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应天府的天刚蒙蒙亮，开平王府便已灯火通明。
常昀一夜安睡，这是他十年来睡得最踏实的一夜。没有边关的寒风呼啸，没有蛮夷的夜袭警报，只有窗外松影轻摇，府中下人轻手轻脚往来，连空气里都飘着家中独有的安稳气息。
天方微亮，便有侍女轻叩房门，捧着一套簇新的朝服躬身而入。
“三爷，王爷吩咐，时辰快到，该入宫上朝了。”
常昀起身更衣，换上一身大明正四品将军朝服。藏青色锦袍织着暗金云纹，腰束玉带，脚踏云纹皂靴，领口袖口一丝不苟。
镜中之人，少了沙场杀伐的凛冽，多了几分朝堂武将的端严，可那双历经生死淬炼的眼眸，依旧深邃如寒潭，令人不敢直视。
他简单洗漱完毕，推开房门。
常遇春早已在前厅等候，一身紫色蟒袍规整笔挺，须发梳理得整整齐齐，往日里狂猛霸道的开国猛将，今日在朝堂礼制之下，多了几分肃穆。见常昀走来，常遇春眼中掠过一抹满意，微微颔首。
“收拾得不错。今日金銮殿上，陛下必有重赏，你只需守礼沉稳，不必多言，一切自有陛下与为父做主。”
“孩儿明白。”
常昀躬身应道。
开平王妃早已让人备下早膳，简单却精致。她看着一身朝服、英气逼人的儿子，眼中笑意藏不住，却又忍不住叮嘱。
“上朝不比在家，万事小心，莫要与人争执，也莫要恃功自傲。”
“娘放心，孩儿省得。”
匆匆用过早膳，常昀与常遇春一同出门。王府门外早已备好两匹温顺的御赐骏马，玄甲龙骧卫今日不必随行，只由王府亲卫护送二人至午门外。
车驾行过长街，天色已然大亮。
应天府街头渐渐热闹起来，百姓们认出是开平王与镇北将军的车驾，纷纷驻足行礼，眼中满是敬畏与仰慕。一路之上，不断有文武百官的车驾汇入，向着皇宫方向而去。
常昀端坐马上，身姿挺拔，目光平静地扫过沿途官员。不少人暗中打量着他，眼神复杂——有羡慕，有忌惮，有好奇，也有隐隐的敬畏。
二十五岁的天人境强者，斩蛮祖、定北疆，功高盖世，这样的人物，注定要在大明朝堂上，掀起滔天波澜。
不多时，午门在望。
文武百官依次下马，按照文武两列，井然有序地向太和殿方向行去。常遇春乃是开国功臣，位列武将前茅，常昀紧随其父身后，步履沉稳，不卑不亢。
就在众人即将步入太和殿广场，前往朝班立定之时，一道略显富态、面带笑意的身影，忽然从文官队列中快步走出，径直拦在了常昀面前。
来人面白无须，眉眼间带着几分圆滑世故，一身丞相锦袍，气度雍容——正是当朝左丞相，胡惟庸。
满朝文武见状，脚步皆是微不可察一顿，目光隐晦地投了过来。
谁都知道，胡惟庸如今圣眷正浓，权倾朝野，又是文官之首，平日里极少主动对一位年轻武将示好。今日这般主动上前，显然是冲着常昀而来。
常遇春眉头微不可察一蹙。他素来与胡惟庸不和，一武一文，一刚一圆滑，理念相悖，只是碍于朝堂体面，未曾撕破脸面。
常昀神色平静，微微拱手，礼数周全。
“晚辈常昀，见过丞相。”
胡惟庸连忙上前半步，虚扶一把，笑容温和，语气亲切得异乎寻常。
“镇北将军不必多礼，不必多礼。将军少年英雄，二十五岁登临天人，斩杀蛮祖，护我大明北疆，乃是我大明擎天栋梁，老夫仰慕已久。”
他声音不高，恰好只有几人能听见，语气之中，带着一种刻意亲近的热络。
“昨日将军归府，老夫本该登门拜贺，只是碍于规矩，不便打扰。今日一见，果然是龙章凤姿，天纵奇才，常老将军有此佳儿，真是令人艳羡。”
常昀淡淡道。
“丞相过誉，为国征战，乃是分内之事。”
胡惟庸目光在他脸上一转，笑容更深，压低了声音，语气带着一丝若有若无的暗示。
“将军今日入朝，陛下必有厚封。有些事，陛下心中早有定数，老夫也是提前为将军道贺。日后朝堂之上，你我同朝为官，还需多多亲近，相互照拂才是。”
这话听得常昀心中一动。
胡惟庸话里有话，分明是提前知晓了今日朝堂封赏的内容，甚至……还藏着别的暗排。
他正要开口追问，胡惟庸却已然后退一步，拱手一笑，不再多言，转身从容回到了文官队列之首，仿佛刚才那番刻意搭话，从未发生过一般。
