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清明刚过，京郊皇庄的地头上就热闹起来了。
于谦蹲在地里，手里捏着一颗番薯种块，翻来覆去地看。他的官袍下摆沾满了泥巴，袖子挽到胳膊肘，露出两条精瘦的手臂，上面青筋暴起，像老树根一样盘虬交错。他已经在皇庄蹲了三天，从翻地到起垄，从施肥到下种，每一道工序都要亲自盯着。这不是他不放心老农，而是他太想把这东西种成了。
“于大人，您歇歇吧。”旁边一个老农递过一碗水，碗沿上沾着泥，水也是浑的，刚从井里打上来，还带着凉气。老农的脸上沟壑纵横，每一道皱纹里都嵌着洗不掉的泥土，手像老树皮，指甲缝里黑漆漆的。他在皇庄种了一辈子地，从永乐年间就开始种，换了三个皇帝，没见过这样的朝廷命官——四品大员，蹲在地里，跟他一个泥腿子学种地。
“不歇。”于谦头也不抬，把番薯种块埋进土里，用手压实。土很松，很细，从指缝里漏下去，带着春天的潮气，凉丝丝的。“皇上说了，这东西在吕宋能活，在咱们这儿也能活。地是一样的地，水是一样的水，凭什么不行？”
老农们互相看了看，没敢接话。皇上说的话，谁敢说不信？但心里还是犯嘀咕——种了一辈子地，没见过这么好的事。不用施肥，不用浇水，种下去就不用管，四个月就能收两千斤。这不是庄稼，这是神仙种的。
地头上，朱祁镇穿着一身普通百姓的衣裳，蹲在田埂上，手里也捏着一颗番薯。他穿的是半旧的青布衣裳，袖口磨得起了毛边，裤腿挽到膝盖以上，露出小腿上被草叶子划出的红印子。小栓子蹲在他旁边，盯着那颗番薯，眼珠子都快掉出来了。他的嘴唇干裂，舔了又舔，喉咙里咕噜咕噜响。
“皇上，这东西真能吃？”小栓子的声音里带着一种复杂的情绪——怀疑、好奇，还有一点点馋。他已经盯着那颗番薯看了小半个时辰，越看越觉得像地瓜，又比地瓜红，像萝卜，又比萝卜圆。
“能吃。”朱祁镇头也没回，“烤着吃、煮着吃、熬粥吃，都行。甜丝丝的，比白薯好吃。”
“皇上吃过？”小栓子眼睛亮了，凑近了些，鼻翼翕动，像是想闻出什么味道来。
朱祁镇愣了一下，随即笑了：“朕在书上看的。”
他差点说漏嘴。前世他当然吃过烤番薯，冬天街头推着车卖的那种，铁皮桶改的炉子，里面烧着炭火，番薯放在炉膛里烤。剥开皮，热气腾腾，金黄色的瓤冒着泡，咬一口甜到心里，烫得直吸气。卖番薯的老头满脸皱纹，手上全是裂口，但笑得很开心，一边收钱一边喊：“热乎的！刚出炉的！又香又甜！”
现在，他是大明的皇帝。他要让大明的百姓，也能吃到这种甜。
“让人挖个坑，把番薯埋进去，上面烧火。”他岔开话题，“烤熟了，你们尝尝。”
小栓子屁颠屁颠去办了。他找来几个兵，在田埂上挖了个坑，把几颗番薯埋进去，上面架上柴火。火点着了，噼里啪啦地烧，浓烟顺着风飘过来，呛得人直咳嗽。老农们围过来，鼻子使劲吸着空气，眼神从怀疑变成了好奇。有人舔了舔嘴唇，有人咽了口唾沫，有人蹲下来，盯着火堆，眼睛一眨不眨。
于谦也走过来，蹲在朱祁镇旁边。他的裤腿上沾满了泥巴，膝盖上两大块湿印子，脸上也溅了几滴，在颧骨上画出一道黑痕。但他的眼睛很亮，盯着火堆，像孩子盯着糖葫芦。
“于谦，你觉得这东西能成吗？”朱祁镇问。
于谦沉默了一会儿。风吹过来，带着火堆的烟气，也带着田野里泥土的腥气。远处，几只麻雀在刚翻过的地里啄食，叽叽喳喳的。他想了想，说：“皇上，臣在工部这些年，经手过不少农事。北方的麦子，南方的稻子，西北的黍子，西南的荞麦。各有各的种法，各有各的难处。但有一条是共通的——庄稼这东西，你骗它，它就骗你。你对它好，它就对你好。”
朱祁镇笑了。
“所以你觉得能成？”
“能。”于谦的声音很坚定，“臣看了陈诚带回来的那些书。吕宋的山上，比咱们这儿贫瘠多了。石头多，土少，水也缺。但番薯能在那种地方活下来，还能产那么多。咱们这儿的地，比吕宋好一百倍。它凭什么不能活？”
朱祁镇点了点头。他忽然想起前世读过的一句话：“种子是希望，土地是母亲。”现在，他是大明的皇帝，他要把这颗种子种进大明的土地里，让它生根，发芽，结出果实，让千千万万的百姓吃饱饭。
火堆烧了半个时辰，火灭了，灰烬里埋着几个黑乎乎的番薯。小栓子用棍子扒拉出来，烫得直甩手，嘴里嘶嘶地吸着凉气。番薯的外皮已经烤焦了，黑黢黢的，裂开几道口子，露出里面金黄色的瓤，冒着热气，甜丝丝的香味飘散在空气里，比烤白薯香十倍。
朱祁镇接过一个，烫得在手里倒了两下，然后掰开。瓤是金黄色的，沙沙的，冒着泡，热气扑在脸上，带着一股焦糖的甜香。他咬了一口，烫得直吸气，但没吐出来。
“甜的。”他说，“真甜。”
小栓子也接了一个，顾不上烫，咬了一大口，烫得眼泪都出来了，但舍不得吐。他嚼了两下，眼睛瞪得溜圆，嘴巴里塞得满满的，含糊不清地喊：“甜！皇上，甜的！比蜜还甜！”
老农们各自拿了一个，小心翼翼地咬了一口。有人嚼了两下，愣住了；有人嚼着嚼着，眼眶红了；有人吃了一半，停下来，盯着手里剩下的半个番薯，不说话。
那个满脸皱纹的老农吃到一半，忽然停住了。他拿着番薯的手在抖，嘴唇也在抖，眼泪顺着脸上的沟壑往下淌，滴在番薯上，洇出一片深色。
“咋了？”于谦问。
“没、没啥。”老农擦了擦眼睛，手背上全是泪水和番薯瓤的混合物，糊了一脸。“就是想起俺小时候，饿得啃树皮。榆树皮、柳树皮、杨树皮，都啃过。涩得很，嚼不烂，咽不下去，卡在喉咙里，上不去下不来，差点憋死。要是那时候有这个……俺爹娘就不用死了。”
田埂上安静下来。没有人说话。风从远处吹过来，带着泥土的腥气和青草的味道，吹得火堆的余烬飞起来，像一群萤火虫。太阳照在头顶上，暖洋洋的，但有些人的心里，却在下雨。雨水从眼眶里涌出来，顺着脸颊往下淌，滴在泥土里，洇出一片深色。
朱祁镇站起来，拍了拍屁股上的土。他看着那些老农，看着那些红了眼眶的汉子，沉默了一会儿。
“传旨下去。明年开春，京郊五百亩皇庄，全部改种番薯和土豆。种成功了，向全国推广。”