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埃尔格里德，这座坐落于王国北部沿海、毗邻重要水道的城市，其发展轨迹本身就如同一场被加速的魔法。
它原本只是个以渔业和简单贸易为主的平凡沿海小镇，宁静，甚至有些乏味。
然而，当大陆闻名的埃俄斯魔法与骑士学院决定在此建立主校区后，一切便以惊人的速度改变了。
知识与魔力成为新的货币，吸引了来自王国乃至大陆各地的学者、魔法师、贵族子弟、商贾、冒险家，以及随之而来的各种服务行业和野心家。
交通便利带来了繁荣，埃俄斯学院带来了声望与人才，北部海洋连通了与其他国度的贸易与文化交流，王国的开放政策更是鼓励了外来者的定居。
短短数十年，埃尔格里德膨胀成了一座充满活力与混乱的熔炉般的大都市。
从好的方面看，这里是一座文化交融、思想相对自由、机会遍地的城市；但硬币的另一面，则是层出不穷的各类事件、事故，以及滋生在光鲜表皮下的阴影与罪恶。
人种多样，人群聚集。
欲望、野心、天赋、阴谋、贫困、财富，所有元素在这里碰撞、发酵。
有人的地方就有江湖，有江湖的地方，就少不了三教九流、明暗规则。
“呃…什么味道啊。”
河允用手紧紧捂着口鼻，秀气的眉头紧紧蹙起，深蓝色的眼眸中满是嫌恶，警惕地打量着眼前这条狭窄、肮脏、光线昏暗的小巷。
巷子两侧是斑驳褪色的砖墙，墙根处堆积着不知名的腐烂垃圾和可疑的积水，空气中弥漫着一股混合了腐烂食物、排泄物、劣质酒精和某种化学制品的刺鼻气味，浓烈得几乎让人作呕。
“听说是故意弄成这样的”
丹尼尔走在前面，脚步平稳，目光锐利地扫视着巷子深处每一个阴影角落。
“为了减少闲杂人等的流连，也方便某些‘生意’避开不必要的目光。”
这条散发着类似污物发酵气味的巷子里，此刻除了他们三人，几乎看不到其他活人身影，只有几只皮毛油腻的老鼠窸窣着窜过。
“我有手帕，要给你吗？”
河允从腰侧挂着的一个手工缝制的小布包里掏出一条干净素雅的手帕，递给旁边的丹尼尔，眼神里带着关切。
丹尼尔摇了摇头，尽管那味道确实难闻，但比起魔界森林里某些区域腐殖质、瘴气和魔物尸骸混合的恐怖气味，这还不至于让他无法忍受。
“谢谢，不用。还能忍。”
“琳，你用这个吧。”河允很自然地转向另一侧的琳。
“谢谢。”
琳接过手帕，对河允露出一个甜美的笑容，然后轻轻掩住口鼻，她的适应力似乎也不错，只是微微皱了皱小巧的鼻子。
丹尼尔这才注意到，河允又从小布包里拿出了另一条花色不同的手帕。
正疑惑河允怎么随身带这么多，琳已经替他把问题问了出来：“河允，你怎么随身带了两条手帕？而且花纹都这么漂亮。”
琳好奇地看着河允手里那条绣着精致藤蔓图案的棉布手帕。
“其实…还有很多。”
河允有些不好意思地笑了笑，又从小布包里掏出三四条，每条的设计和刺绣都各不相同，有花朵、有小动物、有几何图案，虽然布料普通，但针脚细密，图案别致，显然是花了心思的手工艺品。
“因为现在家族断了经济支持，我得自己想办法赚点生活费。我手工方面还算有点天赋，就做了这些，打算找机会卖掉。”河允解释道，语气平静，带着一种务实的坦然。
“哇，这个绣着小狐狸的好可爱！”
琳拿起其中一条，眼睛发亮。
“这条用的是比较结实的亚麻，吸水性好，适合日常用。这条丝绸镶边的更精致些，适合搭配正装…”