常昀眉头微蹙。
胡惟庸此举太过突兀，亲近得反常，暗示得隐晦，让他心中隐隐生出一丝戒备。
常遇春侧过头，低声叮嘱了一句。
“此人圆滑，心机深沉，你日后与他往来，务必小心，不可轻信。”
“孩儿明白。”
就在此时，太和殿方向，净鞭三声脆响，响彻宫阙。
百官神色一正，不再多言，纷纷加快脚步，步入大殿之内，按照品级依次站定。
常昀随常遇春站在武将队列最前排，抬眼望去，只见大殿之上金砖铺地，雕龙梁柱气势恢宏，御座高悬，龙椅空悬，两侧香炉青烟袅袅，肃穆庄严，压得人不由自主屏住呼吸。
片刻之后，太监尖细的唱喏声响彻大殿：
“陛下驾到——”
百官齐齐躬身行礼，山呼海啸。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
一身明黄色龙袍的朱元璋，大步从后殿走出，登临御座。他身形不算高大，却自有一股威凌天下、睥睨苍生的帝王霸气，目光扫过下方，如鹰隼扫视，锐利逼人，无人敢与之对视。
太子朱标一身太子蟒袍，侍立在御座侧下方，面容温和，气质儒雅，却也不失储君威严。
“众卿平身。”
朱元璋的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，回荡在大殿之内。
“谢陛下。”
百官起身，垂首肃立。
早朝依例开始，先是各部尚书禀报政务，民生、粮秣、赋税、边关防务……一件件一桩桩，有条不紊。朱元璋偶尔开口询问，言语简洁，却句句切中要害，尽显雄才大略。
常昀垂手而立，目不斜视，安静等候。他虽功高，却知朝堂规矩，此刻并非他开口之时。
待到政务禀报完毕，大殿之内微微一静。
朱元璋的目光，缓缓落在了站在武将前列的常昀身上，眼神瞬间柔和了几分，带着毫不掩饰的欣赏与满意。
他抬手一指常昀，声音陡然提高，传遍大殿每一个角落。
“今日早朝，朕有一件天大的喜事，要与诸位爱卿同庆。”
百官心中了然，纷纷看向常昀。
“常昀！”
“臣在。”
常昀迈步出列，单膝跪地，声音沉稳有力。
“朕问你，十五岁随父出关，镇守雁门关，十年之间，大小百余战，血染征袍，可曾有过半分悔意？”
“臣无悔！”
常昀抬头，目光坚定，直视御座。
“为大明百姓，为江山社稷，纵死边关，臣亦无悔！”
“好！好一个纵死边关亦无悔！”
朱元璋拍案赞叹，声震大殿。
“朕有臣如此，何愁天下不定！你于雁门关外，血战蛮祖三日三夜，以二十五岁之龄，破入天人境，一刀斩杀蛮祖，震慑北蛮不敢南下，护我中原十年太平！此等功绩，千古罕见！”
太子朱标亦适时开口，语气温和却满是赞誉。
“常将军年少功高，忠勇可嘉，实为我大明武将之楷模，天下儿郎之表率。”
满朝文武无人敢有异议。
斩杀蛮祖、安定北疆、天人境强者，任何一条，都足以配得上帝王盛赞。
朱元璋深吸一口气，神色一正，朗声道。
“朕今日，便要册封于你！”
太监早已捧着圣旨等候，闻言展开，高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：
镇北将军常昀，忠勇无双，战功赫赫，斩杀蛮祖，安定北疆，功在社稷，利在万民。特册封常昀为镇北侯，赐世袭爵位，钦赐镇北侯府一座，良田千顷，黄金万两！
另赐——天级上品神兵逐月神弓一张，天级宝药一株，地级宝药十株，助你修为精进，再护大明！”
圣旨宣读完毕，满殿哗然。
天级神兵！天级宝药！
那是世间绝顶至宝，就算是大宗师强者，也未必能得一件，朱元璋一出手，便是如此重赏，可见对常昀的器重，已然到了极致。
常昀叩首。
“臣，谢陛下隆恩！陛下万岁万岁万万岁！”
就在常昀准备起身之时，朱元璋忽然又开口，语气带着几分笑意，缓缓道。
“常昀，你二十五岁，尚未婚配。朕念你忠勇，特意为你指婚一门亲事。”
常昀一怔。
胡惟庸昨日那番反常的搭话，瞬间在他脑海中闪过。
朱元璋朗声道。
“左丞相胡惟庸，嫡女胡若曦，年方十六，知书达理，温婉贤淑。朕今日，便将胡若曦赐婚于你，择吉日完婚！”
话音落下，常昀心中一沉。
果然。