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家庭科实习教室里弥漫着烤苹果、肉桂和黄油混合的温暖香气，与窗外渐浓的暮色形成对比。
料理台上散落着面粉、切好的苹果、打蛋碗和各种厨具，场面略显凌乱。
五名风格迥异的少女围在刚出炉、散发着诱人光泽的金黄色苹果派周围，而丹尼尔则站在稍远处，双手抱胸，审视着眼前这片由他无意中促成的、堪称“奇观”的景象。
这五位少女，每一位都特征鲜明，绝非寻常学生。
阿尔尼·杜拉坦，标志性的火焰红发高高束成利落的马尾，灰蓝色的眼眸锐利如鹰。
即便系着围裙，也掩不住那身经年累月严格锻炼出的、充满爆发力的精悍体魄。
她是猎龙英雄杜拉坦家族的长女，在阿雷斯转学而来之前，牢牢占据着学院实战对练年级第一的宝座，是力量与战斗技艺的象征。
艾莉婕，拥有一头仿佛熔炼了阳光的金色波浪长发，以及一双如同最纯净绿宝石般的眼眸。
她的容貌精致得无可挑剔，一举一动都带着经年贵族礼仪熏陶出的优雅与从容，周身散发着一种无形的、令人下意识屏息的高贵气场。
关于她的具体背景，丹尼尔所知不多，但那份气质本身已说明许多。
赛恩，银白色的短发在灯光下泛着冷冽的光泽，个子娇小，动作间总带着猫科动物般的轻盈与悄然。
她是“清算团”出身，那异于常人的发色是组织内部“调整”的证明。
她的隐匿气息能力和瞬间爆发速度，恐怕在整个埃俄斯学院都难觅对手，与年龄无关，这是生存训练刻入骨髓的本能。
河允，身材是五人中最纤细的，留着清爽的黑色短发，气质沉静，她腰间总是佩着一柄与其身形相配的细剑。
塔娜曾悄悄告诉丹尼尔，若纯粹以剑术技巧而论，这位沉默寡言的少女甚至在阿尔尼之上，只是她似乎刻意收敛锋芒。
阿德里娜，一位将深棕色长发编成整齐辫子、戴着圆框眼镜的少女，气质温婉而知性。
如果说阿尔尼曾是战斗方面的顶点，那么阿德里娜则是魔法理论与应用科目上当之无愧的年级第一，她的魔力控制与理论知识深厚程度，连许多教授都颇为赞赏。
在这样一个汇聚了战斗天才、贵族千金、影子刺客、剑术高手和魔法优等生的场合，教导她们制作一道简单的乡村苹果派，其困难程度远超丹尼尔的想象。
“这个……面粉应该倒这里？”
阿尔尼皱着眉，盯着食谱，像是在研究复杂的战技图谱。
“会不会不够甜？我觉得可以多加三倍糖。”
艾莉婕用银质小勺优雅地尝了尝苹果馅，提出了贵族式的“改良”建议。
“饿了！”
赛恩眼巴巴地看着料理台上的半成品材料，肚子适时地发出咕噜声。
“……”
河允默默地将打蛋器拿反了方向，试图搅拌，发现不对后又迅速正过来，假装无事发生。
“哈哈，真是抱歉呢，我们好像……不太擅长这个。”
阿德里娜推了推眼镜，看着一片狼藉的操作台，不好意思地笑了笑。
看着这群在某些领域堪称天才、在厨房里却能把简单步骤搞得如同灾难现场的女孩们，丹尼尔果断放弃了逐个指导的念头。
那样下去，今天别想走出这间教室。
“砰！”
丹尼尔伸手，不轻不重地拍了一下料理台，发出的声响让所有人瞬间安静下来，目光集中到他身上。
“别指望我会手把手教你们。”
丹尼尔的声音平静，却带着不容置疑的意味说道：“我只做一次。你们看，记，或者干脆放弃，自己选。”
四周立刻响起一片压低声音的抱怨和不满的嘟囔，但丹尼尔完全无视。
他系上一条干净的围裙，洗净手，开始处理材料，动作流畅、精准，没有一丝多余，带着一种奇特的、与厨房氛围略微违和却又异常高效的节奏感。
揉面、擀皮、处理苹果、调制馅料、组装、刷蛋液、送入预热好的魔法烤炉……每一步都清晰明了。