河允很认真地介绍起来，琳也听得津津有味，甚至开始询问价格，俨然将这位潜在的“第一个顾客”发展成了咨询对象。
两人之间的气氛一时竟有些像在逛街头小摊。
丹尼尔看着这一幕，有点哭笑不得。
他们可是来踹黑窝点的，这画风是不是有点歪了。
不过，河允的冷静和琳的“入戏”也让他稍稍放松了一丝紧绷的神经。
“喂，我们到了。”
丹尼尔压低声音，打断了两位少女关于“刺绣针法哪种更费时”的讨论。
他的目光锁定在巷子深处，一个堆满腐烂垃圾的破木桶旁边。
一个穿着邋遢、身材干瘦的男人正背靠着脏污的墙壁，嘴里叼着一根燃了一半的、气味呛人的廉价香烟，眯着眼睛，一副百无聊赖又带着警惕的样子。
丹尼尔仔细嗅了嗅空气中的烟味，眉头微皱。
‘不是“黑蕨”…看来这帮家伙自己也知道那东西危险，只卖不抽？’丹尼尔心中冷笑，耸了耸肩，径直朝着那个放风的男人走去。
那男人察觉到有人靠近，猛地抬起头，浑浊的眼睛里闪过凶光。
他“呸”地一声将嘴里的烟蒂吐到旁边的污水里，用沙哑的嗓音发出警告：“喂！哪来的小鬼？这地方不是你们该来的，滚远点！小心挨揍！”
他的目光在丹尼尔身上停留片刻，又扫了一眼后面跟上来的河允和琳，尤其是在两个容貌出色的少女身上多停了几秒，眼神变得有些下流和不怀好意。
丹尼尔仿佛没听到他的威胁，在距离他几步远的地方停下，用平静的语气问道：“听说这里可以买到点‘特别的’东西？”
“……”
放风男人的眼神骤然变得锐利，他重新打量起丹尼尔，这次带上了审视和掂量。
他深深吸了一口新点上的烟，缓缓吐出灰白色的烟雾，隔着烟雾盯着丹尼尔：“小子，谁告诉你这地方的？懂不懂规矩？”
“我们是德马利科的朋友。”
丹尼尔报出了名字，观察着对方的反应。
“德马利科？那个死胖子？”
男人啐了一口，脸上露出恼怒和鄙夷继续说道：“妈的，不是跟他说了这地方自己知道就行，别到处乱嚷嚷吗？结果转头就告诉‘朋友’了？”
男人加重了“朋友”两个字，满是嘲讽。
“听着，小鬼，这里没你们要的‘东西’，赶紧滚！再废话，老子打断你们的腿！回去告诉德马利科，他以后也不用来了！”
得到了确认，丹尼尔满意地点了点头，脸上甚至露出一丝微笑。
“OK，看来找对地方了。”
“什么？”
放风男人一愣，没听懂那个简短的词汇，但丹尼尔接下来的动作快得他根本来不及反应。
只见丹尼尔脚下如同装了弹簧，瞬间欺近，右手并指如刀，带着一道轻微的破空声，精准狠辣地劈在男人毫无防护的颈侧动脉上。
“呃！”
男人只来得及发出一声短促的闷哼，双眼翻白，口中的香烟掉落，整个人如同被抽掉骨头的麻袋，软软地向前扑倒，“砰”地一声脸朝下砸在肮脏的地面上，直接昏死过去，扬起一小片灰尘。
河允和琳同时轻吸了一口气，脸上露出不同程度的惊讶。
河允是没想到丹尼尔出手如此果决利落，琳则眨了眨眼，似乎觉得很有趣。
丹尼尔甩了甩手，仿佛只是拍掉了一点灰尘，然后迈过地上昏迷的男人，径直朝着巷子尽头那扇看起来摇摇欲坠、漆皮剥落的木门走去。
“走吧。”
河允和琳对视一眼，连忙跟上。
木门虚掩着，门缝里透出昏暗摇曳的光线和嘈杂的人声。
丹尼尔没有犹豫，直接抬脚，“砰”地一声将门踹开。
门后的景象豁然开朗。
这里似乎原本是某个仓库或大型店铺的后间，被粗糙地改造过。
