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日后朝廷追论，刺史难辞其咎。
然若亲身赴盟，青州黄巾又无人主持。
诸郡守相亦各有所守，分身不得。
辗转反侧之际，忽忆及刘备。
刘备虽仅一县令，然其名在青州已不胫而走。
前破徐和，后破司马俱，复解北海之围，青州百姓多有称颂者。
焦和心中久已不怿。
区区县令，风头竟出刺史之右。
若能遣彼赴盟，一则解青州无人与会之困。
二则将其支走，免在青州继续立功。
三则……
焦和嘴角微牵，浮起一丝冷笑。
会盟诸侯，或为一方州牧，或为世家名胄。
袁绍、袁术、张邈之辈，哪个不是豪门家庭、门第高华？
刘备不过一县令，织席贩履之徒。
入此场合，岂非自取其辱？
待其于天下英雄面前贻笑大方，看彼尚有何面目立足于青州。
一箭三雕，焦和愈思愈觉其计妙绝。
正思忖间，堂外履声飒然，刘备率三人昂然而入。
焦和急易容为笑，起身拱手道：
“玄德，方才多有开罪，本州一时失言，幸勿介怀。”
“请坐，请坐。”
刘备微欠身，面色夷然，淡淡道：
“使君言重。”
言毕，从容就座。
关羽、张飞、孙羽三人仍侍立其后。
焦和清咳一声，目扫堂中，终注玄德。
启口徐徐，辞色温润，与方才判若两人：
“玄德，本州反复思之，有一事欲与玄德商议。”
刘备欠身：“使君请言。”
焦和捋须缓道：
“今关东诸侯会盟讨董，檄文传遍天下。”
“我青州乃大州，岂可无人与会？”
“然本州身负平贼之责，诸郡守相亦各有所守，实难分身。”
“本州筹之再三，青州上下，堪当此任者，唯玄德一人耳。”
他微微一顿，看向刘备：
“玄德前破徐和，后斩司马俱、张饶，威名远播，足可代表青州与会。”
“本州之意，欲委玄德为青州使者，前往酸枣会盟，未知玄德意下如何？”
此言一出，堂中诸人神色各异。
陈纪微蹙眉，孔融面色微变。
二人相顾，皆见不豫之色。
焦和此计，明是支走玄德，不令其留青州立功。
毕竟黄巾贼首已死，剩下收尾工作，就是白捡的功劳。
然其言冠冕堂皇，二人一时亦不便驳。
刘备闻之，面色如常，然心中念转如电。
彼本有志讨董，此番若能代表青州与会，名正言顺，亦不失为佳事。
方欲启口应承，忽忆及孙羽方才街边所嘱之事，已到唇边之言复又咽回。
果不其然，未及刘备开口，身后已起一清朗之声：
“使君且慢。”
众循声顾，发言者乃孙羽。
自刘备身后徐步而出，向焦和拱手。
神色从容，不卑不亢。
焦和面色微沉，然方才已于此子面前碰壁，今不敢轻发，惟淡淡道：
“孙县尉有何高见？”
孙羽微微一笑，朗声道：
“使君身为一州之长，牧守青州，位高权重。”
“今讨董会盟，乃天下大事。”
“青州若遣使与会，自当以使君为首。”
“使君若不能亲往，亦当由一郡太守前往，方显我青州之重。”
“今使君不往，诸郡守相亦不往，反令我高唐小县代表青州前往。”
言至此，故意一顿，目视焦和，神色平静。
声音不疾不徐，然字字清彻，如针如刺：
“羽窃以为，此事恐有不妥。”
“我高唐小县，位卑职微，实担不起此任，亦丢不起青州脸面。”
此一番话，绵里藏针，明为谦退，实则将焦和架于火上烤。
尔焦和方才非口口声声云“州郡大事，当由州郡长官商议”。
非斥我小小县尉不配在堂上发言乎？
今尔自不赴盟，反欲遣一县令前往。
岂非自相矛盾，自掴其面？
焦和面色青白相间，胸脯起伏不定。
深吸一气，强按怒火，勉挤笑意，道：
“……孙县尉此言差矣。”
“本州方才已言，本州与诸郡守相皆有平贼之责，实难分身。”
“青州虽大，堪当此任者，惟玄德一人耳。”
“且孙县尉前番在堂上慷慨陈词，云‘祖上世食汉禄，当为国家效力’，本州深以为然。”
“今正当为国效力之时，孙县尉岂可推辞？”
其言亦绵里藏针，欲以孙羽之语自堵其口。
孙羽神色不动，莞尔拱手道：
“使君所言极是，为国家效力，羽不敢辞。”
“然——”
他语锋陡转，目注焦和，声清越如钟：
“羽方才亦曾言，天下诸侯，或为一方州牧，或为名门之后。”
“皆拥精兵数万，跨州连郡。”
“我高唐小县，满打满算，不过数千之众。”
“且多新降之卒，未历大战。”
“明公若以此微薄之力前往会盟，只怕……”
言未尽，惟摇首叹息，其意昭然——
以此等家底赴盟，徒贻笑于天下耳。
届时非刘备之辱，乃青州之辱也。
焦和面色愈沉，焉能不解孙羽言外之意？
此分明嫌其所予太薄，欲借机索要兵马钱粮。
心中虽怒，然当满堂之面，不便发作，只得耐性问：
“依孙县尉之见，该当如何？”
孙羽正待此言。
目光一闪，趋前拱手，朗声道：
“使君明鉴，若令我高唐代表青州会盟，非有精兵猛将、粮草辎重不可。”
“羽斗胆，请使君拨付兵马钱粮，以壮行色。”
“一则可使明公于会盟中不失体面，二则亦可彰显我青州实力，使天下诸侯不敢轻视。”
言至此，微微一顿，目扫堂中诸人。
终注焦和身上，一字一顿道：
“羽请使君，拨精兵三千，粮草万斛，以为会盟之资。”