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天黑前，他们赶到了那座孤村。
村子不大，十来户人家挤在山坳里，墙是土坯砌的，顶上盖着茅草和破瓦，有几间屋子连屋顶都没了，露出焦黑的房梁。一条黄狗趴在碾盘底下，瘦得皮包骨头，见三人走近，抬了头，哼了一声又趴下，连叫都懒得叫。村口那棵老槐树歪着脖子，半边枯死，另一半还挂着几片叶子，在风里晃。
孙孝义停下脚步，看了眼孟瑶橙。
她点点头：“就是这儿，阴气没散，压在地底，像锅闷住的饭。”
林清轩手按剑柄，扫了眼四周：“没人出来说话？我们走了一路，脚印踩进来了，狗也不咬，门也不开。”
“不是不防。”孙孝义低声道，“是没力气防了。”
他往前走了两步，敲了敲最近一户的门板。木头腐得厉害，一碰就掉渣。里面没人应。他又敲了两下，听见屋角传来一声咳嗽，接着是床板吱呀响，像是有人翻了个身，再没了动静。
“人都活着。”孟瑶橙轻声说，“但睡得不对劲，梦里都在受罪。”
天彻底黑下来后，鬼哭了。
起初是一声，从村东头飘过来，像女人哭坟，断断续续，嗓子哑得冒烟。三人蹲在村中空地上，火堆烧得不高，只够照见彼此的脸。林清轩把剑横在膝上，眼睛盯着东头那间塌了半边墙的老宅。
“不是活人。”她说。
“也不是孤魂野鬼。”孟瑶橙闭着眼，指尖掐着脉，“是吊死的，怨气缠喉，出不来声，只能这么嚎。它卡在房梁上，身子悬着，舌头拖到胸口，阴气顺着梁木渗进地里，全村人都被拖进了它的梦。”
孙孝义站起身，拍了拍裤子上的土：“我去看看。”
“你去干啥？”林清轩抬头，“符纸带够了？朱砂呢？笔呢？”
“都带着。”他解开包袱，掏出黄纸、朱砂笔、一小罐朱砂，还有个小布袋，里面装着研碎的桃木粉，“练了三年，总得用一次。”
“不是练不练的问题。”林清轩皱眉，“是你一个人上去，万一它扑下来——”
“那你守后路。”孙孝义把短剑插回腰带，“它要逃，你截住。孟师妹坐这儿念《上清经》，稳住心神就行。我来画符。”
两人没再拦他。
孙孝义沿着土路往东走，脚步放得很轻。地上有青灰色的脚印，断断续续，通向那间老宅。他认得这痕迹，茅山课上讲过，缢死者离体后，阴足踏地会留下这种印子，活人看不见，只有刚死不久或怨气重的才能踩出来。
门是虚掩的，他推了一下，门轴“嘎”地响了一声。
屋里一股霉味混着腐臭，墙角堆着烂柴，灶台塌了半边。抬头看，房梁还在，一根粗麻绳垂下来，末端打了活结。绳子是新的，可梁木发黑，像是被水泡过多年。
他站定，取出黄纸铺在地上，打开朱砂罐。手指有点抖，他咬了咬牙，用牙齿撕开左手食指的布条——那是白天走路磨破的，伤口还没好。血渗出来，他蘸了蘸，混进朱砂里。
“镇魂安魄符”，茅山基础驱邪符之一，专治非正常死亡的游魂。他练过不下千遍，纸上画得比谁都快。可这是头一回拿活血调朱砂，也是头一回对着真鬼画。
笔尖落纸，第一道竖线画到一半，房梁上“吱”地响了一下。
他抬头。
那吊死鬼就在梁上，倒挂着，脸朝下，舌头垂下来，快蹭到他的头顶。眼眶是两个黑洞，头发散着，一身褪色红嫁衣，领口裂开，露出脖颈上一圈深紫勒痕。
鬼动了。
头猛地一甩，舌头像鞭子一样抽过来。
孙孝义侧身躲开，笔不停，一口气把符画完。最后一笔勾成，他低喝一声：“敕！”
符纸腾空而起，直飞梁上，贴在鬼额头。
鬼 shriek一声，声音不像人，像瓦片刮锅底。整个身子扭曲起来，嫁衣无风自鼓，绳子寸寸断裂。它想逃，却被符压住，只能在梁上打转，嘴里发出咯咯声，像是骨头在错位。
孙孝义往后退了两步，喘着气。
符光渐弱，鬼影开始溃散，化作黑烟顺着墙缝钻出去。最后一点烟消失时，他听见一声极轻的“谢”。
不是出声，是直接在他脑子里响的。
他愣了一下。
林清轩这时冲了进来，剑已出鞘：“解决了？”
“嗯。”他收起符罐，手还在抖，“走了。”
“你脸上全是汗。”她看了看梁上断绳，“没伤着吧？”
“没。”他摇头，“就是……它最后说了个‘谢’。”
“谢？”林清轩一怔，“吊死鬼谢你？”
“可能解脱了。”孟瑶橙站在门口，脸色有点白，“它被钉在这儿太久了，没人超度，也没人收骨。刚才那符，斩的是怨，不是魂。它该去投胎了。”
三人回到村中空地，重新坐下。火堆快灭了，孙孝义添了把柴。
“你们知道最惨的是啥吗？”他忽然说。
“啥？”
“它穿的是嫁衣。”
林清轩没说话。
孟瑶橙低头拨弄火堆：“多半是成亲当天吊死的，要么被逼嫁，要么夫家出事。这种怨气，十年八年都散不了。”
“现在散了。”孙孝义把笔收进包袱，“咱们也能睡了。”
第二天天刚亮，就有村民出来了。