空间不小，光线来自几盏冒着黑烟的油灯和墙上的魔法壁灯。
空气中混杂着更浓烈的烟味、酒臭和汗味。
靠墙有一个简陋的吧台，摆着些劣质酒瓶，几个形容猥琐的男人正拿着脏兮兮的杯子喝酒。
中间空地上摆着一张破旧的台球桌，两个光着膀子、露出狰狞纹身的男人正在打球，旁边围着几个看客起哄。
角落里甚至还有几张破沙发，上面瘫着几个眼神迷离、显然嗑了药的人。
粗略一看，大约有十五六人，都是些面目不善、流里流气的家伙。
丹尼尔三人的闯入，如同在浑浊的池塘里投下一块石头。
“嗯？”
“什么啊？学院的学生？”
“雷米那小子是不是没看住门？怎么把小崽子放进来了？”
“喂！你们怎么进来的？找打是吧？”
短暂的错愕后，各种充满恶意的目光齐刷刷地聚焦过来，嘈杂的议论和呵斥声响起。
看到丹尼尔他们身上明显属于埃俄斯学院的制服，这些地痞流氓先是惊讶，随即露出了毫不掩饰的轻蔑、厌恶和一种看到“肥羊”闯入狼窝的兴奋。
气氛瞬间变得险恶起来。
丹尼尔没有理会那些叫嚣，他微微侧头，用只有身后两人能听到的音量，快速而清晰地说道：“听着，你们两个，知道《生日快乐歌》吧？”
“啊？”
河允一脸茫然，没跟上这跳跃的思维。
“知道的。”
琳倒是立刻点头，黑眸中闪过一丝了然和跃跃欲试。
“你们两个就站在这儿，对着门外，唱那首歌。”
丹尼尔一边说着，一边反手“咔嚓”一声，将身后的破木门从里面闩上，彻底隔绝了退路，也挡住了外面可能有的视线。
“一直唱，别停。声音大一点。”
“什么？”
河允更懵了，在这种剑拔弩弩张的黑窝点里唱生日歌。
“嗯！明白！”
琳却已经调整了一下呼吸，面对着紧闭的木门，清了清嗓子。
丹尼尔不再解释，转身，正面迎向那些逐渐围拢过来的、面色不善的男人们，甚至还对着其中一个看起来最凶悍的光头大汉，露出了一个堪称“友善”的微笑。
“这小子他妈是谁啊？”
“穿得人模狗样，跑这儿来找死？”
“在学校里学了点三脚猫功夫，就以为能在这儿逞英雄了？”
“看他那细皮嫩肉的样子……嘿嘿……”
“后面那两个小妞不错啊，学院的女学生就是水灵……”
污言秽语和充满威胁的低吼如同潮水般涌来。
丹尼尔仿佛没听见，他只是缓缓活动了一下手腕和脖颈，骨骼发出轻微的“咔吧”声，眼神平静地扫过每一个靠近的敌人，像是在清点数量，又像是在评估从哪里开始下手比较有效率。
就在这时，丹尼尔身后，琳那清亮悦耳、带着少女特有甜美的嗓音，穿透了嘈杂的恶意，清晰地响了起来：“祝你生日快乐~”
“啊？琳，你真的要唱？”河允的声音带着难以置信。
“嗯？丹尼尔不是让我们唱吗？”
琳的回答理所当然，甚至带着点“你怎么不唱”的疑惑。
然后，琳提高了音量，继续唱道：“祝你生日快乐~”
河允看着丹尼尔独自走向那群凶徒的背影，又看看身边已经开始认真唱歌的琳，咬了咬牙，仿佛下定了某种决心，也跟着用她那略显清冷、但同样好听的嗓音唱了起来：“亲爱的~丹尼尔~”
琳即兴改了词，唱得无比自然。
“祝你生日快乐~”
两人的歌声合在一起，虽然因紧张而微微有些颤抖，音调也不是完全标准，但在这充满暴力和肮脏气息的房间里，却形成了一种极其诡异、荒诞又带着一丝莫名美感的背景音。
丹尼尔听着身后传来的歌声，尤其是琳那句“亲爱的丹尼尔”，嘴角几不可察地抽搐了一下，但心中那点因为环境而产生的烦闷感，竟然奇异地消散了不少。
