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回到青牛村的时候，天已经黑透了。
村口老槐树下点着一盏油灯，火苗被山风扯得东倒西歪，将张老汉佝偻的影子拉得忽长忽短。老人拄着拐杖静立在那，不知已等了多久。
“回来了？”他沉声问。
“回来了。”陈九应道。
张老汉的目光扫过他肩上的镇脉针，又落向身后的李炎和欧冶子，浑浊的眼中闪过一丝了然，没再多问。转身往村里走去，步子很慢，拐杖点在青石板上，发出笃笃的空响。
陈九跟在他身后。
村里的犬吠了两声，随即被主人厉声喝止，蔫蔫地缩回窝内。几户人家的窗户还亮着灯火，听见动静，一盏灯倏然熄灭，又有一盏灯倔强地亮了起来。穷乡僻壤的人，对外来者始终存着几分提防。
张老汉将三人领进自家。屋里烧着一壶粗茶，叶子沉在壶底，倒出来色泽发黑，味道苦涩。老人把碗推过来，自己坐在对面，盯着陈九看了良久，才缓缓开口。
“你父亲当年，也来过这屋。”
陈九端碗的手微微一顿。
“也是夜里到的，也是带着人。”张老汉指了指墙角的空凳，“他就坐那个位置，喝了一碗茶，跟我唠了半夜的话。”
“唠什么？”
“唠青牛山。”老人站起身，从柜子最深处翻出一卷泛黄的麻布，“他说这座山底下，埋着六界的根。根要是烂了，这天，就真要塌了。”
布上画的是山。不是规整的舆图，是用炭条粗粗勾勒的剖面，将整座青牛山一剖两半。山腹里画着三层同心圆，像树的年轮，一圈套一圈。
最外层标着“表脉”，中间是“里脉”，最深处则是“核心脉”。
“灵脉分三层。”张老汉指着布上那些歪歪扭扭的字迹，“表脉养凡人，里脉连地府，核心脉通六界。三十年前，你父亲封了表脉与里脉，只留核心脉硬撑着整座山。”
“那融界咒从何而来？”李炎沉声问道。
张老汉沉默片刻，手指重重点在“里脉”二字上：“这层连着地府，本就最薄，也最易失守。你父亲当年早有预言，这封印撑不了太久。三十年，刚好是他算死的期限。”
陈九盯着那张图，忽道：“他怎知，三十年后会是我来？”
“他说，守脉人的血脉，会自寻归路。”张老汉将布卷递给他，掌心粗糙，“你父亲还留话，等你归来，便将这东西交予你。剩下的路，得你自己走。”
陈九接过布卷，贴身揣入怀中。布面陈旧，透着淡淡的樟木香气，叠得却极整齐。
“灵脉在哪？”他问。
“后山，断崖之下。”
出村后，山风骤然凛冽。月亮被浓云遮去，山路一片漆黑，全靠李炎手中的佛骨舍利照明。乳白色的光晕铺在地上，刚好照见脚下的碎石与枯草。
欧冶子走在最后，扛着铁剑，神色凝重：“这山阴气渗人。灵脉若是安好，不该是这副死气沉沉的模样。”
无人接话。众人都看得分明——山腰上那团黑雾比来时又膨胀了几分，雾影幢幢，尸傀的轮廓若隐若现，正如潮水般往山下涌动。
断崖高耸，底下漆黑一片，深不见底。张老汉言灵脉就在崖底，但向下的路早已被碎石封死。
“就这儿？”欧冶子探头往下望，“这路怎么下？”
陈九不语。他双手握成双玉，闭目凝神，将丹田内的混沌气尽数引向脚底。气流奔涌至足尖，如两道重锤，狠狠砸入坚硬的岩石。
脚下的岩层骤然崩裂。
不是碎裂，是被生生劈开。一道深壑轰然裂开，刚好容一人通过。壑壁湿滑渗水，一直延伸向黑暗深处。
“走。”陈九率先踏入。
裂缝狭窄逼仄，两侧岩壁湿漉漉的，不断往下滴水。空气又闷又冷，弥漫着一股浓郁的铁锈腥气。李炎的佛骨舍利照不远，光芒被黑暗吞噬，仅能看清脚下两三步的路。
不知拐了多少弯，越走越深，越走越冷。那股铁锈味愈发浓烈，到最后呛得人喉咙发紧，几乎喘不过气。
“到了。”
他停下脚步。
前方无路，岩壁在最深处豁开一个巨口，如巨兽张牙舞爪。口子里悬浮着一团灰蒙蒙的气团，中间有一点暗红色的光，一明一灭，如同垂死者微弱的呼吸。
那，便是灵脉。
准确地说，是灵脉核心。它如一块顽石嵌在岩壁中，大半已通体漆黑。缕缕黑气从裂缝中不断渗出，如毒蛇般蜿蜒攀爬，顺着岩壁蔓延至看不见的角落。
“融界咒，就是从这儿漏出去的。”欧冶子蹲下身，用铁剑拨弄着黑气，“脉核已烂了一半。再拖延时日，整座青牛山都得崩塌。”
陈九解下肩上的镇脉针。银针在黑暗中泛着冷冽寒光，针尖那点金红，如炭火将熄。
“如何用法？”他看向欧冶子。
“直刺入内。”欧冶子起身，“将混沌气尽数灌入针中，逼入脉核。你的混沌气专克邪祟，能将那融界咒烧个干净。”
“烧净之后呢？”
“脉核，自会重生。”欧冶子挥了挥铁剑，“如同人之皮肉，烂去腐肉，终会长出新肉。”
陈九握紧镇脉针，缓步走向脉核。
黑气感应到生人气息，瞬间躁动起来，如被激怒的蜂群，疯了般朝他脸上扑来。陈九不闪不避。黑气撞上双玉的光晕，发出刺耳的滋滋声，瞬间消融，如泼向烧红铁砧的冷水。
他举起银针，对准脉核最黑的那道裂缝，狠狠扎下！