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“她倒是会操心。”他的声音里带着一丝笑意。
小栓子嘿嘿一笑：“李凤姐说了，皇上是天下人的皇上，但吃饭睡觉的事，得有人管着。她管不了别的，管碗粥还是行的。”
朱祁镇没有接话，把粥喝完，将碗放回食盒。
“回去告诉她，粥熬得不错。明天早上，朕要喝番薯粥。”
小栓子应了一声，转身要走，又被叫住。
“还有——让她别老在御膳房待着。有空去武学那边走走，给学员们也熬点粥。那些孩子练了一天，比朕更需要补。”
小栓子愣了一下：“皇上，您让她去武学？”
“怎么，不行？”
“行行行，奴才这就去说。”
小栓子提着食盒跑了。朱祁镇站在坤宁宫门口，看着他的背影消失在宫道尽头，嘴角微微翘起。
他想起李凤姐刚进宫时的样子——袖子挽得老高，嗓门大得能把屋顶掀翻，一勺子敲在壮汉脑袋上，眼睛都不眨一下。现在她老老实实在御膳房熬粥，倒也安分。只是偶尔听小栓子说，她还是会跟御膳房的厨子吵架，嫌他们切的菜不对、放的盐太多。吵完了，第二天照样笑眯眯地给人送粥。
“有意思。”他低声说。
然后他大步往乾清宫走，脚步比来时轻快了几分。
乾清宫里，袁彬已经在等了。他跪在地上，朱祁镇把那十几封信扔在他面前。
“看看。”
袁彬一封一封看完了，脸色越来越凝重。
“皇上，周王这已经是明着要造反了。”
“朕知道。朕问你，他联络了多少人？”
“目前查到的，有鲁王、代王、肃王、庆王、岷王。还有宣府镇的刘安，臣还在查。”
“刘安那边有消息吗？”
袁彬从袖子里抽出一封信，双手呈上。
“这是刘安送来的。他说周王的密使又去找他了，催他表态。他按照皇上的吩咐，答应了，但拖着不动。”
朱祁镇接过信，看了一遍，笑了。
“这个刘安，是个聪明人。他想两边下注，哪边赢了都不亏。”
“皇上，要不要敲打他一下？”
“不用。”朱祁镇把信放下，“让他继续拖着。拖得越久，周王越急。周王越急，就越容易出错。”
“皇上圣明。”
“还有一件事。”朱祁镇看着他，“朕要你派人去河南，盯住周王的一举一动。他什么时候出兵，走哪条路，带多少人，朕都要知道。”
袁彬抱拳：“臣明白。”
“去吧。”
袁彬退出去。朱祁镇一个人坐在空荡荡的大殿里，看着那堆信。
他拿起最上面那封，看了一眼，然后扔进火盆里。
火苗舔着信纸，字迹一点点消失。
“周王啊周王……”他低声说，“你最好别让朕失望。”
乾清宫的烛火又跳了一下。门外传来轻轻的脚步声，是小栓子回来了。他探头探脑地往里看，见朱祁镇还在批折子，又缩了回去。
“进来。”朱祁镇头也不抬。
小栓子蹭进来，手里又捧着一个食盒，这次是空的。
“皇上，李凤姐让奴才带话——番薯粥明儿一早准保给您熬好，武学那边的粥她也安排上了，她说了，让皇上放心，饿不着那些兵娃娃。”
朱祁镇忍不住笑了。
“她倒是把朕的话当圣旨了。”
“那可不，皇上说的话，在她那儿比圣旨还管用。”小栓子凑过来，压低声音，“皇上，奴才多嘴问一句——您是不是对李凤姐……”
“闭嘴。”朱祁镇瞪了他一眼，“滚出去。”
小栓子连滚带爬地跑了，但跑出去之前还是忍不住回头看了一眼。朱祁镇已经低下头继续批奏折，烛光映在他脸上，嘴角却还挂着一丝若有若无的笑意。
窗外，月亮慢慢西沉。
远处，御膳房的烟囱还冒着烟。李凤姐正撸起袖子，在灶台前忙活。她把洗好的番薯切成小块，丢进锅里，又加了一把红枣。灶火映在她脸上，红扑扑的，像熟透的苹果。
她一边搅粥一边哼着小曲，调子很老，词也听不清，但听着很舒服。
“李姐姐，你还不睡？”一个小宫女揉着眼睛走进来。
“不睡。皇上明儿早上要喝番薯粥，得提前备着。”李凤姐头也不回，“再说了，武学那边还有几百张嘴等着呢，不多熬点怎么够？”
小宫女打了个哈欠：“皇上对您可真好啊。”
“好什么好？他就是个——算了，不说了。”李凤姐把锅盖盖上，转过身，看见小宫女一脸好奇，又补了一句，“他呀，就是个操心的命。天下的事要管，宫里的事要管，连咱们熬粥的事也要管。”
小宫女似懂非懂地点点头，回去睡了。
李凤姐一个人站在灶台前，看着锅里咕嘟咕嘟冒泡的粥，忽然笑了。
“操心的命。”她低声重复了一遍，语气里却没有抱怨，只有一种说不清道不明的东西。
远处，更鼓声传来。
咚——咚——咚——
三更天了。
御膳房的灶火还亮着，乾清宫的烛火也还亮着。