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最近，丹尼尔总能感觉到，琳以一种有些奇怪的方式，越发“黏人”了，不再仅仅是远远地注视，或者制造“偶遇”。
开始更主动、更频繁地出现在他周围，无论是在走廊擦肩而过时，还是在食堂、图书馆，甚至在他和塔娜、伊芙进行不那么痛苦的晨练时，琳有时也会“恰好”路过，带着明媚的笑容挥手打招呼。
而且，琳总是笑眯眯地靠得太近。
近到丹尼尔能清晰地闻到她身上淡淡的、类似铃兰的清新香气，近到能看清她纤长睫毛的颤动，近到有时说话时，温热的呼吸会不经意拂过我的耳廓或颈侧。
那距离超越了普通朋友的安全界限，带着一种不言而喻的亲昵和试探。
更让丹尼尔有些困扰的是，琳似乎对某个特定问题的答案上了瘾。
琳总是会用各种方式，在各种看似不经意的时刻，拐弯抹角地、或者直截了当地，试图确认他对她的感觉。
“丹尼尔，今天魔法史课好无聊哦，你没打瞌睡吧？对了，我昨天新学的那个防护魔法改良式，你觉得怎么样？……啊，你不会觉得我很烦吧？老是跟你讲这些。”
琳眨着清澈的黑眸，语气带着一丝恰到好处的忐忑。
或者，在帮忙递东西时，指尖“无意”触碰，琳会飞快地收回手，脸上泛起红晕，小声说道：“对不起…那个，你不会讨厌我这样…不小心碰到你吧？”
一开始，丹尼尔以为琳只是缺乏安全感。
毕竟经历了夏莱的背叛、濒死的幻觉，以及他们之间那场沉重而混乱的“摊牌”，琳可能会担心自己真的被他厌恶或疏远。
丹尼尔尽量用平和的态度回应，希望她能慢慢安定下来。
但观察了几次后，丹尼尔发现似乎并非完全如此。
当琳得到“不讨厌”或类似的肯定答复时，她眼中瞬间迸发出的光芒，并不仅仅是“安心”，更像是一种获得了某种珍贵“养分”般的满足和愉悦。
那笑容灿烂得过分，甚至带着一丝不易察觉的、近乎偏执的灼热。
‘难道琳只是想一直听到那句话吗？’丹尼尔心中冒出这个有些荒谬又似乎合理的猜测。
就像热恋中的情侣总想听对方说“我爱你”，琳似乎对“你不讨厌我”这句话，产生了某种类似“瘾”的执着。
琳需要反复地、从不同情境下、从我口中亲耳听到这个确认，来填补内心某个不安的黑洞，或者仅仅是为了享受那句话带来的、短暂而强烈的情绪价值？
老实说，最近丹尼尔已经有点烦了，也觉得心累，他不是情感充沛、善于应付这种微妙纠缠的人。
但每次看到琳因为我一句简单的“不讨厌”或“没关系”而瞬间亮起来的眼睛，和那仿佛整个世界都开花的灿烂笑容，到了嘴边的拒绝或冷淡，又会不自觉地咽回去。
算了，不过是一句话而已，如果能让琳安心一点，不再露出那种空洞冰冷的样子，说就说吧。
丹尼尔差不多已经放弃了无谓的抵抗，选择了最省力的应对方式，而且开始有限度的配合。
“哇，真的好累啊。”
午休前最后一节自习课结束的铃声刚响，丹尼尔就毫无形象地趴在了课桌上，把脸埋进臂弯里，发出一声含糊的哀叹。
刚才课间，琳又特意从A班跑到E班的后门，扒着门框，笑眯眯地和他聊了好几分钟关于下午实战课可能的分组情况，直到上课铃再次响起才依依不舍地离开。
那过于明媚的笑容和专注的视线，让班里不少同学都投来了暧昧或好奇的目光。
