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午休时间，教学楼走廊
阿雷斯的那群“鱼”，最近似乎养成了一种奇怪的“习惯”时不时就跑来找丹尼尔。
理由千奇百怪，目的却都隐隐指向阿雷斯。
昨天是赛恩，突然从天花板通风口倒吊下来，手里拿着三个倒扣的杯子，非要和丹尼尔玩“猜猜哪个杯子下面有糖”的游戏，输了要回答关于阿雷斯的问题。
前天是阿德里娜，抱着厚厚的魔法书，在教学楼拐角“偶遇”他，然后盯着他的脸看了足足一分钟，推了推眼镜，喃喃自语“果然不是……”，然后唰地一下转身就走，留给他一个高深莫测的背影。
大前天是艾莉婕，优雅地拦住丹尼尔，用手指卷着自己灿烂的金发，问他觉得“直发、波浪卷、还是编发”哪种发型更符合阿雷斯的审美，还拿出了三张不同发型的魔法影像让他选。
当然，丹尼尔对她们的反应高度一致，竖起一根笔直的中指，然后毫不留情地请她们“滚蛋”。
丹尼尔简直想不通，他不是已经把家乡秘制苹果派的做法都教给她们了吗？
虽然理解她们想多了解心上人的心情，但能不能别来烦他？
他又不是阿雷斯专属的“百科全书”或“恋爱顾问”。
而今天，午休时间刚过，丹尼尔正打算去图书馆查点资料，就在通往图书馆的僻静走廊上，被一个人堵住了。
是河允，她刚从旁边的洗手间出来，手上还带着水珠。
看到丹尼尔，她似乎犹豫了一下，但随即像是下定了决心，快步走上前，挡住了他的去路。
“丹尼尔同学，能……稍微帮帮我吗？”
她抬起头，那双总是沉静的黑眸里，此刻带着一丝罕见的焦灼和恳求。
丹尼尔叹了口气，揉了揉眉心，语气带着明显的不耐说道：“喂，我说，你们‘鱼塘’里是完全没有内部交流的吗？她们几个前几天来找过我之后是什么下场，你没听说过？”
“听说了。”
河允点点头，声音很轻。
“听说了你还来？”
丹尼尔挑眉，觉得有些不可理喻说道：“就因为一起吃过一顿饭，别以为我会对你有什么特别优待。那就像路上碰到一只饿肚子的流浪猫，我顺手掰了块面包给它而已，懂吗？”
他话说得有点重，甚至带着点刻薄，希望能就此打发她。
路过的一两个学生好奇地朝这边看了一眼，又匆匆低头走开。
河允的脸微微白了一下，嘴唇抿得更紧，但就在丹尼尔以为她会知难而退，准备侧身绕过她时，她却突然伸出手，一把抓住了丹尼尔的手腕！
力道不大，但很坚定，带着一种破釜沉舟的决心。
“拜托了！我……我要向阿雷斯告白！”
“什么？”
丹尼尔一愣，以为自己听错了。
丹尼尔还以为河允和艾莉婕她们一样，只是处于观望和试探阶段，没想到她竟然直接跳到了“告白”这一步？
丹尼尔露出困惑的表情，下意识地想反问时。
河允的声音因为激动而有些大，似乎被不远处还没走远的学生听见了，他们投来更惊讶的目光。
河允的脸“腾”地一下涨得通红，她猛地低下头，但抓着丹尼尔手腕的手却没有松开，反而更用力了些。
“总之，你先跟我过来一下！”
河允几乎是拖着丹尼尔，快步走向旁边一间通常只在更换教室时才会短暂使用的、此刻空无一人的备用教室。
丹尼尔被她拉着，一时也没甩开，心想听听她到底要搞什么名堂也好。
走进空教室，河允立刻反手关上门，背靠着门板，仿佛用尽了力气，胸膛微微起伏。
丹尼尔甩开她的手，抱着手臂，靠在讲台边，语气冷淡：“你干嘛要把自己打算告白的事告诉我？你自己好好准备，直接去告白不就行了？找我干嘛？”
“因为……你很了解阿雷斯啊。”
河允抬起头，黑眸直视着丹尼尔，里面是毫不掩饰的求助。
“所以才来拜托你，给我一些建议……或者，告诉我一些关于他的事情，什么都好。”
“喂，”丹尼尔皱眉着继续说道：“我上次不是跟你说过，我和阿雷斯已经‘断了联系’吗？他的事，我现在不想管，也管不着。”
“我知道，我知道啦！”
河允的声音里带上了一丝哽咽，她紧紧咬住下唇，仿佛在忍耐着什么，那双总是没什么情绪的眼睛里，此刻却盛满了复杂的情绪：痛苦、挣扎、决绝，还有一种孤注一掷的哀求。
