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——宋押司私放晁天王，朱都头智稳插翅虎
一、茶坊密语惊心魄
崇宁三年六月末，郓城县暑气蒸腾，蝉鸣聒耳。县衙对面的“王婆茶坊”内，济州缉捕使臣何涛一身公服，汗透重衫，正焦灼等候。
他奉太师府钧帖，携实封公文，专为追查黄泥冈生辰纲劫案而来。白胜已招供，指认主犯乃东溪村保正晁盖，并有吴用、公孙胜等六人同谋。何涛深知此案干系重大，若不能速擒首恶，自己性命难保。
恰在此时，郓城县押司宋江缓步走入茶坊。他面黑身矮，目光如炬，见何涛形色异常，便拱手道：“观察风尘仆仆，可是为公事而来？”
何涛闻其名久矣，慌忙起身施礼：“久仰‘及时雨’大名！今日特来贵县捉拿七名贼人，为首者正是东溪村晁保正。”
宋江闻言，心头如遭雷击——晁盖乃他心腹弟兄，豪爽仗义，常有往来。若被擒获，必死无疑！然面上不动声色，只故作惊讶：“晁盖？此子本县上下无不厌之！既犯滔天大罪，合该千刀万剐！”
他压低声音：“只是这实封公文，须当堂呈交知县，方可发兵。小吏怎敢私拆？观察且稍坐，待知县升堂，我即引你入内。”
说罢，宋江嘱茶博士好生招待，转身疾步出坊。
二、单骑飞报东溪村
出了茶坊，宋江面色骤变。他快步回衙，先唤伴当守在茶坊门前，叮嘱：“若知县升堂，便入内告知何观察：‘押司即刻便到。’”
随即奔至后院马厩，牵出快马，抄起马鞭，翻身上鞍。
起初缓缓而行，以免惹人注目；一出东门，猛抽两鞭，那马如离弦之箭，直向东溪村飞驰而去。
不到半个时辰，已抵晁家庄。庄客报入，晁盖正与吴用、公孙胜、刘唐于葡萄架下商议逃亡之事。闻宋江独骑急至，晁盖惊问：“多少人随行？”
庄客答：“只他一人，神色惶急。”
晁盖顿悟：“必有大事！”迎出门外。
宋江一把攥住晁盖手腕，拉至僻静小屋，急道：“哥哥不知！兄弟舍着性命来救你！白胜已招，济州差何涛持太师钧帖来捉你等七人！我推说知县未醒，教他在茶坊等候，这才飞马报信。三十六计，走为上计！再不走，官军顷刻便至！”
晁盖泪涌：“贤弟大恩，粉身难报！”
宋江摆手：“休说闲话！快收拾细软，从后门走！我回去引他当堂投文，知县必遣人连夜追捕，你们不可耽搁！”
言毕，翻身上马，打马回城，背影没入滚滚黄尘。
三、美髯公巧布迷魂阵
宋江刚返县衙，何涛已等得心焦。二人同入公堂，知县时文彬阅毕公文，拍案震怒：“速点朱仝、雷横，带兵围庄，务擒晁盖！”
当夜，月黑风高。都头朱仝（绰号“美髯公”）与雷横（绰号“插翅虎”）率兵百人，火把如龙，直扑东溪村。