塔娜收拾着书本，闻言撇了撇嘴，碧蓝的眼睛里写满了“我懂”，她用一种半是调侃半是认真的语气说道：“你们俩…干脆在一起算了？整天这么黏黏糊糊、欲说还休的，我们这些旁观者看着都替你们累得慌。”
丹尼尔从臂弯里抬起头，回以一声漫长而充满疲惫的叹息，算是回答。
要是平时，这种时候伊芙肯定也会凑过来，一边推着她那副圆框眼镜，摆出“我只是客观分析”的架势，一边用她那种软糯却总能精准扎心的语气补上几句。
比如“根据《青少年社交行为与心理分析》第三章所述，过度寻求确定性反馈可能源于深层的不安或控制欲”之类的。
但今天，伊芙却出奇地安静，就坐在丹尼尔斜前方的位置，背脊挺得笔直，深蓝色的长发柔顺地披在肩后，脑袋几乎要埋进摊在桌面的书本里，对外界的对话毫无反应，完全沉浸在自己的世界中。
“嗯？”
丹尼尔和塔娜对视一眼，都察觉到了异常。
“我们的小伊芙又掉进哪本‘书坑’里了？这次是浪漫悲剧还是史诗奇幻？”
塔娜凑过去，好奇地想看清封面。
丹尼尔也站起身，走到伊芙旁边，低头看去。
摊开的书页上是精美的植物手绘插图，旁边配着密密麻麻的注解文字。
看起来是本正经的植物图鉴或园艺书籍。
“你在看什么书？这么入迷？”丹尼尔向伊芙问道。
伊芙似乎这才察觉到两人的靠近，猛地惊了一下，肩膀微缩，下意识地用手臂挡住了部分书页，镜片后的蓝眸闪过一丝慌乱，脸颊微微泛红。
“啊！你、你们干嘛？突然靠这么近……”
“我们在叫你啊，喊了好几声都没反应。”
塔娜伸手戳了戳伊芙软软的脸颊问道：“看什么呢？连我们丹尼尔被‘爱的拷问’都没空吐槽了？”
“因为我们的伊芙太可爱了，一看书就与世隔绝。”
丹尼尔也笑着补充道，但目光却再次扫过那本书。
确实是关于植物的没错，但以伊芙平时的阅读习惯，除非是情节特别跌宕起伏的小说，否则很少会专注到完全屏蔽外界声音的程度。
刚才她那副样子，更像是沉浸在某种需要高度集中精神去理解或记忆的内容里，或者在为什么事情深深困扰？
塔娜趁伊芙不注意，迅速瞄了一眼书的封面《埃俄斯地区常见观赏植物与药用草本图鉴（修订版）》。
很正常的学术书籍，似乎还没到让人如此魂不守舍的程度。
丹尼尔心中的疑惑更甚，拉过旁边空着的椅子坐下，用平和的语气问道：“伊芙，是不是遇到什么麻烦了？关于植物？”
伊芙咬着下唇，犹豫了片刻，又看了看丹尼尔和塔娜关切的眼神，终于低声开口，声音细细的说道：“其实…我从二年级开始，偷偷在学院里养了一株贝利蒙特，但最近…它的颜色有点不太对劲。”
贝利蒙特？丹尼尔脑海中立刻浮现出这种花的形象。
那是一种生命力极其顽强、花期能从夏末持续到深冬的常见观赏花卉，通常开出淡紫色或浅蓝色的钟形小花，在学院的花坛和某些学生的窗台上都很常见。
它漂亮，耐寒，对新手很友好，是很多人尝试园艺的首选。
因为在魔界森林那些年，为了改善一点绝望的环境和补充食物，丹尼尔也尝试过种植各种顽强的可食用植物和草药，对贝利蒙特这种“杂草级”生命力的植物颇有印象，甚至有点亲切感。
“颜色不对劲？具体怎么说？”丹尼尔追问道。
“正常来说，这个季节它应该开出淡紫色的花，但我那株…花瓣边缘开始发黑，现在几乎整朵花都变成了一种很暗沉、不自然的黑色。”