丹尼尔甚至能想象出，两个穿着学院制服的漂亮女孩，背靠着这扇隔绝了内外世界的破木门，一本正经地对着空荡荡的、散发着恶臭的巷子，齐声高唱生日歌的画面。
这画面太美，他有点想笑。
然后，他笑了。
在对面一个混混挥舞着生锈的铁管，骂骂咧咧冲上来的瞬间，丹尼尔脸上的笑容骤然收敛，眼神变得冰冷如刀。
砰！
第一声闷响，几乎与琳唱到“祝你”二字同时响起。
冲在最前面的混混，以比来时更快的速度倒飞回去，狠狠撞在后面的台球桌上，将桌子撞得歪斜，上面的球滚落一地，混混哼都没哼一声，直接晕了过去。
祝你生日快乐~
丹尼尔侧身，避开一把捅向他肋部的匕首，左手如同铁钳般扣住对方手腕，反向一扭。
咔嚓！
啊！
亲爱的~丹尼尔~
右腿如同鞭子般抽出，扫在另一个试图从侧面扑上来的混混膝弯。
噗通！那人惨叫着跪倒在地。
祝你生日快乐~
丹尼尔如同穿花蝴蝶，又像是最高效的暴力机器，在人群中穿梭，的动作没有一丝多余，每一次出手都精准地命中关节、穴位或神经丛，伴随着骨头断裂的脆响、痛苦的闷哼和惨叫。
丹尼尔没有下死手，但足以让这些缺乏真正生死搏杀经验的混混在短时间内彻底失去战斗力。
酒瓶碎裂声，身体撞墙声，家具翻倒声，咒骂声，求饶声与那始终未曾间断、甚至因为唱开了而越来越流畅响亮的《生日快乐歌》交织在一起，构成了这间地下黑窝点里前所未有的奇景。
河允起初还因为身后的打斗声和惨叫声而心惊肉跳，歌声时断时续，但当她偶尔从门缝瞥见丹尼尔那行云流水、完全碾压的战斗姿态后，心中的紧张渐渐被震惊和一种难以言喻的安心感取代。
她深吸一口气，努力将注意力集中在唱歌上，声音逐渐稳定下来。
琳则始终唱得极其投入，黑眸亮晶晶的，甚至随着歌声的节奏轻轻点着脚尖，仿佛在给丹尼尔打拍子加油。
只有在某个混混的惨叫声特别凄厉时，她的眉头才会几不可察地微微蹙一下，但歌声从未停顿。
不到三分钟。
歌声渐息。
丹尼尔站在一片狼藉的屋子中央，周围横七竖八地躺满了呻吟、翻滚或直接昏迷的混混。
破碎的酒瓶、翻倒的桌椅、散落的台球、以及各种奇怪的“玩具”和“粉末”洒了一地。
油灯的光芒摇曳，将他的影子拉得很长，投在墙壁上，如同降临的魔神。
丹尼尔微微喘了口气，额头上渗出细密的汗珠，但眼神依旧清明锐利，甩了甩沾上些许污渍的双手，走到墙边一面布满裂纹的旧镜子前，对着模糊的镜面，仔细检查了一下脸上和身上。
很好，除了衣服有点凌乱，沾了点灰尘，没有明显的伤口，也没溅上血。
正好这时，门外的《生日快乐歌》唱完了最后一句。
“好了，我们进去吧。”
丹尼尔对着门外说了一声，然后走到门边，拉开了门闩。
门外的河允和琳立刻停止了歌声，推门走了进来。
当她们看到屋内这如同被小型龙卷风肆虐过的场景，以及满地哀嚎的“战利品”时，即使早有心理准备，还是忍不住再次露出了震惊的表情。
河允捂住了嘴，深蓝色的眼眸瞪得大大的。
琳则好奇地四处张望，甚至还小心翼翼地避开地上一个正在呻吟的混混，走到了丹尼尔身边。
“哇哦……”
河允喃喃道，目光扫过那些断手断脚、鼻青脸肿的混混，最终落在丹尼尔身上，眼神复杂，充满了难以置信和一丝崇拜。
“丹尼尔，你真的……太厉害了。”河允好不容易找到合适的词汇。
“啊啊！”
突然，一个试图偷偷爬向掉落在角落匕首的混混，不小心被河允踩到了手指，发出一声痛呼。