她露出了一副“除了你之外，我已经无处可去、无人可求”的可怜神情。
若是寻常人，看到这样一位美丽的少女露出如此脆弱又坚定的表情，恐怕早已心软。
但丹尼尔的心，早已在前世的背叛和十年的丛林法则中磨砺得足够冷硬，他并没有因此动摇。
于是，丹尼尔打算彻底粉碎她那不切实际的念头，用最直接、最残酷的方式。
“你现在去告白，百分之百会被拒绝。”
丹尼尔直截了当的说道，语气毫无转圜余地。
这几乎是必然的。
阿尔尼·杜拉坦、艾莉婕、赛恩、阿德里娜、塔娜、梅伊……
那么多出色的女孩，之所以没有贸然向阿雷斯踏出那一步，并不是她们满足于现在这种暧昧观望的氛围。
她们其实心里都明白。
明白在阿雷斯心里那个“特别的人”没有被移开或确认之前，轻举妄动就等于出局。
明白这场“竞争”的关键，或许根本就不在于她们自身有多优秀，而在于阿雷斯的心究竟偏向何方。
然而，出乎丹尼尔意料的是，河允在听到他这近乎宣判的结论后，并没有露出震惊、沮丧或者崩溃的表情。
她只是缓缓地点了点头，声音平静得有些异常：“我知道。”
“什么？”
丹尼尔这次真的有些意外了。
“正因为我明白，所以我才要这么做。”
河允抬起头，目光笔直地看向他，里面闪烁着一种近乎悲壮的决意。
“你是说……打算被拒绝之后，让他对你产生愧疚或者印象深刻，以此作为一种……战略？”
丹尼尔皱眉猜测。
虽然丹尼尔没有实际恋爱经验，但前世在魔界森林偶尔捡到的、来自冒险者遗落的那些乱七八糟的小说里，似乎有类似的情节。
总之，是一种策略性的牺牲？
但河允用力地摇了摇头，黑发随之摆动。
“不是的，不是那样的。”
她的声音很轻，却带着斩钉截铁的力量。
“我要全力以赴地去向阿雷斯告白，也要……全力以赴地被他拒绝。要彻底地，不留任何余地地，被拒绝。”
“……”
丹尼尔沉默地看着她，等待下文....这逻辑有点绕，他需要理一理。
“所以才需要你的帮助。我，我……”
河允再次咬紧嘴唇，用力到几乎泛白，她握紧了拳头，指节因为用力而发白，身体甚至因为某种强烈的情绪而微微颤抖。
“这该死的、被强迫的‘初恋’……我受够了！我想要赶紧结束它！彻彻底底地结束掉！”
之后，在河允断断续续、夹杂着痛苦和屈辱的解释中，丹尼尔明白了事情的缘由。
原来她并非真心喜欢阿雷斯，一切都是迫于那个觊觎家主之位、将她视为工具的伯父的命令。
河允不得不去接近、去“勾引”阿雷斯，以满足家族的某种肮脏算计。
突然间，丹尼尔想起了之前某个夜晚，在送河允回学院的路上，他对她说过的那些话……
‘喂，我说，那家伙……阿雷斯，到底哪里好？’
‘虽然确实长得人模狗样，实力也不错，但说实话，那么多女生围着他转，明争暗斗的，你真的想……挤进那个漩涡里去？不觉得累吗？’
‘嗯，如果你真的喜欢，我也不会多说什么。但还是希望你能好好想清楚。别被表象或者别人的期望牵着鼻子走。’
‘作为和他认识……算是比较久的人，我反而觉得，如果非要选一个‘最有希望’的，大概是你吧。’
“糟糕……”
丹尼尔心里咯噔一下。
看来那天晚上，他那些带着过来人劝诫意味、甚至有点多管闲事的话，对这个深陷家族压迫、内心挣扎痛苦的女孩来说，非但没有起到“劝退”效果，反而可能成了某种催化剂，或者一根导火索？让她最终下定了“反抗”的决心？
“所以我要全力去冲撞、去破碎，然后告诉伯父，我已经‘尽全力’了，但是失败了。这样，他或许就没办法再以此为借口逼迫我，至少能让我喘口气，去查我想查的事情。”
河允的声音里带着一种孤注一掷的狠劲。
“但你为什么非得拜托我不可？”
丹尼尔还是有些不解说道：“你直接好好打扮一番，选个合适的时间地点，认真地去告白，被拒绝之后，再告诉你伯父不就行了？这还需要我教？”
河允闻言，脸上掠过一丝苦涩，她轻轻拉了一下自己制服的衣领，微微侧身，向丹尼尔展示出左侧肩膀靠近锁骨下方的一小片肌肤。