伊芙的眉头紧蹙，脸上是真实的担忧和困惑继续说道：“我检查过土壤、浇水、阳光，都没发现什么问题，也查了书，没找到类似病例的记载……”
“黑色？”丹尼尔皱眉问道。
植物颜色变异不算太稀奇，养分、光照、酸碱度甚至附近魔法因子的异常都可能导致花色改变，出现红色、黄色甚至斑点都算正常。
但整朵花变成不自然的“黑色”？
这听起来就有点诡异了。
黑色在自然界中通常与腐烂、病变或某些特殊能量污染相关。
“你是在哪里养的？宿舍窗台？还是温室？”塔娜向伊芙问道。
“在…在餐厅后面那个小花坛的角落。我偷偷在那儿弄了一小块地方。”
伊芙有些不好意思地说道：“那里平时很少有人去，阳光也还可以。”
“餐厅后面？”
丹尼尔若有所思....那里确实相对僻静。
“正好快到午饭时间了，我们一起去看看吧。说不定是土壤或者附近有什么污染源。”
就这样，下午的课程结束后，三人在食堂快速解决了午餐，然后绕到了餐厅后方。
这里背靠一堵爬满枯藤的高墙，一侧是厨房的后勤通道，平时只有运送食材和处理垃圾的职工偶尔经过。
一个不大的、看起来缺乏打理的花坛靠着墙壁，里面稀稀拉拉地长着些杂草和几株看起来半死不活的香草，而在花坛最不起眼的角落里，伊芙小心翼翼地拨开几丛野草。
一株形态略显“狰狞”的贝利蒙特映入眼帘。
它的植株比寻常贝利蒙特高大粗壮得多，深绿色的叶片肥厚得不正常，叶脉呈现出一种暗沉的紫黑色。
最引人注目的是顶端那几朵花。
本该是柔和的淡紫色，此刻却是一种毫无生机、仿佛能吸收光线的、粘稠的墨黑色。
花瓣的边缘甚至微微卷曲、干枯，透着一股不祥的气息。
在午后阳光下，这株黑色的花显得格外突兀和令人不适。
“真的…是黑色的。”
塔娜蹲下身，仔细看了看，咂舌说道：“这颜色…看起来好诡异，像中毒了似的。”
“嗯…”
丹尼尔没有立刻附和，他眉头紧锁，蹲得离花更近一些，仔细端详。
颜色异常只是最表面的现象。
叶片形状比正常贝利蒙特更尖利，纹理也更加粗糙深刻，仿佛树皮。
茎干异常粗壮，呈现出一种不健康的深褐色，靠近土壤的部分甚至能看到一些细微的、类似皲裂的纹路。
丹尼尔伸出手指，轻轻拨开植株根部的土壤。
泥土湿润，但颜色暗沉，散发着一股淡淡的、难以形容的腐败气味。
更让他在意的是，土壤里混杂着一些细小的、黑色的、已经干瘪的昆虫尸体。
主要是蚂蚁和一些小型甲虫，数量不多，但出现在植物根部周围，显得很不自然。
“……”
丹尼尔沉默地站起身，拍了拍手上的泥土，察觉到某种异常的情况正在发生，但仅凭目前的观察，还无法判断具体原因。
贝利蒙特的变异显然不是伊芙照顾不周导致的，更像是受到了某种外来的、持续性的恶性影响。
但有一点他可以基本确定：这并非偶然，也不仅仅是伊芙这株花的问题。
环视整个小花坛，那些原本该是翠绿的香草，也都呈现出不同程度的萎蔫、发黄，甚至有些叶片上也出现了不规则的黑色斑点。
只是贝利蒙特的反应最为剧烈和诡异。
‘不只是贝利蒙特，整个花坛的生态环境都在恶化。’丹尼尔心中得出结论。
只不过贝利蒙特的生命力让它成了最明显的“指示器”。