阿德里娜立刻拿出笔记本，飞速记录要点；阿尔尼抱着胳膊，眉头紧锁，试图理解其中的“原理”；赛恩则早已放弃思考，只是眨巴着眼睛，好奇地看着丹尼尔那双骨节分明、带着些许旧伤痕的手灵巧地操作。
“哦哦……”
当金黄色的、表面有着完美网格状切口的派从烤炉中取出，散发出浓郁甜香时，赛恩忍不住发出赞叹。
“没想到……做得还挺像样？”阿尔尼有些惊讶地挑眉道。
河允小声说道：“看起来……很好吃。”
“香气很正宗。”
艾莉婕优雅地嗅了嗅，给出评价。
阿德里娜推了推眼镜，诚恳地说道：“你都可以考虑开家甜品店了，丹尼尔同学。”
丹尼尔没有回应，只是用小刀切下一角，自己尝了一口。
酥皮层次分明，内馅甜度适中，混合着肉桂和苹果的香气，以及一丝若有若无的、属于故乡记忆的独特香料味道。
正是他记忆中的味道。
丹尼尔嘴角不自觉地微微上扬，露出一丝几乎难以察觉的、带着怀念的欣慰。
“尝尝看，然后自己试着做。”
丹尼尔将剩下的派推到料理台中央，然后对赛恩招了招手道：“赛恩，你过来一下。”
“来咯！”
赛恩像只小动物般轻巧地蹦跳过来，浅灰色的眼眸好奇地看着他。
丹尼尔将她带到教室角落，压低声音：“既然我教了你们做派……那我也想请你帮我一个小忙。算是……交换。”
“嗯？”
赛恩歪了歪头，但眼中立刻闪过兴奋的光芒问道：“什么忙？听起来挺好玩的！我早就想试试这种‘非正式委托’了！”
丹尼尔心中失笑。
担心一个从“清算团”那种地方出来的孩子的道德感？自己真是想多了。
丹尼尔将一个简单的调查请求告诉赛恩.........关于那几个可能与“暴力事件”诬告有关的男生，以及梅伊最近的动向.........不需要她动手，只需要观察和汇报信息。
“没问题！包在我身上！”
赛恩拍着平坦的胸口，答应得干脆利落，甚至摩拳擦掌，仿佛接到了什么有趣的任务。
“谢了。”
丹尼尔点点头，不再多言，转身离开了实习教室。
身后传来少女们争抢品尝那块派、并发出近乎夸张的赞叹和惊呼的声音。
丹尼尔怀疑，她们会不会光顾着吃，连和自己做的失败品对比一下都忘了。
然而，刚走出生活技能楼，在通往宿舍区的回廊尽头，一个修长的身影靠在廊柱上，似乎在等人。
金色的短发在傍晚的天光下依然耀眼。
是阿雷斯。
周围没有其他人。
丹尼尔本想像在学院里一贯的那样，装作没看见径直走过，但阿雷斯先一步直起身，主动开口，脸上带着他惯常的、无可挑剔的温和笑容：“我还在想，大家今天下午都去哪儿了，原来在这里。”
“有事？”
丹尼尔的语气算不上友好，甚至有些生硬。
或许是因为这毫不掩饰的冷淡，阿雷斯脸上的笑容淡了些，露出一丝恰到好处的无奈和歉意：“对不起，丹尼尔。我知道……你对我很失望。”
“那至少说明，我们曾经还算‘朋友’。”
丹尼尔平静地陈述道。
如果周围有人，他们连“朋友”这层表面关系都不会有。
阿雷斯听出了他话里的讽刺，摇了摇头，语气认真了些说道：“我承认，以前有些事……我考虑不周，处理得不好。以后……不会那样了。”
即使听到道歉，丹尼尔也只是不置可否地扯了扯嘴角，他更在意另一件事。
“你最好改改对女孩子那种暧昧不清的态度。”
丹尼尔直言不讳，目光扫向实习教室的方向。
“里面那几个丫头，为了讨好你，连做饭都在学。你倒好，像个裁判似的，看着她们为你较劲？趁早选一个，定下来，对谁都好。”
那些女孩各有各的出色，阿雷斯不可能感受不到她们直白或含蓄的好感。
以他的条件，选一个两情相悦的交往，并非难事。
这样其他人也能早点死心，省得徒增烦恼。
“……”
阿雷斯沉默了一下，没有直接回应这个问题，只是移开了视线。
这沉默本身就是一种答案。