那里，赫然有一个极其细微、颜色深黑、仿佛嵌入皮肉中的奇异纹样，形状古朴诡异，散发着极其微弱、但丹尼尔能感觉到的、令人不适的魔力波动。
“通过这个‘契约烙印’，伯父可以使用一种特殊的魔法，来判断我说话的真伪，至少是涉及关键承诺和汇报时的真伪。”
河允的声音低了下去，带着屈辱和无奈。
“嗯？”
丹尼尔眼神一凝，仔细看去....这种强制性的、带有监控和束缚性质的魔法烙印，通常出现在奴隶、囚犯或者某些邪教仪式中，用在拥有贵族身份的家族成员身上，极为罕见和恶毒....看来她那位伯父，为了控制她，真是不择手段。
“如果我说我被阿雷斯拒绝了，伯父他一定会详细盘问过程，甚至用烙印魔法查验我是否‘真的尽了全力’去接近、去诱惑。
如果那时候被发现我在敷衍，或者根本没有按照他的要求去做……一切就都完了。
我和我母亲留下的最后念想，可能都会……”
河允没有说完，但眼中的恐惧和决绝说明了一切。
“呵。”
丹尼尔不禁发出一声意味不明的轻嗤。
....这女孩，过得真是……辛苦....丹尼尔一边觉得她有些可怜，被至亲如此算计逼迫；另一边，他冷静的大脑已经开始飞速运转，评估利弊，思考如何将这件事转化为对自己也有利的“交易”。
同情心有限，尤其是在自身目标明确、周围危机四伏的情况下。
但若能在帮助对方的同时，自己也获得需要的东西，那便是一笔不错的交易。
“那我们就这么办吧。”
丹尼尔直起身，目光平静地看着河允说道：“你教我你的剑术……当然，不需要核心秘传，只要告诉我一两个实用的招式、发力技巧，或者你们东方剑术的一些基础理论和独特思路就行。
作为交换，我把我知道的、关于阿雷斯的性格习惯、可能对告白的反应、以及一些……嗯，或许能让你‘表演’得更逼真、更‘尽力’的情报，都告诉你。”
反正也是已经“绝交”的朋友的情报，透露一些无关痛痒的，对他没什么损失，还能换来他一直感兴趣的东方剑术知识，这买卖不亏。
然而，听到“剑术”作为交换条件，河允的表情立刻变得有些阴沉和挣扎。
她垂下眼睫，沉默了几秒，才低声道：“我的剑术……是我母亲留给我的、唯一的遗物，等同于她存在过的证明。我……不能把全部都告诉你，更不能外传。”
“没关系。”
丹尼尔爽快地摆摆手，表示理解地说道：“我说了，不需要核心的东西。我只是对那种独特的运剑方式和发力原理感到好奇。你只需展示一两个非核心的招式，或者讲解一下基本的架势和步伐原理，满足我的好奇心就行。这应该不违背你对母亲的承诺吧？”
河允抬起头，仔细看着丹尼尔的眼睛，似乎想确认他话语的真谛。
片刻后，她紧绷的肩膀微微放松，轻轻点了点头：“如果只是这样……那可以。”
“OK，成交。”
丹尼尔伸出手。
“嗯。”
河允也伸出手，与丹尼尔短暂地握了一下。
少女的手心微凉，带着薄茧，但很稳。
交易达成，但气氛莫名有些沉重。
丹尼尔试图用玩笑缓和一下气氛：“要不要也给我们这个临时的‘合作小队’起个名字？比如……‘怦然心动的初恋粉碎计划’？或者‘悲剧女主角的华丽退场’？”
结果，河允抬起眼，用那双没什么情绪的黑眸，极其认真、甚至带着点冰冷地瞪了他一眼。
“上次一起吃晚饭的时候也是这样，你有时候说话……真的像那种爱多管闲事、说话还不着调的大叔一样。”
河允的语气平板，但指责意味明确。
真是听得人骨头缝都发凉。
丹尼尔心里嘀咕：我心理年龄本来就二十八了，可不是大叔么？不过这话当然不能说出口。
丹尼尔自己也觉得刚才的玩笑不太合时宜，于是尴尬地挠了挠头，跟在率先转身走向门口的河允身后，走出了空教室。
‘能够辨别真伪的魔法烙印啊……’
走在走廊上，丹尼尔心中还在琢磨着河允肩上的那个纹样。
这种魔法，让他感觉有点奇妙，同时也更加警惕。
这个世界隐藏的黑暗面和束缚人的手段，比他想象的还要多，而力量，永远是打破枷锁最可靠的倚仗。
学习新的剑术思路，正是提升力量的一种途径。
这笔交易，似乎做得不亏。