地,望向远处粮车,缓缓露出笑容。