丹尼尔啧了一声，懒得再说，迈步准备离开。
“真是个……让人头疼的家伙。”丹尼尔低声自语道。
从前他还觉得阿雷斯是光芒万丈、值得追随的领袖，现在想想，自己当年真是幼稚得可笑。
阿雷斯在他身后，用很轻的、听不出太多情绪的声音说道：“你变了很多啊，丹尼尔。”
这句话莫名地让丹尼尔心头一阵烦躁，但是他没有回头，脚步未停，径直融入了渐深的暮色中。
………………
与此同时，学院某处相对隐蔽的角落。
梅伊烦躁地抓了抓自己棕红色的波浪短发，看着围在身边、表情各异的几个跟班，叹了口气。
“梅伊，这事儿……真的没问题吗？我听说，丹尼尔那小子性骚扰的嫌疑已经洗清了，查佩尼也被抓了……”一个男生惴惴不安地问道。
“问题？”
梅伊冷笑一声道：“问题大了！我姑姑是院长她亲自问我，是不是真的指使人去栽赃那家伙！你们知道这意味着什么吗？！”
几个跟班脸色一白。
“哈，该死……”另一个男生低声咒骂道。
“喂，我替你们擦了那么多次屁股，你们现在跟我说这个？”
梅伊的声音尖利起来道：“实话告诉你们，当初缺钱，跑去勒索低年级生，结果失手把人打伤，最后嫁祸给丹尼尔的，是谁的主意？嗯？！”
“那、那是因为……学院长他们当时也默许……”男生慌忙辩解道，声音越来越小。
梅伊狠狠瞪了他一眼，直到对方彻底闭嘴，才压低声音，眼中闪过一丝得意和阴狠：“别担心。这次……我们有我姑姑的默许。不，是‘支持’。一定要彻底解决掉那个碍眼的平民。”
“院长？！”
学生们大吃一惊。
他们没想到，学院的高层竟然会暗中支持这种针对学生的行动。
“那家伙，居然敢对我姑姑出言不逊，口出狂言！”
梅伊脸上露出怨毒的表情说道：“一个下贱的平民，也配在院长面前大放厥词？简直不知天高地厚！”
“对院长不敬？他真疯了！”
旁边的女生们立刻附和，开始七嘴八舌地辱骂丹尼尔。
男生们互相看了看，眼中虽然还有疑虑，但想到有副院长撑腰，胆子也大了起来。
“所以，你们想办法，把他彻底赶出学院。反正他本来就是个迟早会被开除的货色。”
梅伊咬牙道：“最好……让他再也没脸待下去。”
“反正有院长和您替我们遮掩，我们无所谓。”
“那小子最近确实越来越嚣张了，总是跟那些女生混在一起。”
“要不要……也‘拜托’一下那位‘佩尼尔学长’？”
一个女生提议，眼中闪着恶意的光。
梅伊眼睛一亮：“佩尼尔？四年级那个‘问题儿童’？他倒是……很合适。听说他最近正闲得发慌，而且……只要给足好处，或者有‘上面’的压力，他什么都敢做。”
一群人开始压低声音，兴奋地讨论起各种阴损的计划，如何设局，如何制造“意外”，如何让丹尼尔百口莫辩，彻底身败名裂。
他们仿佛已经看到了丹尼尔狼狈滚出学院的情景，脸上露出扭曲的快意。
“……”
他们所在天台的下方，通风管道阴影处。
因为心烦意乱而独自来到附近、本想找个安静角落的琳，此刻正背靠着冰冷的墙壁，静静地站立着。
晚风吹拂着她漆黑的长发。
她那双总是含着温柔笑意的眼眸，此刻却一片空洞，失去了焦距，只是无意识地、一遍又一遍地在心中默念着刚才听到的那些名字和计划。
‘梅伊、质、安妮、罗曼、佩里斯曼、德马利科……还有……佩尼尔。’
少女的眼中，某种熟悉的、冰冷而陌生的东西，正在缓慢地沉淀、凝聚。
………………
“你去把饮料拿来。”
“咖啡馆那边还存着我们之前买的。”
“可非得在这里办吗？”
丹尼尔看着正在他宿舍房间里兴致勃勃地布置零食、饮料和小点心的塔娜和伊芙，忍不住问道。
庆祝“洗冤”的小派对，地点选在了他的房间，这让他总觉得有点微妙的不妥。
塔娜和伊芙闻言，反而用奇怪的眼神看向他，仿佛他问了什么蠢问题。