花坛里其他植物的异常，餐厅方面或许会察觉并处理，但那跟他没什么关系。
不过这黑色的、形态怪异的贝利蒙特，确实勾起了丹尼尔一丝久违的好奇心。
在魔界森林那种魔力紊乱、土地贫瘠、危机四伏的极端环境里，丹尼尔为了生存尝试种植过各种作物和草药，见识过许多因魔力侵蚀、毒素污染或魔物气息影响而产生的植物异变，但眼前这种“黑色贝利蒙特”的形态，依然让他感到一丝陌生和兴趣。
‘挺有意思的。’丹尼尔心想道。
这背后或许没什么惊天阴谋，只是某种不常见的污染或魔法泄露，但调查一下也无妨，就当满足一下自己的好奇心，也顺便帮伊芙解决烦恼。
“先回去再说吧，这里也看不出更多了。”丹尼尔对伊芙和塔娜说道。
伊芙忧心忡忡地看着自己的花，点了点头。
和两个女孩在宿舍楼前分开后，丹尼尔脚步一转，没有回自己宿舍，而是朝着学院主楼的天台方向走去。
这个时间，如果没猜错的话……
正如丹尼尔所料，学院主楼的天台上，正是那些“不良学生”们喜欢聚集的场所之一。
午后的阳光被高耸的围墙遮挡了大半，留下一片阴凉。
几个穿着改制制服、发型夸张、或站或蹲的男女学生散落在各处，低声谈笑，或者干脆靠在围墙上发呆。
空气中弥漫着淡淡的烟草味和某种廉价的香水味。
梅伊果然在其中，她依旧是那副标志性的打扮，赤褐色短发，嘴里叼着根棒棒糖，背靠着栏杆，双手插在裤袋里，微微仰着头，看着天空，一副“别来烦我”的慵懒模样。
伊芙周围聚着三四个人，有男有女，都是上次在焚烧场见过的那几个“核心”跟班。
丹尼尔的出现立刻引起了一阵小小的骚动。
那些不良学生们的目光如同探照灯般聚焦过来，带着审视、好奇、不屑，还有明显的排斥。
“那家伙是谁啊？E班的那个？”
“丹尼尔·克莱恩？听说就是他把佩尼尔学长送进医疗室的间接原因？”
“看起来也不怎么样嘛……梅伊大姐怎么会跟他扯上关系？”
“谁知道，说不定是梅伊闲着无聊，找的新‘乐子’？”
议论声低低地传来，带着恶意和揣测。
丹尼尔面不改色，仿佛没听见，径直穿过或坐或站的人群，走向梅伊。
梅伊甚至没转头，只是用眼角余光瞥了他一下，嘴里“咔哒”一声咬碎了糖，含糊地问道：“什么事？”语气平淡，听不出喜怒。
“帮我个忙”
丹尼尔开门见山，站到她旁边，同样靠着栏杆，目光看向远处。
“最近一段时间，抽空盯着点餐厅后面那个小花坛，还有附近区域。”
梅伊终于转过头，正眼看他，眉头挑起，嘴里棒棒糖的棍子随着她的动作轻轻晃动说道：“餐厅后面？那边又脏又乱，全是垃圾和野猫，有什么好盯的？而且，”
梅伊扫了一眼周围竖起耳朵的跟班们。
“那些孩子关我屁事？要去你自己去。”
梅伊特意用了“孩子”这个词，似乎想强调自己“首领”的身份和对下属的“关爱”。
这个回答让丹尼尔有点意外。
他还以为梅伊会毫不犹豫地答应，没想到她似乎对使唤手下做这种“无聊”的事有点抵触，或者说，想维护一下她在手下面前“不随便使唤人干杂活”的形象？
“那边好像有点奇怪的东西，我有点在意，你去确认一下情况，比如有没有人经常在那边活动，或者有没有什么异常的气味、痕迹之类的。”
丹尼尔换了个说法，尽量显得事情有点“调查”意味，而不是纯粹的跑腿。
“嗯？”